目前公认腋窝淋巴结状态是乳腺癌患者最重要的独立预后因子,腋窝淋巴结阴性乳腺癌患者的无瘤生存及总生存期较淋巴结阳性乳腺癌患者有明显延长.但对腋窝淋巴结定性的标准仍有争议.其一是淋巴结的病理检查方法不标准.如:一些病理学家仅从淋巴结切下单张切片在显微镜下细阅,淋巴结的大部分组织未被检查,就可能遗漏出现假阴性结果.对腋窝淋巴结作连续切片或采用免疫组织化学方法可明显提高微转移的检出率,但工作量太大.尽管前哨淋巴结(sentinel lymph node,SLN)活检基本能反映腋窝淋巴结的状态,理论上,如乳腺癌腋窝SLN无转移,其他腋窝淋巴结转移的可能性应不存在.但由于病理检查方法、跳跃性转移、原发瘤大小、位置及患者身体情况等因素的影响等,SLN也会出现假阴性的情况.其二是关于淋巴结微小转移的问题.大约10％ ～ 20％的患者常规腋窝淋巴结为阴性,而用连续切片、免疫组化染色或连续切片加免疫组化染色检查出淋巴结内有肿瘤细胞.所以如何准确评估腋窝淋巴结的状态仍需进一步研究。