俗话说，“关中妇女有三爱：丈夫、棉花、苜蓿菜。”说到“苜蓿”这个字眼，很多人对它十分陌生。苏州人叫做金花菜，扬州人叫做秧菜，上海人叫做草头。
　　这“草头”真的是草，不是一般的草，它是供牛羊吃的牧草。这种肥田的青料，上不了大台面的东西，却是上海人最喜欢食用的一种蔬菜。每到春季，草头几乎是上海人每家每户餐桌上常见的小菜。
　　吃草头要吃鲜嫩的，采摘时，如叶梗太长会觉老太，食如嚼麻，难以下咽。只采摘苗尖上那三片新叶，特别娇嫩，一瓣一瓣地将它剪下来作蔬菜食用。挑草头有个方法，用手轻轻一抓，没有扎手的感觉，看上去碧绿透亮就是嫩叶了。
　　在能吃的野草中，草头应该属于高档食品了。在没有零食的贫困年代，草头还提供了解馋的功能。人们将草头腌制后，吃时再洒上点五香粉，做出甜酸咸香的口味。
　　当然，立夏这一天江浙人吃草头饼是最名正言顺了，就像广州人过中秋必吃田螺一样。这草头饼是一道传统的小吃，主要材料是新鲜草头和糯米粉。用刚摘下来的草头掺入糯米粉中，捏一小团，压成扁平饼状，油煎而成，外脆里软，乡土味浓。
　　过去没有暖棚，街头的草头饼供应到立夏就没有了。现在可以用暖棚种植，供应时间也可以延长。所以，过了立夏的时间，在广州还能遇见它的娇嫩。
　　广州沙面的嚼江南餐厅刚采购的一批新货中，就有一道上海的家常小菜――生煸草头。炒的时候要只用猛火，加油盐清炒。要耐心照顾草头的翻炒，控制整锅菜的生熟。出锅前撒上两杯绍兴黄酒增味，有一股特殊的清香。
　　本帮菜中关于草头还有一道名菜，叫草头圈子。这里说的圈子，是指大肠头。红烧过的大肠摆放在盘中，再围上一圈生煸草头，浓油赤酱的圈子衬上碧绿生青的草头，鲜甜适口，肥而不腻。
　　草头的营养价值很高，它含有蛋白质、多种维生素、尼克酸和矿物质，有健脾益胃、舒筋活络等功效。最早寻找到草头价值的，是一位美国人在中国吃“草头饼”时发现的，这个人叫卡尔·宏邦。大家熟悉一点的纽崔莱品牌，就是由他创立的。
　　上世纪三十年代，卡尔·宏邦以草头为主的混合物内，提炼出一种含有丰富天然植物成分的粉末，制造出全球最早的多种维生素的蛋白粉。如此说来，中国的草头饼还成就了这位“维生素工业之父”。■