为女孩们提供一种“灰姑娘般的体验”让她们可以不用花费太多就能盛装出席派对”这样的商业模式是不是很新潮”
　　如果某个晚宴或婚礼即将到来，但柜子里并没有适合的礼服，该怎么办？
　　借助共享经济模式，这个问题可以交给Rent the Runway来解决。
　　Rent the Runway是美国一家出租名牌高级晚礼服的网站，用户只需花70美元就能穿上卡尔文·克莱恩（Calvin Klein）售价2295美元的白色露肩礼服，30美元就能租到王薇薇（Vera Wang）标价1295美元的礼服。该公司创始人詹妮佛·海曼（Jennifer Hyman）认为，每个女人都值得拥有完美蜕变的机会，在Rent the Runway上，你就是那个等待奇妙魔法的灰姑娘。
　　礼服租赁受追捧
　　进入哈佛商学院的第一天，海曼认识了Rent the Runway另一位创始人詹妮佛·弗雷斯（Jennifer Fleiss），两位“詹妮佛”一见如故，很快成为了朋友。她们在就读哈佛商学院前都有丰富的职场经验，海曼曾在洛杉矶一家婚庆网站负责广告销售，弗雷斯从耶鲁大学毕业后便进入投资银行工作。
　　两人成为朋友后，经常在午餐时分畅谈创业构想，海曼擅长勾画发展蓝图，而弗雷斯则擅长将蓝图变成现实。
　　2008年，海曼与妹妹贝琪一起回家过感恩节，贝琪给姐姐秀出了一件价值2000美元的玛切萨（Marchesa）礼服，这是她专门为一场婚礼而购买的，同时还展示了信用卡上的高额数字。当海曼看到妹妹满满一柜子的衣服时，终于忍不住发飙了。而贝琪的解释是，自己很喜欢拥有新衣服的感觉，而且还会将衣服照片放在Facebook上。
　　贝琪的话令海曼产生了“为何不做礼服租赁”的想法。她告诉弗雷斯之后，弗雷斯欣然同意，两人决定先在哈佛大学做试点。实际上，当时海曼已经收到美国国家广播环球公司的录用通知，而弗雷斯也在就业网站The Ladders找到了工作。
　　但两人决定一起创业。她们将买来或借来的衣服在哈佛大学和耶鲁大学进行了实验，先是看女生们会不会租一套可以试穿的漂亮裙子，稍后又改成只能通过照片查看的裙子。结果，答案是前者。拿到测试结果后，她们就主动给投资人打电话。
　　在一次坐满波士顿顶级风投合伙人的董事会上，当海曼准备介绍她能够从黛安·冯芙丝汀宝（Diane von Furstenberg）获得的库存周转量时，一位男士却讽刺道：“你真的太可爱了，有这么大的衣柜，能够摆弄这些漂亮裙子，想穿什么就穿什么，一定非常有趣吧！”
　　那一次遭遇被海曼当作谈资，但当时她十分“震惊”。因为数周前，她已从多家顶级风投机构拿到了六份投资意向书，她的“大衣柜”估值5000万美元。而那次遭遇也增加了海曼的动力，她要打破创投圈里固有的性别歧视：“我要建立一家全世界最厉害的物流公司，让大家见识它的力量。”
　　最终，贝恩资本带着180万美元的种子投资加入了几个月后又与高原资本携手进行一轮1500万美元的投资。贝恩总经理斯科特·弗伦德（Scott Friend）对两位詹妮佛印象深刻，觉得她们对这个商机的思考非常清晰，让人意外并充满吸引力。
　　创业初期，海曼和弗雷斯利用特里贝克建筑公司的多余空间来经营公司，然后通过当地一家干洗店来储存和周转衣物。随着业务发展，她们在2011年4月KPCB领投的一轮融资中获得1500万美元，并将业务迁移到原来办公大楼的其中一层，不久后又租下另一层来储存日益增加的库存。公司在校园和女生联谊会中起用数百名“Runway代表”，以此吸引核心客户群——在校女大学生。
　　创造灰姑娘般的体验
