早在春秋战国时期，各诸侯国就设法垄断盐贸易，以强大自己的经济。据史料记载，齐国是历史上最早修筑长城的国家。公元前685年至公元前645年，齐桓公任用管仲为相，修筑了长城，专门用以垄断食盐官营，防止私盐贩卖，为齐国集结了大量财富，使齐国成为春秋霸主。随后，各诸侯国纷纷仿效修筑长城。所以说，长城的修建源于盐政管理。
　　唐朝时，国家空前繁盛，富甲天下。而此时大唐王朝的赋税收入中，盐税达到了五分之二甚至二分之一，即所谓“天下之赋，盐利居半”。至元代，在国家支出中，盐税更是占到了十之七八。
　　几千年来，盐都代表着财富。古希腊时期，奴隶主用盐可以换取奴隶。而在古罗马，士兵收盐作为军饷，表现出色的士兵被称作“值了那笔盐”。在英语中，“工资”一词“salary”就源于拉丁文“salārium”，这个词的本义是罗马政府支付给士兵钱，让他们去买盐。可见，早在古希腊、古罗马时期，食盐就开始充当着货币的角色。至近代，1812年的英美战争中，美国政府在无钱支付前线士兵工资时，选择了用盐代替。在我国，1912年清帝退位后，物价飞涨，国库空虚，于是民国政府仿照历史，储存大量的食盐以填充国库。
　　1861年，美国南北战争爆发。林肯领导的北方军队通过控制南方的鹽厂，切断食盐流通线，使得南方食盐短缺，严重影响了美国南方民众的正常生活与部队的战斗力，为北方军队取得胜利奠定了坚实的基础。可以说，盐成了美国南北内战中北方胜利的重要因素。
　　盐还促成了印度的独立。在英属印度殖民地时期，英国政府垄断了食盐的生产权，他们用盐控制印度的财税和人民。1930年3月，圣雄甘地和他的追随者，为了抗议英国政府对盐的垄断管理，举行了为期23天的大游行。在游行队伍到达沿海城市丹迪后，甘地煮了一大块盐土，以此表示对英国殖民者的抗议。这次游行就是著名的“丹迪盐路长征”。此后，印度人民开始自制食盐，印度的独立运动也一浪高过一浪。而“丹迪盐路长征”最终成为印度独立斗争史上重要的里程碑。
　　罗马帝国的崛起与衰落也与盐有着千丝万缕的关系。罗马教廷通过垄断盐业的生产和流通，聚敛了大量的财富，促进了自身的迅速崛起。而犹太人作为罗马帝国的“三等公民”，依托为帝国兴办煮盐业、贩卖盐业捞到了本民族的“第一桶金”，而后又把势力扩展到了地中海与红海、黑海沿岸，并最先揭竿而起，为帝国的没落敲响了丧钟。罗马帝国的历史可谓“兴也盐业，败也盐业”。
　　14世纪以来，对于英、法以及众多北欧国家来说，盐依然具有战略上的重要意义，因为腌鳕鱼和腌牛肉是这些国家海军的必备军需物资。
　　盐如此重要，从人类早期开始就爆发了众多争夺盐的战争，所谓“得食盐者得天下”。据史料记载，“华夏第一战”——黄帝大战蚩尤就是为了争夺黄河流域的食盐资源而战的。马克·库兰斯基在《盐的历史》中说：“现在看来，为盐而战是非常愚蠢的，不过以后的人们看到我们今天为石油而战，也会有相同的反应”。