越来越多的中国人发现，2006年，社会责任的概念一下子火了起来。媒体的各种评选活动，都把社会责任列为一项重要考核指标。为什么会有这样的情况发生？社会责任概念是突然间出现的吗？
　　答案显然是否定的。实际上，社会责任概念的提出已经有相当长的时间了。拥有204年历史的杜邦公司，早在成立初期便意识到了社会责任的重要性。日本的松下幸之助，也提出了公司是“公器”，而不是“私器”的观念。
　　而社会责任成为全球潮流，则是从20世纪90年代末开始的，全球化是社会责任成为潮流的主因。因为企业经营的全球化，带来的不光是产品，还有新的竞争规则和道德观念。
　　衡量一个公司的好坏，不在于它在某一个国家发展得怎么样，还要看它在全球发展怎么样。一个在美国很注重社会责任的公司，在中国制造产品时，却不顾工人死活，是“血汗工厂”，那么美国的消费者会说，这样是不道德的。
　　1999年1月31日，联合国秘书长安南在世界经济论坛上，首次提出“全球契约”。全球契约提倡的，是包括人权、劳工、环境和反贪污4个方面的十项原则。自2000年正式推进全球契约以来，已有4000多家跨国公司加入其中。从而让全球契约成为跨国公司强化公司责任的一个里程碑。
　　2001年加入世界贸易组织成为21世纪初，中国经济面临的最重要事件。因此，研究加入WTO会给中国带来什么样的机遇和挑战成为潮流，全球公司面临的社会责任潮流则不太受关注。
　　为什么2006年社会责任概念在中国火起来了呢？这里有三个原因：一是政府部门的推动，商务部把推进公司责任作为2006年“转变外贸增长方式”的一项重要工作。
　　二是立法的推动。强化公司的社会责任，被明确写入新修订的《公司法》中。第三个因素，应该是2006年国家电网所作的企业社会责任报告，得到了温家宝总理的亲自批复，在中央企业里面影响很大。
　　我们认为，用公司责任概念，替代社会责任概念，是比较准确的。因为这是从企业的角度去看应该承担的责任，而社会上经常讲的社会责任则比较片面，多数是从公司以外的角度来看公司责任的。
　　在对跨国公司所作的调查和研究中，我们把公司责任总结为三方面含义：第一，公司经营成功获取利润回报股东，即股东责任；第二，企业内部员工的安全健康福利，企业外部利益相关者的利益，包括社区、政府、客户、供应商等，即社会责任；第三，提高资源利用率、减少污染排放、保护环境，既环境责任。
　　公司既不是慈善机构，也不是公益组织，而是追求利润最大化的企业组织。那为什么公司还要重视社会责任呢，这难道是一种“作秀”？
　　其实，以全球契约为代表的跨国公司新一轮发展趋势表明，市场竞争规则正在出现重大变化。现代工商文明发展新时期的竞争规则发生了重要的改变。
　　在早期市场经济时期，竞争的目标、方式、结果与现代工商文明发展新时期有很大不同。如今，参与市场竞争，公司不仅仅要为股东利益最大化负责，还要为股东之外的企业利益相关者负责；参与竞争的目标不仅为企业的生存和发展，还要把企业发展与社会环境的发展协调起来。参与市场竞争的方式已经从弱肉强食变成合作竞争。竞争的结果也从你死我活到互利共赢。