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一
载着新娘子桂芳的婚船拐进横泾河后不久，橹绷断了。摇橹的人在船艄一屁股坐下，在船头撑竹篙的人却继续撑竹篙，没让婚船停下来。船头的人撑了一阵，终于不愿意撑了。船艄上的摇橹人说，你撑到边上，撑到泉荣家的滩涂石边，我去他家拿根绷绳，他家的绷绳是用糯稻草绞的，结实。撑篙人一点竹篙，婚船的船头就靠上了泉荣家的滩涂石。
摇橹人几乎用脚尖走过了船舷，然后一步跨上滩涂石。紧接着，一个伴娘搀着新娘的手从船舱里出来了，两人也跨到了滩涂石上。撑篙的人叫起来，你们怎么要上岸？他好像急了，好像要急于表明这一点：他是受东家之托去接新娘子的，新娘子如果接不回去，他怎么向东家交代？伴娘转过头来，说我们上一趟岸，很快回来。走在她们前面的摇橹人也已经侧转过头来，看着涨红了脸的伴娘，懂了，说跟我走。
于是，大部分横泾人后来都晓得了在横泾曾发生过的这么一桩事：桂芳嫁过来时，先跨进的人家不是要娶她的阿林家，是泉荣家。她到泉荣家并不是不想嫁给阿林、想嫁给泉荣，更不是想与摇橹人一起去拿橹绷绳的，不是的，她进泉荣家是因为内急。
当时，进了泉荣家的马桶间后，桂芳却久久不出来，似乎不想从里头出来了。摇橹的人已拿着橹绷绳重新走到了河边。等在马桶间门外的伴娘急了，她也想上马桶的，她开始拍打马桶间的木门。泉荣妈上前，也拍了几下木门，然后把耳朵贴上木门。一歇后，泉荣妈转脸，对伴娘说，她在里头哭。伴娘听后就立刻转身往屋外跑，跑到了西面的一片竹林里，一头钻了进去。
这边，桂芳继续在马桶间里哭，泉荣妈就在门外说，孩子，你在家还没有哭完？你哭完了，出嫁的路上就要开开心心啊。
桂芳打了个嗝，哭声响了。
泉荣妈说，你不能在我家哭啊，你这样哭，要哭掉我家好运的啊。
桂芳又打了个嗝，哭声小下来。
本来，这件事可能就要结束了，桂芳就要出来了，然后揩干眼泪，重新回到横泾河边。可泉荣妈实在是个多嘴的人，就在桂芳的哭声小下来，马桶间里的门闩响起时，她又开口了，说阿林（当天的新郎官）尽管脑子有点不灵清，可人还是长得好看的，其实阿林也不是脑子不灵清，他主要是闷，是我们这里的第二个哑子……泉荣妈的话还沒有说完，里头的桂芳“哇”的一声重新哭起来。泉荣妈推门，门又被闩上了。
这时候，泉荣走了上来，立停到了他妈身边。刚才，他把橹绷绳交给摇橹人后，还跟他上了婚船，抓回了一把长生果和几粒硬糖。
泉荣对着木门说，你再不出来，阿林家以为我们把你半路上抢了呢。说着，他转过头来，看到好几个人已经上岸，他们站在泉荣和他妈的身后，表情轻松，目光活泛，没有表现出一丝一毫焦急，连刚才来讨橹绷绳的摇橹人都是一副笃悠悠的样子。他们表现出的基本上就是一副来看“好看”的样子。有人对泉荣说，我看婚船就停在你家的滩涂石边、你家的门口前好了！有人用玩笑的口吻反驳，你吃了东家的拿了东家的，却要拆棚脚，把东家要娶的新娘子送到别人家。遭反驳的就模仿他的语调说，看来，这新娘子是想嫁在这里，嫁给泉荣了。说这话时，他的脸已经对着泉荣了。
其实在场的人心里都清爽，新娘子桂芳是第一趟进泉荣家，还不认得泉荣家的人，她是因为肚皮里有憋屈才在泉荣家哭，不肯从马桶间里出来的。她躲在马桶间里，是在与自己的命运作最后的抗争，尽管这抗争是徒劳的。
泉荣把手里的硬糖放进口袋里，拍着木门说，不要哭了不要哭了，你把船上的人都哭上来了。
泉荣妈转转头，看看她身后的人，突然心里有些担忧，她对身后的人说，你们要作证啊，是新娘子自己跑进我们家门的，而且她来做啥，你们也是晓得的。
有人马上接嘴，我们怎么晓得？我们只晓得她进了你们家就不愿出来了。
泉荣妈不响。
泉荣说，我看就让她在里头哭个够吧，她的哭总归有个尽头。
很奇怪，泉荣的话音刚落，桂芳停止了哭。泉荣马上抬手去推马桶间的门，可门闩还是没有打开。泉荣妈的右手就搭在了木门上，说妹妹，你开门，我家不是你娘家啊，你要早点上路，阿林家等急了……
有人在泉荣妈的背后开口，你做反了，有人还在别人家娶亲的路上“拦路”呢，截下新娘子敲东家“竹杠”呢。
泉荣妈的手在木门上僵硬了一下，她的眼睛亮了亮，说，你再不出来，我要索性把你锁在里头。泉荣妈看一眼门搭子以及荡在上面的一把开着的小铜锁，右手正要伸向小铜锁，想不到面前的木门突然开了，新娘子桂芳出来了，她红肿着眼睛向人群看了一眼，然后低着头往人缝里走。
泉荣妈的手转了向，伸向新娘子，似乎想拉住她，嘴巴里发出一声“咦”，像是一声悠长的疑问。
二
泉荣立在一棵桧柏下，抬头朝前张望一歇，又低头，展开自己的右手掌，里面的那枚东西被阳光一照，反射出的光芒似乎又刺到了他的眼睛，他重新抬头。恰在这时，有几个人从那面爬满茑萝的墙壁边拐了出来。
打头的是阿林的堂弟。他背着一条猪腿，猪腿上系一根红头绳，贴一张红纸。阿林和新娘子桂芳走在当中。他们身后，阿林的跛脚堂兄挎着一只大竹篮，竹篮在他走动的过程中不停地颠动。它颠动到泉荣面前时，里面的一只馒头差点滚出来，可阿林堂兄眼疾手快，反手一把抓住了这只馒头，重新放进篮里。
这几个去“望三朝”的人终于从泉荣的身边走过了。
刚才，就在他们走过他身边时，泉荣打消了心里的一个念头，他不想把手里的东西给新娘子桂芳了——不过，他手里捏着的东西原本就是桂芳的。新娘子桂芳来他家上马桶的那天傍晚，他在自家马桶间的地上发现了它。一看到它，泉荣就确定它是新娘子桂芳落下的。他把它捏在手里，感觉凉凉的，这份凉意传到他心里后，又变成了一份暖意。恍惚间，他觉得这东西是新娘子故意丢在这里的——回想着新娘子粉嫩的、标致的脸庞，泉荣有点浮想联翩。他变成了旧戏里拿着一名姑娘扔下信物的书生，有点痴了。他转脸四顾，似在担忧别人看到他脑子里的浮想。身边没有人，他放心了，继续让自己大脑里生发一些情景，这些情景其实不完全是他的想象，有一部分是真实存在的：桂芳屈服于父母，带着一肚皮委屈出嫁了，可她在出嫁途中看到了他。是的，她在他妈引领下进屋里前，在场角上看到了他，就像所有旧戏里的姑娘看到一位陌生英俊的后生一样，她的目光在他脸上停留了片刻，然后低下头，快速地从他身边走过。