大卫·斯特恩对于NBA的统治即将进入第30个年头。无论是好是坏。他的存在已经彻头彻尾地改变了整个联盟的面貌。然而从根本上讲，这些改变都集中体现着球队老板们的根本利益。
　　大卫·斯特恩到底给NBA联盟带来怎样的遗产？自总裁大人宣布即将于2014年2月退休离任之后，这个问题就一直争论不断。有人说他是职业体育历史上最伟大的管理者，也有人说，他只不过是运气好到冒烟的幸运儿罢了。持前一种观点的人认为，正是他临危受命，在联盟即将倾覆之际挺身而出，将NBA打造成一个全球品牌，无论是球队价值還是球员薪金都得到了爆炸性的增长；而持后一种观点的人则指出，他执掌大权之时，正是“魔术师”约翰逊、拉里·伯德和迈克尔·乔丹这三位史上最受欢迎，也最具市场影响力的球星纵横捭阖的时代。而与此同时，有线电视这项小小发明也开始成为NBA大肆扩张的强大推动力。
　　无论是史上最伟大，還是史上最幸运，我认为都不是理解和评价斯特恩的最佳角度，他的遗产和功绩，远非“运气”和“管理技巧”二词所能概括。显然，就像大多数成功的最高管理者一样，这两项他都缺一不可。但是我的观点是，如果能把斯特恩视为一位对于“法人权力”和“所有者需求”这两个核心价值极端且有效的倡导者，或许更有帮助。每当这些核心价值与球迷的利益相吻合时，比如联盟的扩军、国际球员的大批涌入以及NBA电视的产生，我们都会对他报以热烈掌声。但更多的时候，他的很多决定都让球迷和球员恨得牙痒痒。换句话说，对于球队老板们有益的决策，往往是以牺牲了我们的利益为代价。每到矛盾出现的时候，总裁大人的第一反应总是谁站在他那一边，他就支持谁。
　　球队老板们很高兴，因为在篮球热土西雅图，竟然没有一支NBA球队，而这就是向那些拒绝为雷霆修建一所新公共球馆的人们所传递的强势回应：球队老板很高兴，因为上赛季联盟停摆两个月，最终结果還是在NBA整体收入创纪录的同时，让球员涨工资的要求打了水漂；球队老板们很高兴，因为过去这么多年来，斯特恩从来不对快船老板唐纳德·斯特林和尼克斯老板詹姆斯·杜兰施以任何处罚，尽管有时候他们的行为确实让人丢脸：球队老板们很高兴，因为针对已退役裁判蒂姆·多纳吉的执法屡屡出现重大失误，甚至有可能涉嫌操纵比赛的指责，联盟从未进行任何调查；球队老板们還是很高兴，因为在很多城市，不断飙升的球票价格已经让现场看球变成了遥不可及的奢侈之事，尽管不少球馆的预售坐席往往空空如也，对此联盟听之任之。
　　球队老板们很高兴，因为在斯特恩任期之内公然在政治上反对总裁大人的球员（比如克雷格‘霍奇斯和穆罕默德·阿卜杜勒-拉乌夫）都在联盟中丢了饭碗，也对其他球员起到了“杀鸡做猴”的威慑作用；球队老板们還是很高兴，因为在大权独揽的斯特恩治下，早已成人的NBA球员们个个都得表现得像是乳臭未干的小毛孩，甚至连穿衣戴帽、哪些公开场合不能去、每场比赛之前彼此之间相互问候、握手的时间都要受到严格限制。
　　新帐老账一起算，列举了这么多事实之后，我也得出了自己的结论：对于大卫·斯特恩时代的终结，我一点儿也不会留恋。球队老板们的利益最大化，并没有实实在在地转化为整个运动的利益最大化。我们关注NBA，是因为这个联盟当中汇聚了地球上最出色的篮球运动员，哪怕是他们某些离经叛道的表现，也往往让我们深深着迷；我们关注NBA，是因为它代表了一项充满激情的运动，球员们可以在球迷情绪的感染下，在球场完成各种各样不可能完成的任务。在过去30年中，篮球这个项目已经得到了史无前例的发展，甚至超越了生命本身，但是在这个过程当中，最高领导和决策层却一而再再而三地选择了保守和固步自封。