森林脑炎（TBE）病毒是黄病毒科中的成员，象其它的黄病毒一样，成熟的TBE病毒含有单链正股RNA、3个结构蛋白即衣壳蛋白（C）、膜蛋白（M）、包膜（E）蛋白和七个非结构蛋白。病毒的蛋白开始以一个聚蛋白的形式合成，然后通过病毒和细胞编码的蛋白酶裂解产生病毒的单个蛋白，裂解后的蛋白和病毒的基因组RNA首先组装成含有PrM蛋白（M蛋白的前体）的未成熟的病毒，PrM通过细胞编码的蛋白酶裂解成M蛋白成为成熟的病毒。在3个结构蛋白中E蛋白是病毒最重要的结构蛋白，决定着病毒的组织的嗜性，介导病毒与细胞受体的结合，诱导保护性的免疫反应。E蛋白内单个氨基酸的改变可导致病毒的组织嗜性、病毒的毒力、血凝活性和融合活性的改变。因此对TBE病毒E蛋白结构和功能的研究有助于了解病毒与宿主细胞相互作用、病毒致病性以及病毒毒力改变的机理，从而，为病毒感染的特异性诊断、疫苗的研制和抗病毒药物的设计、进而为病毒的预防、控制和治疗提供理论依据。