只不过与旧戏里不同，她没有当场丢下啥信物。可她的没有当场丢下其实与当场丢下是一样的，甚至情义是重于当场丢下的，当场丢下的往往是手帕一类的信物，而没有当场丢下的是一枚金戒指。这枚金戒指，已经把他泉荣和桂芳联系在了一起。可想到桂芳已经是嫁给阿林的人了，泉荣肚子里立刻泛上一股酸水，倒像是新娘子原本是他的，被阿林半途抢走了。 后来，泉荣捏着金戒指从马桶间、屋子里走出来，走到场角上，一阵凉风吹来，他的脑子清醒了，意识到自己肚子里泛上酸水是不应该的。他肚子里的酸水似乎退去了，可那种酸涩的感觉还在，不仅肚子里有了那感觉，喉咙口也有了。他认为这也是不应该的。场角边有一只小石凳，他没有在上面坐下来，而是在边上蹲下来——半年前，被轧了半年的对象甩了后，他年纪轻轻的就喜欢上了蹲。后来，他又看了一次对象，没有被对方看上，一下子，他就像一个上了年纪的人，见到凳子也不愿坐了，宁愿在凳子边上蹲着——许多横泾男人，一上了年纪，都喜欢蹲。蹲着吃饭，蹲着吃香烟，蹲着嚼白话，蹲着想心事。许多上了年纪的横泾男人为啥喜欢蹲？对这个问题，泉荣后来猜想过，他认为之所以这样，是因为横泾男人随着年纪的增加，吃的苦头也在增加，而苦头是有重量的，这些积在横泾男人心里的苦头只会越来越重——这些苦头尽管是看不见的，可它们与有形的物件是一样的，一样能让横泾男人感觉到重量。横泾男人时不时蹲下来，就是为了减轻自己心头的负重感，让自己获得暂时的轻松。
可泉荣似乎蹲得早了一点。他不过是被自己的对象甩了两趟，第二趟其实也谈不上是甩，只是没有被对上眼。想着自己轧对象上的两趟失败，他终于清醒了，意识到自己喉咙口的这股酸涩不是针对新娘子的，是针对他自己的，针对自己的不幸遭遇的。自己的不幸遭遇与手中的这枚金戒指是无关的，他觉得应该早点去把手中的戒指还给它的主人。重新站起来时，他感到整个身子轻松了不少。
泉荣想专门去一趟阿林家，可转眼一想，觉得自己也犯不着专门去还戒指，反正新娘子“望三朝”时，也要在他家场角前过。
不过，最终，泉荣不愿意当着新郎官以及别人的面，向新娘子交出戒指了。他想单独交给她。
三
泉荣在杂木林里立停，对桂芳轻轻唤一声。桂芳正在采摘寄生在树干上的茯苓，听到声音，她伸长的胳膊缩回来，别转脸，脸色一红。
泉荣说：“送你一样东西。”
桂芳站定了，可仍旧低着头。
泉荣在桂芳面前伸出右手，展开手掌。桂芳的目光往这手掌看去，那里，有一样小小的东西，青幽幽，亮晶晶，那是一只小小的玉兔。玉兔的两个耳朵上各有一个小孔，一根红色的丝线在两个小孔穿过。这玉兔是泉荣家家传的。他家里还有一只玉猪，他阿哥定亲时，他妈交给了他阿哥的对象，就是他后来的阿嫂。到他谈对象时，他妈就把玉兔交给了他的第一个对象，第一个对象后来把它还给了他。他也就一直拿着，直到现在还没有送出去，他妈也没有收回。
桂芳转过头来，眼睛里的神色既像是疑惑，更像是惊惧。她连忙往前走，她一定是想往杂木林外走，可一慌乱，她往林子的深处走了。
泉荣绕过两棵树，快步追上去，然后几乎是冲到了桂芳面前，站住，猛地伸手拉住桂芳的手。
桂芳甩掉泉荣的手，说：“我要喊人了！”
泉荣说：“你的金戒指留给我了，所以，我要送你玉兔。”
桂芳狐疑的目光落在泉荣脸上。
泉荣又说：“你让你的金戒指落在我们家了。”
桂芳眼睛里狐疑的神色更加浓厚了，说：“我啥时让戒指落你家了？”
“你不是到过我家的？”
桂芳似是醒悟过来，一低头说：“我不要了。”
泉荣说：“我晓得你不要了，所以，我换个玉兔给你。”
“不要。”
“我想了好久，我要把这个玉兔送给你。”
桂芳转过身，又要迈步，泉荣也转过身，再一次站在了她的面前，再一次伸手要拉桂芳的手。
桂芳让开，说：“你脑子有病吗？你们这里的人脑子都有问题吧？”
别人都认为桂芳嫁了个脑子出问题的人。其实，桂芳男人阿林就是不爱说话，哑子一样，平时行事做人基本上不出格。可他也并不是真啞子，尽管可以十几天不开口。开口了，除了嗯啊，说不上一句完整的话，就又开始了长久的沉默。所以，别人就说他脑子出问题了。说他脑子出问题也是对的，否则你明明能说话，为啥要十几天不说话？又没有碰到啥特别的伤心事——后来，他和桂芳生出的阿戆证明了这一点。他脑子没有问题，怎么会生出了阿戆这一个脑子有问题的人？
面对泉荣，她本来还想说“我已经嫁人了，你送我这个做啥”，可舔舔自己有点干裂的嘴唇，她觉得在一个脑子出问题的人面前说啥都是多余的，就绕过了一棵树，继续往前走。可想不到泉荣又一次站在了她的面前，还想拉她。
桂芳彻底被激怒了，把手中的篮头往泉荣身上扔去。篮头在泉荣身上弹落，里头的茯苓重新散落到了地上。
四
其实，泉荣在杂木林的行径根本不算过分——在横泾，不晓得从啥时开始，只要有新娘子嫁过来，在最初的一段时间，男人们可以明目张胆地吃她“豆腐”，甚至可以当着她公婆、她男人的面这样。直到她因“身孕”而腰身变粗，男人们才会收敛。男人们在吃新娘子“豆腐”时，她的男人以及家人是不便发作的，只要不是出格到像在真做男女事体。像在真做男女事体也不要紧，毕竟不是在真做男女事体。有一年初夏，苹果刚嫁到横泾，几个小伙子就在路边围住了她，其中一位小伙子放倒苹果后压在了她的身上。别的人就边闪开边起哄，要小伙子快点做“辣八”——辣八是苹果的男人。小伙子当真在苹果身上当起“辣八”，身体一起一伏。当然，他不能脱衣裳，他必须，也只能这样，因为他心里有一个横泾男人共同守着的底线——吃新娘子的“豆腐”的底线。吃新娘子豆腐其实是横泾人在辛苦劳作和枯寂的生活之中自然而然产生的一种“娱乐”。横泾男人不能破了“娱乐”的底线，可往往又乐意在“娱乐”的底线附近“游走”，所以这“娱乐”往往能给横泾男人们带来最大的刺激、满足和快乐。可被娱乐的对象肯定是不会感到刺激、满足和快乐的，她及她的家人只会感到屈辱和不快。可这也是公平的，今天你被别人吃了“豆腐”，明天你家的男人也会去吃别人家新娘的“豆腐”，别人家的新娘在被横泾男人吃“豆腐”时你也会看好戏一样开心快活。 所以，被吃“豆腐”的新娘子及家人要有“量子”，否则要被别人戳背脊骨。新娘子及家人唯一能做的就是小心和防备。当然，如果新娘子是一位强悍的女子，那就另当别论了。以前也曾有过这样的例子，几个男青年想吃一位新娘子的“豆腐”，想不到被那新娘子三拳两脚立刻打退。可强悍的新娘子毕竟凤毛麟角，所以，在横泾，别人吃新娘子“豆腐”是常事，新娘子把别人打得落花流水少见。
