在经过数十年的研究，投入数百亿美元经费，支持和反对者双方都耗费了大量精力之后，美国已经作好了启动其第一个应对敌方远程弹道导弹攻击的防御系统的准备。所有迹象都表明，在今年年底，美国将具备击落射向其本土的敌方弹道导弹的能力。美国国防部已经确定了该系统“首次形成防御能力”（IDO）的具体时间，即2004年10月。美国的弹道导弹防御计划终于走向了实用。
　　
　　美国从八十年代开始鼓吹“星球大战”计划到即将部署导弹防御系统，历时二十余年，经历了不少风风雨雨。
　　
　　从星球大战到导弹防御计划
　　
　　1983年3月23日，美国前总统里根在一次震惊全美国的电视直播讲话中提出了建立导弹防御体系的计划，他的设想是采用高新技术手段使苏联的核武器变得“失去作战能力和过时”，从而排除苏联对美国发动大规模核打击的可能性，该计划被称为“星球大战计划”。随后的几年中，美国政府经过论证后发现，“星球大战计划”在当时的条件下显得很不现实，技术瓶颈难以突破，所需经费也近乎天文数字，不是美国的纳税人承担得起的。
　　


　　面对苏联咄咄逼人的核优势，美国人变得现实了。他们修改了“星球大战计划”，衍生出了“国家导弹防御计划”（NMD）和“战区导弹防御计划”（TMD），并疯狂地开始进行一系列的试验。尽管后来苏联解体，世界的政治形势缓和下来，和平成为发展的主流，世界的多极化成为发展的规律，美国在世界范围内已经没有真正意义上的对手，但美国为了保持军事和技术上的绝对优势，在维护自身安全的同时继续推行其霸权主义，反而加紧了导弹防御计划的研制步伐。
　　


　　随着美国加大研制力度，其导弹防御计划在上世纪九十年代末期至二十一世纪初期的几年里取得了突破性进展。以NMD为例，1999年10月2日进行了第一次拦截试验。美军在本土从范登堡空军基地发射了靶弹，21分钟后从太平洋马绍尔群岛的夸贾林靶场发射拦截导弹，10分钟后拦截导弹的动能弹头——杀伤拦截器在224千米的太空中成功地碰撞并摧毁了靶弹弹头。随后，美军于2000年1月18日和7月8日又进行了两次拦截试验，但均告失败。受到挫折的美军方找到了失败的原因，解决了存在的缺陷，于2001年7月14日夜间在国防部长拉姆斯菲尔德亲自坐镇下，进行了第四次拦截实验，此次试验是在具有电子干扰和靶弹携带假弹头的情况下进行的，尽管如此，拦截导弹仍在230千米的太空中成功地击毁了目标弹头。此次成功使美军方和美国政府都受到了极大的鼓舞，以此为契机，美国政府对弹道导弹防御计划进行了大幅度调整，宣布不再区分“国家导弹防御计划”（NMD）和“战区导弹防御计划”，将两者统称为导弹防御计划；将主持该计划的机构——弹道导弹防御局（BMDO）改为导弹防御局（MDA），按助推段、中段和末段防御以及探测器技术设置机构；大幅度增加导弹防御计划的拨款，并宣布退出《反弹道导弹条约》。
　　


