随着历史环境发生改变，不少领导人的评价也在发生改变。
　　这其中，有两类领导人去世后的官方称谓改变较大：一种是新中国成立以前的中共早期领导人，另一种则是“文革”中逝世并在后来获得平反的领导人。前者最为典型的是陈独秀。
　　1945年4月20日中共六届七中全会通过的《关于若干历史问题的决议》，第一次在党的文件中明确使用了“陈独秀投降主义”的提法，正式取代了此前“陈独秀右倾机会主义”的定性。1981年的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》中，对陈独秀责任的定性，明确使用了“陈独秀右倾投降主义”的提法。这一提法直到2002年版《中国共产党历史》出版，才正式变更为“陈独秀为代表的右倾机会主义错误”，去掉了“投降”二字。2004年4月30日，胡锦涛在中共中央纪念任弼时同志诞辰一百周年座谈会上的讲话中，采用了“共产国际和陈独秀的右倾错误”的新提法。
　　另一位中共早期重要领导人王明，虽然经过多年研究评价有所改变，并开始强调其在抗日问题上的贡献，但是至今官方评定仍然以两次错误路线为主。
　　与陈独秀命运相似的还有瞿秋白。尽管如今瞿秋白已经被认定为“伟大的马克思主义者”，但这一过程历尽曲折，耗时长久。
　　1945年的《关于若干历史问题的决议》说瞿秋白在1927年11月—1928年4月犯了左倾盲动主义路线的错误。1950年，毛泽东为《瞿秋白文集》题词时赞扬他“英雄的立场”，“不愿屈服”的精神。5年后，瞿秋白迁葬八宝山革命公墓。
　　“文革”中，瞿秋白又被定为叛徒，墓地被红卫兵破坏。直到1980年，中共中央为其恢复名誉。1985年6月18日，杨尚昆在瞿秋白同志英勇就义50周年纪念会上发表讲话，称：瞿秋白同志是中国共产党早期的主要领导人之一，伟大的马克思主义者，卓越的无产阶级革命家、理论家和宣传家，中国革命文学的重要奠基者之一。
　　与中共早期领导人不同，也更为人熟知的是，还有一批领导人在“文革”中含冤去世，直到国内政治形势在十一届三中全会迎来大转折之后，才被重新评价。
　　这其中几人都是中国当代史上赫赫有名的领导人：刘少奇、彭德怀、陈毅、贺龙、陶铸等。
　　“文革”初起时就被打倒的刘少奇，长期背负着叛徒、内奸、工贼的罪名。直到1980年，平反后的他重获评价：伟大的马克思主义者，伟大的无产阶级革命家、政治家、理论家，党和国家主要领导人之一，中华人民共和国开国元勋，是以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体的重要成员。
　　后人大多注意到“被打倒者”被平反的经过，事实上，一些领导虽未经历从被打倒到平反的过程，其官方评价亦发生明显改变。
　　与多数人的评价轨迹相反，曾经在“文革”中风光无限的康生，因迫害大量干部，虽在1975年逝世时获评“中国人民的伟大的无产阶级革命家、光荣的反修战士、中国共产党的优秀党员，中国人民的伟大的革命战士和马克思主义理论家，党和国家卓越的领导人之一”，但这些称号在1980年均被撤销，并被开除党籍，骨灰迁出八宝山革命公墓。
　　需要特别提及的是，在“文革”后主持大量平反工作的就是胡耀邦。从刘少奇到瞿秋白等重大冤假错案的平反工作，都曾经胡耀邦之手。胡耀邦在平反工作中表现出的果断、公正和胆识，使其获得了巨大的政治威望。