在横泾，还有一种“娱乐”常见于农闲时节，似乎是由吃“豆腐”的风气派生出来的。这“娱乐”就是横泾男人争做别人家小孩的“阿爸”，讨口头便宜。这种“娱乐”，其实与吃新娘子“豆腐”是一样的，目的是“揩油”。当有小孩子出现在面前时，男人们就让他（她）叫自己“阿爸”，有引诱孩子叫的，也有恫吓孩子叫的。孩子叫了，被叫的人脸上会露出满足、开心的神色，好像被小孩这样叫了，他真的就是小孩的“阿爸”了，真和小孩妈有过什么了。
吃新娘“豆腐”和讨小孩口头便宜的风气的流行，似乎使一些人得了“疑心病”。面对小孩时，他们的眼神是警惕的，他们会用心打量着孩子，看他的脸形和眼神跟村窠里哪个男人相像，甚至看小孩讲话的腔调和走路的样子跟村窠里哪个男人相像——既然吃新娘子“豆腐”的风气在横泾由来已久，啥人能肯定不会有意外发生？因为啥人也保不准在吃“豆腐”的人中不会有个别人最后真动了坏心思，真把坏心思变成了自己的行动？因为同样的，没有啥人能肯定这一点：被吃“豆腐”的新娘子中永远不会有一位真被撩动了心思，从而真跟哪一位“坏蛋”好上。
泉荣的行径其实就是这样一种“坏蛋”的行径了，只不过他尽管努力过，却还没有做成“坏事”，而且在人多的场合，他看上去也根本不像個“坏蛋”。
五
那个初夏，大盈港滩涂边的棉花刚生长到蕾期，就开始疯长。这是由于苗期施肥过多，又碰上了几个气温高、雨水多的日子。
为了阻止棉花疯长，横泾人开始给棉花秆脱“裤脚”——就是将无效的木枝包括果枝以下的叶子全部脱掉，脱“裤脚”是为了减少叶片制造和吸收养分的能力。
那天，男劳力拿着锄头刮杂草，女劳力们拿着剪刀修剪棉棵上的枝叶。在刮杂草的人中有泉荣，在修枝叶的人中有新娘子桂芳。当歇烟的时间到后，泉荣看到桂芳和别的女人一样，走出棉田，走向一片赭红色的平地，那里有一丛剑麻。女人就在那片平地上坐下，要方便的，就到那丛剑麻后面去。
泉荣的目光收回，与别的一些男劳力往港滩的另一头走去。那里有一棵枸骨树，枸骨树的枝枝丫丫上挂着茶壶、烟筒、毛巾等。泉荣在枸骨树边坐下，谷生在他一边喝茶。谷生把手中的军用水壶重新挂到枸骨树上，抹一下嘴巴，眼睛朝剑麻那里望去，桂芳在他的视线里走来。
其实，和桂芳一道走来的，还有一位上了年纪的妇女。妇女对坐在地上的老黑皮说：“起来，起来，你让妇女家坐阴头里！”
老黑皮的眼皮往上一掀，说：“你老皮老脸的，再晒也不要紧。新娘子桂芳才要阴头啊，她还在嫩头上……”
老黑皮站起来，又说：“你看，她的面孔像嫩豆腐……”
老黑皮开始吃桂芳的“豆腐”了。“吃豆腐”在横泾其实从来都是一步一步展开的，男人们从来不是一上来就动手脚的，他们都是用闲话做开路先锋的。
泉荣对桂芳没有用闲话做开路先锋，没有像老黑皮一样先用闲话“吃”，而是直接用动作去“吃”，所以他在杂木林里的动作不是“吃豆腐”，这区别于“吃豆腐”的动作是带了真心和真情的，而那些没有动真心和真情的举动反倒能够被横泾人接受，反倒能够在光天化日之下流行。——对于生活中这类“矛盾”的事体，横泾人习惯于接受，也许永远不会去揭示其“矛盾”。
泉荣的目光在谷生和老黑皮之间来回转了一下，然后看到桂芳在谷生身边坐下了。他刚想把目光移开，就看到桂芳拉住了谷生的手。他没看错，是桂芳的手伸出来，拉住了谷生的手，泉荣很吃惊。在横泾，只有一些上了年纪的妇女才会这样做，才变成“赖三”，去揩小年轻的油，反过来去吃年轻男子的豆腐。
桂芳这个新娘子怎么了？泉荣很吃惊。
实际上谷生的年纪和桂芳差不多，只不过生得细皮嫩肉，不像个种田人，再加上还没有讨娘子，所以好多人都把他当作小年轻，甚至是半大不小的男孩。这个“男孩”被桂芳拉了手后果真像个男孩一样有点含羞，快速地抽回了手。
桂芳似乎讨了个没趣，脸上的表情僵了一下，随即又舒展开来。可她毕竟还不是一名经风历霜的上了年纪的妇女，尽管表情舒展开来，可表情里有东西。这东西让她的表情舒展得有点勉强。泉荣说不清这东西是什么，可这东西已经告诉他，桂芳不是想揩小青年的油。
有人也看到了桂芳的举动，可奇怪的是没有人起哄。这真是一个让人感到奇怪的初夏。也是在这个奇怪的初夏，横泾村以一种奇怪的方式迎来了一位新娘。现在，这位新娘又做出了奇怪的举动。不过一歇后，面对着这“奇怪”，泉荣更清楚地明白这“奇怪”背后是怎么回事了，也让他感觉到了桂芳的可怜。
谷生缩回手后只一歇，桂芳就从地上立起来，似乎是很随意地伸了个腰，然后甩着两只手朝西面，也就是往那丛剑麻走去。
老黑皮的嘴巴贴上泉荣的耳朵，说：“你看她的屁股，一扭一扭的……”
泉荣没吱声。老黑皮又说：“可谁也没打算去摸一下。你去摸？当着众人的面吃一个戆大女人的‘豆腐’，横泾男人还没有这个习惯。”
泉荣看着老黑皮，像是一下子没有明白他的话。其实他明白。在横泾，戆大（大部分横泾人把阿林当成戆大）、坏脚坏手们讨进的新娘子，男人们一般是不去吃她们“豆腐”的。之前，尽管他晓得这一点，可心里还是在担忧别人会吃桂芳豆腐，却没有担忧桂芳想去吃别人豆腐。他担忧的事没有发生，没担忧的事却发生了。
泉荣也站起来，开始往西走。那里，地势慢慢变高，过了一道土梁，就是一片麦田。
成片的麦子绿油油的，还没有变黄，在微风中散发着一股青涩、香甜的气息。泉荣在麦田边一屁股坐了下来。 片刻后，当泉荣转过脸来时，一道影子飘到了他的脸上。待他看清这道影子的主人是桂芳时，迅速立起来，还后退了一步。
桂芳说：“你后退做啥？”
桂芳上前一步，把身子贴上来，还把嘴巴贴近泉荣耳朵，又说：
“你们为啥都这样，连你也这样了，像是变了个人，现在反倒不敢……”
泉荣转一下脸，看到自己周围是麦浪和平坦的滩涂，东边那道隆起的土梁挡住了那丛剑麻和人群，只露出半截枸骨树在风中摆动。