　　随着公司业务的不断增长，海曼意识到，服装清洗和运输物流这种脏活累活与其外包，不如自己做，这是一种竞争优势。于是，她聘请了高端干洗店Madame Paulette的查尔斯·埃克斯（Charles Ickes）来监管物流，又聘请了甲骨文公司前任数据科学家维杰·萨勃拉曼尼亚（Vijay Subramanian）构建起支撑公司整体运作的电脑系统，海曼说“Rent the Runway是家拥有科技灵魂的时尚公司”。
　　有人将Rent the Runway和Netflix放在一起比较，但实际上，前者在市场上面临更高的风险，遇到的问题也更复杂。毕竟，在美国境内运送一件精美的定制礼服可比投送二手DVD要棘手得多，投入的费用也更高，且礼服必须完好无损，准时送达。一个小小的失误，例如送达延误、一处不雅的污渍或不合身，都会让客户关系陷入噩梦。“如果我们搞砸了，对我们有意见的人可不只是顾客自己而已。”营销主管尼古拉斯说：“她的朋友、姐妹、妈妈都会对我们有意见。”
　　因此，Rent the Runway的算法必须设计得更加智能，对出租的每件衣服都要进行跟踪定位，提前预测好顾客的需求，选择合适的运送方式，准确定价以及管理库存。所用的算法需要抓取顾客评论，将女性为特定场合租用的不同礼服类型制成表格，然后预测出顾客的需求，藉此确定这件已经预付返程资费的包裹能否在次日寄回，还是可以等到三天以后才归还。
　　评估一件新礼服的时候，公司的买手们至少要查看40项数据，例如布料、拉链、走线以及剪裁等，来确认礼服能否经得住多次租用的考验，公司的买手甚至真的试着撕扯那些礼服。毕竟，礼服的寿命越长，资本的回报率就越高。海曼最初去融资的时候，她制作的幻灯片上写着“一件礼服平均租用次数将达到12次”，投资人都认为她疯了，他们认为平均租用次数即使减少到8次，这盘生意就很了不得了。而现在，Rent the Runway平均每件礼服的租用次数是30次，其中部分礼服的租用次数还要高。这足以看出海曼和弗雷斯对顾客的了解。
　　根据Rent the Runway的内部调查显示，一名美国女性平均每年会购买64件新衣服，而其中有50%只会穿一次。Facebook和Instagram等社交媒体的盛行更为女性带来压力，如果朋友曾经在社交媒体上见过有人穿同一件衣服，那么你就不能再穿了。尽管这听起来很荒谬，但这是推动Rent the Runway业务发展的动力。毕竟在女人的眼里，衣服租来并不是什么大问题，更重要的是将新鲜时髦的衣服在自己身上秀出来。
　　女性创业典范
　　Rent the Runway为男性主导的科技世界带来另一种清新风格。硅谷的员工性别比例一直被诟病——Facebook和Twitter员工中七成都是男性，而在Rent the Runway则正好相反，且公司的高管层除了海曼和弗莱斯以外，还有更多女性管理层的身影。
　　海曼拥有过人的精力，似乎从不知疲倦。每天都能在大大小小内容不同的会议、会谈里见到她，而且永远都是开朗热情、精力充沛。海曼说，“我能创立一家价值数亿美元的公司，并向全世界证明，女性也能成就一番宏大的事业。”
　　眼下，Rent the Runway迎来新的发展阶段：500万名会员，850个员工，350个设计师合作品牌。截至2015年，公司已经出租了零售价合计10亿美元的礼服。公司将会在2016年6月完成7000万美元的D轮融资，使其总投资超过1.2亿美元，届时公司的估值将达4-6亿美元。
　　Rent the Runway为用户提供了一种“灰姑娘般的体验”，让女孩们可以不用花费太多就能盛装出席派对。看来，女孩们的问题找女孩们来解决就对了。