意大利是发达国家中区域经济差异最突出的。罗马以南30公里外与东部佩斯卡拉的连线，成为意大利发达的北方和落后的南方的分界线。在意大利工业化进程中，北部一直遥遥领先，南北地区经济差距明显。50年代末，北方的伦巴第和皮蒙特两个大区共计1125万人，占全国总人口的22.4%，而它们却占全国纺织业就业人口的66%，冶金业就业人口的57%，机器制造业就业人口的56%，化学工业就业人口的54%。与此相反，意大利南方共有人口1850万人，占总人口的38%，却只占全国纺织就业人口的5%，冶金业就业人口的8%，机器制造业就业人口的8%，化学工业就业人口的7%。在佛罗伦萨以北，工人总数超过1.5万人的市有29个，而在佛罗伦萨以南只有4个。意大利南方占全国领土比重40%，人口比重38%，这样大面积的欠发达地区是其他发达国家所没有的，给意大利造成严重的经济政治和社会问题。为了促进了南北区域经济的协调，从1950年开始，意大利政府对南方进行了大规模有计划的开发扶持，至今已投入了大量资金，完成了上千个项目，取得了显著的成效，也有一些挫折与失误，其中的经验教训值得我们认真研究和总结。