桂芳再次开口：“阿林就是不愿开口，你们怎么都把他看成戆大呢？我怎么会嫁给一个戆大呢？”
泉荣用异样的目光看着桂芳。他想伸手去抚摸一下桂芳的肩头——他此刻的这种想法与以往想触摸桂芳的想法是不同的。他感觉到了这种不同，因而，他的手朝前伸得缓慢而坚决。可桂芳却往旁边一跳，避开了他。
泉荣的眼睛里霎时浮上了疑惑神情。桂芳那句话仿佛又在他的耳边响起，连你也这样了，现在反倒不敢对我……泉荣确信自己没听错桂芳刚说过的这句话，所以他很疑惑。他又跨前一步，面带微笑，再次伸手。可是，桂芳也再次迅速跳离开去。
泉荣脸上终于露出笑来，他舔舔嘴唇，说：
“莫非你要我在树下碰你？”
桂芳的眼睛似是亮了亮，她跨前一步，说：“我们现在就去树下吧。等一歇，谷生会拉我手，到时，你也拉我，最好抱住我？”
泉荣想说，你刚才拉他，他都把手缩回去了，等一歇，他怎么会主动拉你的手呢？
桂芳似是听见了泉荣想说的话，含笑看着泉荣，眼神似在告诉泉荣，刚才，在泉荣来到麦田边后，她回到了树下，已与谷生有了一个悄悄的约定。
桂芳又说：“快点过去吧。”
说着，她转身，往前走几步，又回头，见泉荣不动，再次开口：
“你走呀。”
泉荣终于朝前走。两人一前一后走过那道土梁后，桂芳直接去了枸骨树那里，在谷生的身边坐下。看著桂芳，泉荣觉得她刚才跟他说的话像是一些似是而非的梦话。
这时候，歇烟的时间过去得也差不多了，就在泉荣等着钟声响起的时候，桂芳的手再一次拉住了谷生的手。谷生用求援般的眼神看一眼桂芳，这眼神恰似在告诉泉荣：他与桂芳事先确实有过约定。
不过，谷生的手还是从桂芳的手中抽出了。泉荣的心里仍有点难受，在泉荣看来，谷生和桂芳之间的“约定”带有秘密性质，桂芳和谷生之间有着一个“秘密”了。泉荣的心里不好受了，他看谷生的目光都两样了。
桂芳又在拉谷生的手了。像是为了配合桂芳，上工的钟声居然迟迟没有响起来。
老黑皮把嘴巴凑到泉荣耳朵边，说：“多年没见小新妇发花痴了。”
旋即，老黑皮像是醒悟过来似的，又悄声对泉荣说，想不到这姑娘是个脑子不灵清的人，要不，戆大怎么会娶到这么好看的姑娘……这时候，枸骨树下的人其实都有了老黑皮那种想法。
桂芳倒下去，还一下子把谷生拉到了自己身上。
谷生像是不知道有人已见了桂芳拉他的动作，他像是自己主动进攻桂芳的。他在桂芳身上叫唤起来，我做新郎阿林啦，我就是新郎阿林啊。
面对眼门前这个曾在横泾发生过无数趟的情景，男人们当众吃新娘子“豆腐”的情景，众人终于起劲了。他们似乎忘了桂芳的男人是戆大，情绪都起来了。有人还想加入谷生的队伍，冲上去了。
旁边的人也看清爽了，这个冲上去的人是泉荣，他扑向的是谷生。因为毫无防备，泉荣轻易地把谷生扑到了一边。把谷生从桂芳身上扑开后，泉荣并没有扑到桂芳身上，他转身，居然挥拳搠向了谷生，谷生叫了一声。
很快，泉荣、谷生、桂芳三人都从地上立起来。谷生捂着脸对泉荣说，你打我？你打我？
老黑皮说：“看，在横泾，有一种新娘子真是不能碰的。”
他又对谷生说：“泉荣这一拳还算轻，否则你现在还能开得出口？”
老黑皮的话似乎让周围的人醒悟过来，他们醒悟到泉荣是在维护横泾的一个规矩：戆大、坏脚坏手们讨进的新娘子，男人们不能去吃她们“豆腐”。
泉荣原来是在为戆大阿林做“出头椽子”。一歇后，连吃了一拳头的谷生也这么认为了，捂着脸又嘀咕了一句啥，也不再开口，最后赤着脸低下了头，仿佛在为自己刚才破了横泾的规矩而难为情。
只有两个人，桂芳和泉荣不这样认为。桂芳用惊讶的目光看着泉荣，泉荣倒像是一个吃了拳头的人，尽管没有像谷生一样低下头，可他脸色发青。桂芳很惊讶，也有点恼怒。很快，她不惊讶了，也不恼怒了，却伤心起来。这伤心化作了眼泪，她就“哇”地哭起来。
桂芳揩一把泪，说：“你真是一个戆大啊，你叫我在娘家人面前怎么抬头？”
桂芳话音刚落，歇烟结束，上工的钟声响起来了。这让人觉得，敲钟的人是掐好了时间，就等着枸骨树下的这出戏结束，就敲响钟声。
六
桂芳把泉荣约到了杂木林里。在上趟桂芳采茯苓的那几棵樟树边，泉荣想立停。桂芳却还是继续往前头走，她还回头说“有要紧事跟你说”。他们就来到了树木更密、光线更暗的地方，好像“要紧事”一定要去这样的地方讲才妥帖，讲的时候才更让人放心。
桂芳终于在一棵矮桑树边立停，一屁股坐下。她拍拍身边的枯叶，示意泉荣也坐下。泉荣在慢慢坐下的过程中，觉得自己变了，已不是上趟在杂木林里时的泉荣了。同时，他的脑幕上不时浮现那天歇烟时发生在大盈港滩上的情景。谷生的脸像是一张让他吃腻了的摊面，也不时地在他眼前晃动。
桂芳开始讲“要紧事”了，她讲出的话让泉荣很吃惊，她说，我要离开横泾，我要离开阿林。泉荣瞪大了眼睛看着桂芳。桂芳问泉荣，你说阿林是戆大吗？泉荣摇摇头。桂芳说，你认为不是？泉荣又点头。桂芳说，所以，我离开他，不是因为他是戆大，他不是戆大。他不是戆大，可他让我变成戆大，变成精神病人了。桂芳转脸四顾，似乎在担忧有人突然闯到他们身边。她又说，我说的事要紧，你千万不能说出去。泉荣点头。她接着说，我为什么想离开，还有……她咽一口唾沫，似在犹豫，就在她重新抿上嘴巴的时候，树林里响起了几声明丽的鸟叫，像是在替代桂芳说话。不过它讲的是啥，泉荣听不懂。
泉荣抬头，头顶上是浓密的枝叶，不见鸟的踪影。它一定是隐藏在哪片宽大树叶的背后，在窥视着密林中的两个人。当桂芳欲言又止时，它终于忍不住，替代她讲了几句。
泉荣想起身，桂芳一把拉住他的手。她把他的手往自己身上拉。她又说，我嫁到横泾来时，我的身体是怎么样的，离开时还是怎么样，囫囵的，我不能白来一趟。我不能白做一趟新娘子……泉荣心里惊叹一声，瞪大了眼睛看着桂芳。
桂芳的另一只手在解胸前的纽扣了。泉荣的手立刻缩回，他再次想站起来。谷生的那张脸还是在他眼前晃动，他感到桂芳刚才拉的是谷生，而不是他。他猛地一把推开了桂芳。
桂芳差点倒地，她重新坐稳后，由于吃惊于泉荣的这种推搡而脸色异常。她又拉泉荣，嗫嚅道，你晓得吗？出嫁后，再带着囫囵的身体回娘家，后半生过不太平的。
