早在上世纪80年代末，笔者就注意到美国有医学专家报告说：在80岁上下老年人的尸解中，1／4左右的人身体内患有肿瘤，但这些老年人生前都无与癌症有关的任何症状。而他们的死亡，也是因为其他疾病或原因。换句话说，在老年人体内，出现肿瘤是十分自然之事。近有海归学者黄又彭教授，在欧洲从事免疫学研究，自诉曾每年解剖近200例尸体，80岁左右老年人100％、无一例外地体内都患有隐匿性的、无任何症状的肿瘤(癌症)。他预计，如人的平均寿命达到100～120岁，每个个体体内的肿瘤将达到3～4个。但多数情况下，这些肿瘤(癌症)并不一定威胁老年人的生存质量。甚或一定条件下，不影响他们的生存期限。我们还可找到佐证资料：以上海地区和美国为例，每年新发癌症患者比例都占总人口的3％左右，如人的平均期望寿命以80岁计算，80x3／1000=240／1000，即241100，约1／4的人在一生中会罹患癌症而求治。这再清晰不过地表明了癌症是一种慢性病、常见病，是一种伴随着衰老而出现的常见疾病。
　　近有美国国家疾病控制中心的专家预测：假定美国公民期望寿命达到90岁，那么，将有47％的男性和32％的女性死于癌症!其余的死于其他疾病等……换句话说，甚至可以这样认为：癌症也是自然界调控人类生命，使之趋于平衡，不至于严重失衡的一种重要机制?
　　考虑到许多高龄老年人都可能有隐匿的、无症状的体内肿瘤存在，黄又彭教授的“100％老年人有癌说”也并非无稽之谈。这些事实引发了一系列深层次的思考：比如说，究竟怎么看待肿瘤(癌症)?怎么对待恶性肿瘤的防与治，尤其是老年肿瘤?
　　在我们看来，首先，人类在现阶段不可能攻克癌症，只能预防某些癌症的发生或减缓、延迟其发生的时间，提高肿瘤患者的生存质量，延长其带癌生存的时间。何也?因为从本质上说，多数上了年龄的老年人所发生的肿瘤，是一种伴随着机体的衰老过程而难以避免的生理偏差，就像老年人会骨质疏松、脑组织会变性(早老性痴呆)一样。众所周知，癌细胞是细胞(主要是干细胞)的分化障碍，也就是说，细胞在复制过程中出现了偏差，这是一个难以避免的生物学现象。正因为有了这种偏差，生物才会进化或衰亡。越到老年。细胞复制的次数越多，出偏差的概率就越高。因此，老年人好发肿瘤。当然，这时，老年人自身的免疫监视、识别、清理系统等的功能。也随着衰老日渐弱化，偏差增多。故异常分化的癌细胞难以及时被识别和及时清除，也促成了这一后果。
　　既然是一种生理偏差，既然难以避免，那么，我们的重点就在于防范它的过早出现，防范它对生命的过早或过重的伤害。研究表明，如今临床上80％的癌症的发生，与生活方式不良有关。努力纠正诸如：酗酒、抽烟、过食肥甘等不良生活方式，至少可以减少30％～40％肿瘤的发生，推迟许多肿瘤发生的年龄。这等于是抗击了肿瘤，延长了生命。此外，中老年后，适当用些调整制剂，特别是有明确的调节免疫、诱导细胞分化、诱导细胞凋亡的中成药，是有积极的防范或延缓癌症发生之功效的，因为，它可从根本上起到防微杜渐的功效。
　　(本文作者系中华医学会心身学会会长、上海中医药大学博士生导师、教授)
　　
　　(编辑　祝　健)