　　
　　导弹防御计划新鲜登场
　　
　　2002年，美国积极地实施了2001年制定的新的战略部署，继续对导弹防御系统和技术的研制工作予以高度重视并拨给巨款；扩大导弹防御计划的范围并加强对导弹防御系统试验的审查和保密工作；频繁进行弹道导弹拦截试验，并取得了较高的成功率；在地基中段拦截系统不断取得进展的同时，海基战区导弹防御系统的地位明显上升；激光反导武器继续得到高度重视；与导弹防御有关的新计划不断出现，反导防御技术不断取得进展。以地基中段导弹防御系统（原国家导弹防御系统）、海基中段导弹防御系统（也称海军战区导弹防御系统）、“爱国者”PAC-3导弹防御系统构成了美国导弹防御系统的主要框架。
　　美国地基中段导弹防御系统主要由预警卫星、改进的预警雷达、X波段地基雷达、地基拦截弹以及作战管理和指挥、控制、通信系统（BMC3）组成，用于在大气层外拦截来袭的远程弹道导弹。
　　海军中段导弹防御系统是以美国海军“宙斯盾”巡洋舰和驱逐舰上的现有设备为基础，主要由改进的AN/SPY-1雷达和作战管理系统以及新研制的“标准”-3动能拦截杀伤弹组成。
　　 “爱国者”PAC-3导弹是在PAC-2的基础上改进而成的先进战术弹道导弹防御系统，主要由新研制的动能拦截弹、改进的雷达与指挥控制系统组成，除了用于防御战术弹道导弹外，还兼有反飞机和巡航导弹的能力。
　　
　　


　　9.11后的恐慌
　　
　　2001年发生的“9.11”恐怖袭击事件后来被证明对美国的导弹防御计划起到了决定性的作用。美国现任总统小布什决定在2004年10月使新的国家导弹防御系统（BMDS）处于警戒值班状态。他在2002年10月17日发表的一份声明中说：“2001年9月11日这一天发生的事件表明，我们的国家在冷战以来发生了巨大变化的世界中，面临着无法预测的威胁。”
　　在小布什做出部署导弹防御系统的决策之前，MDA的工作主要集中在建造试验场。但导弹防御系统的部署决定出台后，MDA的工作转为部署具有作战能力的装备并使其保持持续的警戒能力。
　　在格里利试验场，MDA建立了6个具备作战能力的发射井并配备了可用于实战的拦截导弹，同样，在范登堡空军基地也部署了4枚拦截导弹。这样，首批担任警戒值班任务的共计有10 枚形成作战能力的拦截导弹。首批部署的BMDS传感器网络将包括美国空军的“防御支援项目”所属的早期红外预警卫星（DSP卫星）、位于谢姆亚岛上的“眼镜蛇丹恩”监视雷达以及位于加州比勒空军基地的早期预警雷达。
　　BMDS也将依赖部署于前沿地区的装备AN/SPY-1型雷达和“宙斯盾”战舰，它们将提供早期的目标跟踪数据。美军于10月初部署了三艘可用于支援BMDS的“宙斯盾”战舰，以担负前沿部署的监视和侦察任务，到今年年底，美军将在其宙斯盾巡洋舰“伊利湖”号上改装5座“标准”-3拦截导弹，在危机状态下可用于作战行动。
　　美国陆军的“爱国者”PAC-3导弹防御系统也被视为首次部署的BMDS的一部分，它们已经装备了驻韩国和海湾地区的美军部队，为其提供空中和短程弹道导弹威胁的防御。
　　经过二十余年的努力，美国自导自演的导弹防御计划这出闹剧才算真正达到了高潮，其下一幕将如何上演呢？MDA副局长、美国空军少将亨利·A·奥伯林指出，MDA将采取渐进和激进两种不同的方式来完善BMDS的作战能力。他说：“在增加拦截系统的数量时，我们将在BMDS初次部署的基础上采取渐进增加方式，并通过增加传感器的数量，扩大防御系统的覆盖范围。”然而，美国将采取激进的方式增加诸如机载激光系统（ABL）这样的新概念武器系统。奥伯林强调说：“这些武器系统将使作战能力产生巨大的飞跃。”ABL这样的新概念武器系统投入使用后，将使美国具备在敌方弹道导弹的助推段即进行攻击的能力，使美国真正建立起综合性的多层次导弹防御体系。据悉，美国已经计划将ABL这种发射兆瓦级定向能激光束的武器系统于2005年投入使用。
　　美国的“反导之梦”即将成为现实，BMDS，这个集高科技之大成的大系统，在目前这个动荡的世界中，将起到何种作用，我们拭目以待。