桂芳的身体往地上倾斜下去，泉荣也倾斜下去。
责任编辑 冉云飞
载着新娘子桂芳的婚船拐进横泾河后不久，橹绷断了。摇橹的人在船艄一屁股坐下，在船头撑竹篙的人却继续撑竹篙，没让婚船停下来。船头的人撑了一阵，终于不愿意撑了。船艄上的摇橹人说，你撑到边上，撑到泉荣家的滩涂石边，我去他家拿根绷绳，他家的绷绳是用糯稻草绞的，结实。撑篙人一点竹篙，婚船的船头就靠上了泉荣家的滩涂石。
摇橹人几乎用脚尖走过了船舷，然后一步跨上滩涂石。紧接着，一个伴娘搀着新娘的手从船舱里出来了，两人也跨到了滩涂石上。撑篙的人叫起来，你们怎么要上岸？他好像急了，好像要急于表明这一点：他是受东家之托去接新娘子的，新娘子如果接不回去，他怎么向东家交代？伴娘转过头来，说我们上一趟岸，很快回来。走在她们前面的摇橹人也已经侧转过头来，看着涨红了脸的伴娘，懂了，说跟我走。
于是，大部分横泾人后来都晓得了在横泾曾发生过的这么一桩事：桂芳嫁过来时，先跨进的人家不是要娶她的阿林家，是泉荣家。她到泉荣家并不是不想嫁给阿林、想嫁给泉荣，更不是想与摇橹人一起去拿橹绷绳的，不是的，她进泉荣家是因为内急。
当时，进了泉荣家的马桶间后，桂芳却久久不出来，似乎不想从里头出来了。摇橹的人已拿着橹绷绳重新走到了河边。等在马桶间门外的伴娘急了，她也想上马桶的，她开始拍打马桶间的木门。泉荣妈上前，也拍了几下木门，然后把耳朵贴上木门。一歇后，泉荣妈转脸，对伴娘说，她在里头哭。伴娘听后就立刻转身往屋外跑，跑到了西面的一片竹林里，一头钻了进去。
这边，桂芳继续在马桶间里哭，泉荣妈就在门外说，孩子，你在家还没有哭完？你哭完了，出嫁的路上就要开开心心啊。
桂芳打了个嗝，哭声响了。
泉荣妈说，你不能在我家哭啊，你这样哭，要哭掉我家好运的啊。
桂芳又打了个嗝，哭声小下来。
本来，这件事可能就要结束了，桂芳就要出来了，然后揩干眼泪，重新回到横泾河边。可泉荣妈实在是个多嘴的人，就在桂芳的哭声小下来，马桶间里的门闩响起时，她又开口了，说阿林（当天的新郎官）尽管脑子有点不灵清，可人还是长得好看的，其实阿林也不是脑子不灵清，他主要是闷，是我们这里的第二个哑子……泉荣妈的话还沒有说完，里头的桂芳“哇”的一声重新哭起来。泉荣妈推门，门又被闩上了。
这时候，泉荣走了上来，立停到了他妈身边。刚才，他把橹绷绳交给摇橹人后，还跟他上了婚船，抓回了一把长生果和几粒硬糖。
泉荣对着木门说，你再不出来，阿林家以为我们把你半路上抢了呢。说着，他转过头来，看到好几个人已经上岸，他们站在泉荣和他妈的身后，表情轻松，目光活泛，没有表现出一丝一毫焦急，连刚才来讨橹绷绳的摇橹人都是一副笃悠悠的样子。他们表现出的基本上就是一副来看“好看”的样子。有人对泉荣说，我看婚船就停在你家的滩涂石边、你家的门口前好了！有人用玩笑的口吻反驳，你吃了东家的拿了东家的，却要拆棚脚，把东家要娶的新娘子送到别人家。遭反驳的就模仿他的语调说，看来，这新娘子是想嫁在这里，嫁给泉荣了。说这话时，他的脸已经对着泉荣了。
其实在场的人心里都清爽，新娘子桂芳是第一趟进泉荣家，还不认得泉荣家的人，她是因为肚皮里有憋屈才在泉荣家哭，不肯从马桶间里出来的。她躲在马桶间里，是在与自己的命运作最后的抗争，尽管这抗争是徒劳的。
泉荣把手里的硬糖放进口袋里，拍着木门说，不要哭了不要哭了，你把船上的人都哭上来了。
泉荣妈转转头，看看她身后的人，突然心里有些担忧，她对身后的人说，你们要作证啊，是新娘子自己跑进我们家门的，而且她来做啥，你们也是晓得的。
有人马上接嘴，我们怎么晓得？我们只晓得她进了你们家就不愿出来了。
泉荣妈不响。
泉荣说，我看就让她在里头哭个够吧，她的哭总归有个尽头。
很奇怪，泉荣的话音刚落，桂芳停止了哭。泉荣马上抬手去推马桶间的门，可门闩还是没有打开。泉荣妈的右手就搭在了木门上，说妹妹，你开门，我家不是你娘家啊，你要早点上路，阿林家等急了……
有人在泉荣妈的背后开口，你做反了，有人还在别人家娶亲的路上“拦路”呢，截下新娘子敲东家“竹杠”呢。
泉荣妈的手在木门上僵硬了一下，她的眼睛亮了亮，说，你再不出来，我要索性把你锁在里头。泉荣妈看一眼门搭子以及荡在上面的一把开着的小铜锁，右手正要伸向小铜锁，想不到面前的木门突然开了，新娘子桂芳出来了，她红肿着眼睛向人群看了一眼，然后低着头往人缝里走。
泉荣妈的手转了向，伸向新娘子，似乎想拉住她，嘴巴里发出一声“咦”，像是一声悠长的疑问。
二
泉荣立在一棵桧柏下，抬头朝前张望一歇，又低头，展开自己的右手掌，里面的那枚东西被阳光一照，反射出的光芒似乎又刺到了他的眼睛，他重新抬头。恰在这时，有几个人从那面爬满茑萝的墙壁边拐了出来。
打头的是阿林的堂弟。他背着一条猪腿，猪腿上系一根红头绳，贴一张红纸。阿林和新娘子桂芳走在当中。他们身后，阿林的跛脚堂兄挎着一只大竹篮，竹篮在他走动的过程中不停地颠动。它颠动到泉荣面前时，里面的一只馒头差点滚出来，可阿林堂兄眼疾手快，反手一把抓住了这只馒头，重新放进篮里。
这几个去“望三朝”的人终于从泉荣的身边走过了。
刚才，就在他们走过他身边时，泉荣打消了心里的一个念头，他不想把手里的东西给新娘子桂芳了——不过，他手里捏着的东西原本就是桂芳的。新娘子桂芳来他家上马桶的那天傍晚，他在自家马桶间的地上发现了它。一看到它，泉荣就确定它是新娘子桂芳落下的。他把它捏在手里，感觉凉凉的，这份凉意传到他心里后，又变成了一份暖意。恍惚间，他觉得这东西是新娘子故意丢在这里的——回想着新娘子粉嫩的、标致的脸庞，泉荣有点浮想联翩。他变成了旧戏里拿着一名姑娘扔下信物的书生，有点痴了。他转脸四顾，似在担忧别人看到他脑子里的浮想。身边没有人，他放心了，继续让自己大脑里生发一些情景，这些情景其实不完全是他的想象，有一部分是真实存在的：桂芳屈服于父母，带着一肚皮委屈出嫁了，可她在出嫁途中看到了他。是的，她在他妈引领下进屋里前，在场角上看到了他，就像所有旧戏里的姑娘看到一位陌生英俊的后生一样，她的目光在他脸上停留了片刻，然后低下头，快速地从他身边走过。