中国海军守卫祖国海防前哨南沙群岛。
　　面对南海，中国人感情复杂。但愤怒不能解决问题，只有靠智慧和理性，才会最终找到解决问题的出路
　　进入2004年以来，东南亚国家在南海岛屿上进行石油开采招标、联合军演等一系列频繁举动，引起了国人的强烈不满。一时间南海主权之争再度成为焦点。
　　4月19日，越南不顾中方抗议，让载有大约60名越南游客和40名“特邀”官员的船只对其所占领的南威岛和西礁进行为期一周的旅游活动。河内方面称，此次旅游经过了国防部批准，从1998年就已开始筹划，并说这次只是试验性旅行。
　　越南旅游总局旅行司副司长杨春会表示，开发南沙旅游资源比发展远洋捕捞更有经济意义，且投资少见效快，只需投资50亿越盾(约合2460万元人民币)就能立竿见影。
　　南海问题由来已久。最近，相关国家为何在这个问题上表现如此活跃？
　　“主要是伊拉克战争的原因。”现代国际关系研究所东南亚问题专家翟坤对中国《新闻周刊》说，“伊拉克战争使中东地区形势不稳，石油价格上涨，而中国和东南亚国家都处在经济上升时期，对能源需求量大，所以能源问题就反映到南海问题上来，因为大家都知道南海地区有油。”
　　争夺南海，等于争夺石油？
　　南海地区沿岸水域的石油储藏，已探明储量大约为70亿桶。由于沿岸水域石油储量丰富，石油勘探专家纷纷猜测，南海岛屿一定蕴藏着巨大的石油资源，甚至称南沙将成为未来“第二个波斯湾”。这种猜想引发了周边国家对南海岛屿的主权争夺。
　　关于南海石油储量，中国方面的估算认为，整个南中国海地区可达到2130亿桶。但这个数字并没有得到广泛的认同。
　　美国五角大楼顾问、海军战争学院教授托马斯·巴奈特曾表示，“坦率地说，那里(南中国海)实际上没有多少石油。”
　　印尼战略与国际问题研究中心董事、东南亚问题专家尤素夫·瓦南迪(Jusuf Wanandi)在海南博鳌接受中国《新闻周刊》采访时说：“到目前为止，已经做过的许多研究都没有表明，南海地区真正含有丰富的石油，或许将来会有更多，但没必要因为这个原因使得地区关系紧张。”
　　南海的石油资源主要集中在南沙。石油资源最丰富、开采成本最低的在文莱附近。各国关于南海的争夺主要是对南沙群岛的争夺。目前，南沙海域已经有200多个油气田，超过1000口油井被东南亚国家勘探和开发，每年开采的石油超过4000万吨，其中马来西亚的开采量最多，而中国参与开采的并不多。
　　更重要的争夺意义是战略上的
　　“当初南海能源问题被炒作起来，首先是各国出于战略的需要。至于南海到底有多少油，还需要进一步查证。”翟坤如此分析南海问题。
　　因此，除了能源的因素外，南海诸岛在战略上的重要地位，是东南亚各国争夺的另一个重要原因。
　　南海诸岛地处太平洋与印度洋之间的咽喉，扼守两洋海运要冲，是多条国际海运线和航空运输线的必经之地，也是扼守马六甲海峡、巴士海峡、巴林塘海峡、巴拉巴海峡的关键所在。
　　近年来美军的联合军演明显向亚太地区倾斜，据统计美国与其他国家的联合军演，已占美国全部演习总数的70%以上。
　　日本、印度出于对南海航道战略利益的考虑，借着打击海盗活动、毒品走私、非法移民等跨国犯罪的名义，频繁派遣舰船进出南海，以此将军事力量直接并长期渗透至东南亚地区。
　　“从阿拉伯海的北面到南中国海都是印度的利益范围。”印度国防部长费尔南德斯如此宣称。1994年生效的《联合国海洋法公约》明确规定，主权国家可以沿着本国领海基线划出200海里的专属经济区和不得大于350海里的大陆架，边界有岛屿的从岛屿基线划起。这一规定使得南海的主权之争从陆地扩展到了海洋。
　　中国的南沙岛屿与东南亚各国距离最近处不足100海里，如果各国按照国际法的规定划界，那么各自的主权区域，就被划进了对方的专属经济区和大陆架内。
　　“这个问题怎么解决，公约没有明确规定，还有相邻和相向的国家间大陆架和专属经济区按照什么原则划界，这个也没有统一的定论，这样就引起了国家间的争端，所以南海本来就有一个岛屿的归属问题，再加上大陆架和专属经济区的争夺，问题就变得更加复杂了。”国际关系学院国际法教授吴慧对本刊记者说。
　　搁置争议，共同开发
　　全国政协外事委员会副主任、前驻法大使、外交学院院长吴建民对本刊记者说：“周边国家是有些矛盾和摩擦，我们需要有大的智慧来解决问题。我们同周边的国家和地区都存在共同利益。南沙问题中国的方针非常明确，‘搁置争议，共同开发’。”
　　早在80年代中期，邓小平在谈到钓鱼岛问题时，就提出了“搁置争议，共同开发”的原则。当时菲律宾总统在谈及南沙岛屿问题时曾说，“这些岛屿在我们家门口，都是我们的。”而邓小平当即回答道：“菲律宾离我们还很近呢。”有力地驳斥了以距离要求主权的理由。
　　1990年，中国在南沙争议问题上正式提出该原则。
　　1994年东盟地区论坛宣布成立的时候，包括美、俄、韩、日、欧等多国希望在东盟地区论坛内部讨论南海问题，中国认为这会使问题国际化，更难解决，所以改变策略主动与东盟国家整体对话。
　　“我认为东盟国家更愿意与中国坐下来一起商讨如何解决南海问题，现在中国接受了我们的想法，所以我们可以一起商讨在将来如何共同合作共同开发这一地区。”印尼的东南亚问题专家瓦南迪对本刊记者说。
　　中国与东盟已达成协议，在2010年建立中国-东盟自由贸易区。翟坤分析说：“这是中国与东盟之间一个最重要的实际问题，政府要通过经济来稳定周边政治和安全关系。所以，一旦中国-东盟自由贸易区建立起来之后，再解决南海问题就会有一个比较好的基础。”
　　翟坤认为，南海争端问题，到2010年，是一个很好的解决时机。