恒星的取名原本是“永远不变”的意思，因为大多数恒星的变化过程非常漫长，人们根本觉察不到。
　　实际上，并不是所有的恒星都那么安静。后来发现，有些恒星也很“调皮”，变化多端。于是，科学家们就给那些喜欢变化的恒星起名叫“变星”。
　　脉冲星，就是变星的一种。脉冲星的存在是过去人们没有预料到的，以至于人们在对它的认识过程中产生了很多故事。
　　1967年，英国剑桥新建造了射电望远镜，这是一种新型的望远镜，它的作用是观测射电辐射受行星际物质的影响。整个装置不能移动，只能依靠各天区的周日运动进入望远镜的视场而进行逐条扫描。用望远镜观测并担任繁重记录处理的是休伊什的女博士研究生乔斯琳·贝尔。在观测的过程中，细心的贝尔发现了一系列的奇怪的脉冲，这些脉冲的时间间距精确的相等。贝尔立刻把这个消息报告给她的导师休伊什，休伊什认为这是受到了地球上某种电波的影响。但是，第二天，也是同一时间，也是同一个天区，那个神秘的脉冲信号再次出现。这一次可以证明，这个奇怪的信号不是来自于地球，它确实是来自于天外。他们在寻求宇宙中的知音呢！
　　究竟这是不是外星人向我们发出的文明信号呢？不久，贝尔又发现了天空中的另外几个这样的天区，最后终于证明，这是一种新型的还未被人们认识的天体——脉冲星。
　　因为这种星体不断旋转发出电磁脉冲信号，人们就把它命名为脉冲星。脉冲星在旋转过程中，它的磁场会使它形成强烈的电波向外界辐射，脉冲星就像是宇宙中的灯塔，源源不断地向外界发射电磁波，这种电磁波是间歇性的，而且有着很强的规律性。正是由于其强烈的规律性，有科学家说到脉冲星的时候，会称它为宇宙中最精确的时钟。
　　那么，脉冲星为什么会向外界发射电磁波呢？
　　原来，正如地球有磁场一样，恒星也有磁场；也正如地球在自转一样，恒星也都在自转着；还跟地球一样，恒星的磁场方向不一定跟自转轴在同一直线上。这样，每当恒星自转一周，它的磁场就会在空间划一个圆，而且可能扫过地球一次。那么岂不是所有恒星都能发脉冲了？其实不然，要发出像脉冲星那样的射电信号，需要很强的磁场。而只有脉冲强度和频率像中子星那样体积小、密度大、质量大的星体才能达到。而脉冲星正是这样的恒星。
　　脉冲星是20世纪60年代天文的四大发现之一。1974年，这项新发现获得了诺贝尔物理奖。至今，脉冲星已被我们找到了不少于1620多颗。就在贝尔小姐发现射电脉冲之前，还发生了一些极富戏剧性的故事呢！
　　有位物理学家也把他的射电望远镜对准了太空，他观测的位置正是猎户座的一个脉冲星，他发现自动记录仪在发生着颤抖，这种颤抖是有一定规律可循的，但他并没有留意这种情况，还以为是自己的设备出了什么毛病，于是，他对着仪器轻轻地踢了一脚，仪器的颤抖消失了，而他就是这样与发现脉冲星的桂冠擦肩而过，与他一起擦肩而过的，还有诺贝尔奖。
　　这最愚蠢的一脚，使他终身难忘，后悔不已。他向贝尔小姐讲述了自己的故事，却不愿意透露自己的身份。直到今天，也没有人知道这位天文学家是谁。
　　编辑/李章