只不过与旧戏里不同，她没有当场丢下啥信物。可她的没有当场丢下其实与当场丢下是一样的，甚至情义是重于当场丢下的，当场丢下的往往是手帕一类的信物，而没有当场丢下的是一枚金戒指。这枚金戒指，已经把他泉荣和桂芳联系在了一起。可想到桂芳已经是嫁给阿林的人了，泉荣肚子里立刻泛上一股酸水，倒像是新娘子原本是他的，被阿林半途抢走了。 后来，泉荣捏着金戒指从马桶间、屋子里走出来，走到场角上，一阵凉风吹来，他的脑子清醒了，意识到自己肚子里泛上酸水是不应该的。他肚子里的酸水似乎退去了，可那种酸涩的感觉还在，不仅肚子里有了那感觉，喉咙口也有了。他认为这也是不应该的。场角边有一只小石凳，他没有在上面坐下来，而是在边上蹲下来——半年前，被轧了半年的对象甩了后，他年纪轻轻的就喜欢上了蹲。后来，他又看了一次对象，没有被对方看上，一下子，他就像一个上了年纪的人，见到凳子也不愿坐了，宁愿在凳子边上蹲着——许多横泾男人，一上了年纪，都喜欢蹲。蹲着吃饭，蹲着吃香烟，蹲着嚼白话，蹲着想心事。许多上了年纪的横泾男人为啥喜欢蹲？对这个问题，泉荣后来猜想过，他认为之所以这样，是因为横泾男人随着年纪的增加，吃的苦头也在增加，而苦头是有重量的，这些积在横泾男人心里的苦头只会越来越重——这些苦头尽管是看不见的，可它们与有形的物件是一样的，一样能让横泾男人感觉到重量。横泾男人时不时蹲下来，就是为了减轻自己心头的负重感，让自己获得暂时的轻松。
可泉荣似乎蹲得早了一点。他不过是被自己的对象甩了两趟，第二趟其实也谈不上是甩，只是没有被对上眼。想着自己轧对象上的两趟失败，他终于清醒了，意识到自己喉咙口的这股酸涩不是针对新娘子的，是针对他自己的，针对自己的不幸遭遇的。自己的不幸遭遇与手中的这枚金戒指是无关的，他觉得应该早点去把手中的戒指还给它的主人。重新站起来时，他感到整个身子轻松了不少。
泉荣想专门去一趟阿林家，可转眼一想，觉得自己也犯不着专门去还戒指，反正新娘子“望三朝”时，也要在他家场角前过。
不过，最终，泉荣不愿意当着新郎官以及别人的面，向新娘子交出戒指了。他想单独交给她。
三
泉荣在杂木林里立停，对桂芳轻轻唤一声。桂芳正在采摘寄生在树干上的茯苓，听到声音，她伸长的胳膊缩回来，别转脸，脸色一红。
泉荣说：“送你一样东西。”
桂芳站定了，可仍旧低着头。
泉荣在桂芳面前伸出右手，展开手掌。桂芳的目光往这手掌看去，那里，有一样小小的东西，青幽幽，亮晶晶，那是一只小小的玉兔。玉兔的两个耳朵上各有一个小孔，一根红色的丝线在两个小孔穿过。这玉兔是泉荣家家传的。他家里还有一只玉猪，他阿哥定亲时，他妈交给了他阿哥的对象，就是他后来的阿嫂。到他谈对象时，他妈就把玉兔交给了他的第一个对象，第一个对象后来把它还给了他。他也就一直拿着，直到现在还没有送出去，他妈也没有收回。
桂芳转过头来，眼睛里的神色既像是疑惑，更像是惊惧。她连忙往前走，她一定是想往杂木林外走，可一慌乱，她往林子的深处走了。
泉荣绕过两棵树，快步追上去，然后几乎是冲到了桂芳面前，站住，猛地伸手拉住桂芳的手。
桂芳甩掉泉荣的手，说：“我要喊人了！”
泉荣说：“你的金戒指留给我了，所以，我要送你玉兔。”
桂芳狐疑的目光落在泉荣脸上。
泉荣又说：“你让你的金戒指落在我们家了。”
桂芳眼睛里狐疑的神色更加浓厚了，说：“我啥时让戒指落你家了？”
“你不是到过我家的？”
桂芳似是醒悟过来，一低头说：“我不要了。”
泉荣说：“我晓得你不要了，所以，我换个玉兔给你。”
“不要。”
“我想了好久，我要把这个玉兔送给你。”
桂芳转过身，又要迈步，泉荣也转过身，再一次站在了她的面前，再一次伸手要拉桂芳的手。
桂芳让开，说：“你脑子有病吗？你们这里的人脑子都有问题吧？”
别人都认为桂芳嫁了个脑子出问题的人。其实，桂芳男人阿林就是不爱说话，哑子一样，平时行事做人基本上不出格。可他也并不是真啞子，尽管可以十几天不开口。开口了，除了嗯啊，说不上一句完整的话，就又开始了长久的沉默。所以，别人就说他脑子出问题了。说他脑子出问题也是对的，否则你明明能说话，为啥要十几天不说话？又没有碰到啥特别的伤心事——后来，他和桂芳生出的阿戆证明了这一点。他脑子没有问题，怎么会生出了阿戆这一个脑子有问题的人？
面对泉荣，她本来还想说“我已经嫁人了，你送我这个做啥”，可舔舔自己有点干裂的嘴唇，她觉得在一个脑子出问题的人面前说啥都是多余的，就绕过了一棵树，继续往前走。可想不到泉荣又一次站在了她的面前，还想拉她。
桂芳彻底被激怒了，把手中的篮头往泉荣身上扔去。篮头在泉荣身上弹落，里头的茯苓重新散落到了地上。
四
其实，泉荣在杂木林的行径根本不算过分——在横泾，不晓得从啥时开始，只要有新娘子嫁过来，在最初的一段时间，男人们可以明目张胆地吃她“豆腐”，甚至可以当着她公婆、她男人的面这样。直到她因“身孕”而腰身变粗，男人们才会收敛。男人们在吃新娘子“豆腐”时，她的男人以及家人是不便发作的，只要不是出格到像在真做男女事体。像在真做男女事体也不要紧，毕竟不是在真做男女事体。有一年初夏，苹果刚嫁到横泾，几个小伙子就在路边围住了她，其中一位小伙子放倒苹果后压在了她的身上。别的人就边闪开边起哄，要小伙子快点做“辣八”——辣八是苹果的男人。小伙子当真在苹果身上当起“辣八”，身体一起一伏。当然，他不能脱衣裳，他必须，也只能这样，因为他心里有一个横泾男人共同守着的底线——吃新娘子的“豆腐”的底线。吃新娘子豆腐其实是横泾人在辛苦劳作和枯寂的生活之中自然而然产生的一种“娱乐”。横泾男人不能破了“娱乐”的底线，可往往又乐意在“娱乐”的底线附近“游走”，所以这“娱乐”往往能给横泾男人们带来最大的刺激、满足和快乐。可被娱乐的对象肯定是不会感到刺激、满足和快乐的，她及她的家人只会感到屈辱和不快。可这也是公平的，今天你被别人吃了“豆腐”，明天你家的男人也会去吃别人家新娘的“豆腐”，别人家的新娘在被横泾男人吃“豆腐”时你也会看好戏一样开心快活。 所以，被吃“豆腐”的新娘子及家人要有“量子”，否则要被别人戳背脊骨。新娘子及家人唯一能做的就是小心和防备。当然，如果新娘子是一位强悍的女子，那就另当别论了。以前也曾有过这样的例子，几个男青年想吃一位新娘子的“豆腐”，想不到被那新娘子三拳两脚立刻打退。可强悍的新娘子毕竟凤毛麟角，所以，在横泾，别人吃新娘子“豆腐”是常事，新娘子把别人打得落花流水少见。
在横泾，还有一种“娱乐”常见于农闲时节，似乎是由吃“豆腐”的风气派生出来的。这“娱乐”就是横泾男人争做别人家小孩的“阿爸”，讨口头便宜。这种“娱乐”，其实与吃新娘子“豆腐”是一样的，目的是“揩油”。当有小孩子出现在面前时，男人们就让他（她）叫自己“阿爸”，有引诱孩子叫的，也有恫吓孩子叫的。孩子叫了，被叫的人脸上会露出满足、开心的神色，好像被小孩这样叫了，他真的就是小孩的“阿爸”了，真和小孩妈有过什么了。
吃新娘“豆腐”和讨小孩口头便宜的风气的流行，似乎使一些人得了“疑心病”。面对小孩时，他们的眼神是警惕的，他们会用心打量着孩子，看他的脸形和眼神跟村窠里哪个男人相像，甚至看小孩讲话的腔调和走路的样子跟村窠里哪个男人相像——既然吃新娘子“豆腐”的风气在横泾由来已久，啥人能肯定不会有意外发生？因为啥人也保不准在吃“豆腐”的人中不会有个别人最后真动了坏心思，真把坏心思变成了自己的行动？因为同样的，没有啥人能肯定这一点：被吃“豆腐”的新娘子中永远不会有一位真被撩动了心思，从而真跟哪一位“坏蛋”好上。
泉荣的行径其实就是这样一种“坏蛋”的行径了，只不过他尽管努力过，却还没有做成“坏事”，而且在人多的场合，他看上去也根本不像個“坏蛋”。
五
那个初夏，大盈港滩涂边的棉花刚生长到蕾期，就开始疯长。这是由于苗期施肥过多，又碰上了几个气温高、雨水多的日子。
为了阻止棉花疯长，横泾人开始给棉花秆脱“裤脚”——就是将无效的木枝包括果枝以下的叶子全部脱掉，脱“裤脚”是为了减少叶片制造和吸收养分的能力。
那天，男劳力拿着锄头刮杂草，女劳力们拿着剪刀修剪棉棵上的枝叶。在刮杂草的人中有泉荣，在修枝叶的人中有新娘子桂芳。当歇烟的时间到后，泉荣看到桂芳和别的女人一样，走出棉田，走向一片赭红色的平地，那里有一丛剑麻。女人就在那片平地上坐下，要方便的，就到那丛剑麻后面去。
泉荣的目光收回，与别的一些男劳力往港滩的另一头走去。那里有一棵枸骨树，枸骨树的枝枝丫丫上挂着茶壶、烟筒、毛巾等。泉荣在枸骨树边坐下，谷生在他一边喝茶。谷生把手中的军用水壶重新挂到枸骨树上，抹一下嘴巴，眼睛朝剑麻那里望去，桂芳在他的视线里走来。
其实，和桂芳一道走来的，还有一位上了年纪的妇女。妇女对坐在地上的老黑皮说：“起来，起来，你让妇女家坐阴头里！”
老黑皮的眼皮往上一掀，说：“你老皮老脸的，再晒也不要紧。新娘子桂芳才要阴头啊，她还在嫩头上……”
老黑皮站起来，又说：“你看，她的面孔像嫩豆腐……”
老黑皮开始吃桂芳的“豆腐”了。“吃豆腐”在横泾其实从来都是一步一步展开的，男人们从来不是一上来就动手脚的，他们都是用闲话做开路先锋的。
泉荣对桂芳没有用闲话做开路先锋，没有像老黑皮一样先用闲话“吃”，而是直接用动作去“吃”，所以他在杂木林里的动作不是“吃豆腐”，这区别于“吃豆腐”的动作是带了真心和真情的，而那些没有动真心和真情的举动反倒能够被横泾人接受，反倒能够在光天化日之下流行。——对于生活中这类“矛盾”的事体，横泾人习惯于接受，也许永远不会去揭示其“矛盾”。
泉荣的目光在谷生和老黑皮之间来回转了一下，然后看到桂芳在谷生身边坐下了。他刚想把目光移开，就看到桂芳拉住了谷生的手。他没看错，是桂芳的手伸出来，拉住了谷生的手，泉荣很吃惊。在横泾，只有一些上了年纪的妇女才会这样做，才变成“赖三”，去揩小年轻的油，反过来去吃年轻男子的豆腐。
桂芳这个新娘子怎么了？泉荣很吃惊。
实际上谷生的年纪和桂芳差不多，只不过生得细皮嫩肉，不像个种田人，再加上还没有讨娘子，所以好多人都把他当作小年轻，甚至是半大不小的男孩。这个“男孩”被桂芳拉了手后果真像个男孩一样有点含羞，快速地抽回了手。
桂芳似乎讨了个没趣，脸上的表情僵了一下，随即又舒展开来。可她毕竟还不是一名经风历霜的上了年纪的妇女，尽管表情舒展开来，可表情里有东西。这东西让她的表情舒展得有点勉强。泉荣说不清这东西是什么，可这东西已经告诉他，桂芳不是想揩小青年的油。
有人也看到了桂芳的举动，可奇怪的是没有人起哄。这真是一个让人感到奇怪的初夏。也是在这个奇怪的初夏，横泾村以一种奇怪的方式迎来了一位新娘。现在，这位新娘又做出了奇怪的举动。不过一歇后，面对着这“奇怪”，泉荣更清楚地明白这“奇怪”背后是怎么回事了，也让他感觉到了桂芳的可怜。
谷生缩回手后只一歇，桂芳就从地上立起来，似乎是很随意地伸了个腰，然后甩着两只手朝西面，也就是往那丛剑麻走去。
老黑皮的嘴巴贴上泉荣的耳朵，说：“你看她的屁股，一扭一扭的……”
泉荣没吱声。老黑皮又说：“可谁也没打算去摸一下。你去摸？当着众人的面吃一个戆大女人的‘豆腐’，横泾男人还没有这个习惯。”
泉荣看着老黑皮，像是一下子没有明白他的话。其实他明白。在横泾，戆大（大部分横泾人把阿林当成戆大）、坏脚坏手们讨进的新娘子，男人们一般是不去吃她们“豆腐”的。之前，尽管他晓得这一点，可心里还是在担忧别人会吃桂芳豆腐，却没有担忧桂芳想去吃别人豆腐。他担忧的事没有发生，没担忧的事却发生了。
泉荣也站起来，开始往西走。那里，地势慢慢变高，过了一道土梁，就是一片麦田。
成片的麦子绿油油的，还没有变黄，在微风中散发着一股青涩、香甜的气息。泉荣在麦田边一屁股坐了下来。 片刻后，当泉荣转过脸来时，一道影子飘到了他的脸上。待他看清这道影子的主人是桂芳时，迅速立起来，还后退了一步。
桂芳说：“你后退做啥？”
桂芳上前一步，把身子贴上来，还把嘴巴贴近泉荣耳朵，又说：
“你们为啥都这样，连你也这样了，像是变了个人，现在反倒不敢……”
泉荣转一下脸，看到自己周围是麦浪和平坦的滩涂，东边那道隆起的土梁挡住了那丛剑麻和人群，只露出半截枸骨树在风中摆动。
桂芳再次开口：“阿林就是不愿开口，你们怎么都把他看成戆大呢？我怎么会嫁给一个戆大呢？”
泉荣用异样的目光看着桂芳。他想伸手去抚摸一下桂芳的肩头——他此刻的这种想法与以往想触摸桂芳的想法是不同的。他感觉到了这种不同，因而，他的手朝前伸得缓慢而坚决。可桂芳却往旁边一跳，避开了他。
泉荣的眼睛里霎时浮上了疑惑神情。桂芳那句话仿佛又在他的耳边响起，连你也这样了，现在反倒不敢对我……泉荣确信自己没听错桂芳刚说过的这句话，所以他很疑惑。他又跨前一步，面带微笑，再次伸手。可是，桂芳也再次迅速跳离开去。
泉荣脸上终于露出笑来，他舔舔嘴唇，说：
“莫非你要我在树下碰你？”
桂芳的眼睛似是亮了亮，她跨前一步，说：“我们现在就去树下吧。等一歇，谷生会拉我手，到时，你也拉我，最好抱住我？”
泉荣想说，你刚才拉他，他都把手缩回去了，等一歇，他怎么会主动拉你的手呢？
桂芳似是听见了泉荣想说的话，含笑看着泉荣，眼神似在告诉泉荣，刚才，在泉荣来到麦田边后，她回到了树下，已与谷生有了一个悄悄的约定。
桂芳又说：“快点过去吧。”
说着，她转身，往前走几步，又回头，见泉荣不动，再次开口：
“你走呀。”
泉荣终于朝前走。两人一前一后走过那道土梁后，桂芳直接去了枸骨树那里，在谷生的身边坐下。看著桂芳，泉荣觉得她刚才跟他说的话像是一些似是而非的梦话。
这时候，歇烟的时间过去得也差不多了，就在泉荣等着钟声响起的时候，桂芳的手再一次拉住了谷生的手。谷生用求援般的眼神看一眼桂芳，这眼神恰似在告诉泉荣：他与桂芳事先确实有过约定。
不过，谷生的手还是从桂芳的手中抽出了。泉荣的心里仍有点难受，在泉荣看来，谷生和桂芳之间的“约定”带有秘密性质，桂芳和谷生之间有着一个“秘密”了。泉荣的心里不好受了，他看谷生的目光都两样了。
桂芳又在拉谷生的手了。像是为了配合桂芳，上工的钟声居然迟迟没有响起来。
老黑皮把嘴巴凑到泉荣耳朵边，说：“多年没见小新妇发花痴了。”
旋即，老黑皮像是醒悟过来似的，又悄声对泉荣说，想不到这姑娘是个脑子不灵清的人，要不，戆大怎么会娶到这么好看的姑娘……这时候，枸骨树下的人其实都有了老黑皮那种想法。
桂芳倒下去，还一下子把谷生拉到了自己身上。
谷生像是不知道有人已见了桂芳拉他的动作，他像是自己主动进攻桂芳的。他在桂芳身上叫唤起来，我做新郎阿林啦，我就是新郎阿林啊。
面对眼门前这个曾在横泾发生过无数趟的情景，男人们当众吃新娘子“豆腐”的情景，众人终于起劲了。他们似乎忘了桂芳的男人是戆大，情绪都起来了。有人还想加入谷生的队伍，冲上去了。
旁边的人也看清爽了，这个冲上去的人是泉荣，他扑向的是谷生。因为毫无防备，泉荣轻易地把谷生扑到了一边。把谷生从桂芳身上扑开后，泉荣并没有扑到桂芳身上，他转身，居然挥拳搠向了谷生，谷生叫了一声。
很快，泉荣、谷生、桂芳三人都从地上立起来。谷生捂着脸对泉荣说，你打我？你打我？
老黑皮说：“看，在横泾，有一种新娘子真是不能碰的。”
他又对谷生说：“泉荣这一拳还算轻，否则你现在还能开得出口？”
老黑皮的话似乎让周围的人醒悟过来，他们醒悟到泉荣是在维护横泾的一个规矩：戆大、坏脚坏手们讨进的新娘子，男人们不能去吃她们“豆腐”。
泉荣原来是在为戆大阿林做“出头椽子”。一歇后，连吃了一拳头的谷生也这么认为了，捂着脸又嘀咕了一句啥，也不再开口，最后赤着脸低下了头，仿佛在为自己刚才破了横泾的规矩而难为情。
只有两个人，桂芳和泉荣不这样认为。桂芳用惊讶的目光看着泉荣，泉荣倒像是一个吃了拳头的人，尽管没有像谷生一样低下头，可他脸色发青。桂芳很惊讶，也有点恼怒。很快，她不惊讶了，也不恼怒了，却伤心起来。这伤心化作了眼泪，她就“哇”地哭起来。
桂芳揩一把泪，说：“你真是一个戆大啊，你叫我在娘家人面前怎么抬头？”
桂芳话音刚落，歇烟结束，上工的钟声响起来了。这让人觉得，敲钟的人是掐好了时间，就等着枸骨树下的这出戏结束，就敲响钟声。
六
桂芳把泉荣约到了杂木林里。在上趟桂芳采茯苓的那几棵樟树边，泉荣想立停。桂芳却还是继续往前头走，她还回头说“有要紧事跟你说”。他们就来到了树木更密、光线更暗的地方，好像“要紧事”一定要去这样的地方讲才妥帖，讲的时候才更让人放心。
桂芳终于在一棵矮桑树边立停，一屁股坐下。她拍拍身边的枯叶，示意泉荣也坐下。泉荣在慢慢坐下的过程中，觉得自己变了，已不是上趟在杂木林里时的泉荣了。同时，他的脑幕上不时浮现那天歇烟时发生在大盈港滩上的情景。谷生的脸像是一张让他吃腻了的摊面，也不时地在他眼前晃动。
桂芳开始讲“要紧事”了，她讲出的话让泉荣很吃惊，她说，我要离开横泾，我要离开阿林。泉荣瞪大了眼睛看着桂芳。桂芳问泉荣，你说阿林是戆大吗？泉荣摇摇头。桂芳说，你认为不是？泉荣又点头。桂芳说，所以，我离开他，不是因为他是戆大，他不是戆大。他不是戆大，可他让我变成戆大，变成精神病人了。桂芳转脸四顾，似乎在担忧有人突然闯到他们身边。她又说，我说的事要紧，你千万不能说出去。泉荣点头。她接着说，我为什么想离开，还有……她咽一口唾沫，似在犹豫，就在她重新抿上嘴巴的时候，树林里响起了几声明丽的鸟叫，像是在替代桂芳说话。不过它讲的是啥，泉荣听不懂。
泉荣抬头，头顶上是浓密的枝叶，不见鸟的踪影。它一定是隐藏在哪片宽大树叶的背后，在窥视着密林中的两个人。当桂芳欲言又止时，它终于忍不住，替代她讲了几句。
泉荣想起身，桂芳一把拉住他的手。她把他的手往自己身上拉。她又说，我嫁到横泾来时，我的身体是怎么样的，离开时还是怎么样，囫囵的，我不能白来一趟。我不能白做一趟新娘子……泉荣心里惊叹一声，瞪大了眼睛看着桂芳。
桂芳的另一只手在解胸前的纽扣了。泉荣的手立刻缩回，他再次想站起来。谷生的那张脸还是在他眼前晃动，他感到桂芳刚才拉的是谷生，而不是他。他猛地一把推开了桂芳。
桂芳差点倒地，她重新坐稳后，由于吃惊于泉荣的这种推搡而脸色异常。她又拉泉荣，嗫嚅道，你晓得吗？出嫁后，再带着囫囵的身体回娘家，后半生过不太平的。
桂芳的身体往地上倾斜下去，泉荣也倾斜下去。
责任编辑 冉云飞