在“中国四大名砚”中，端、歙、洮三石的矿源或因难采禁挖、或因濒临枯竭等难题而愈加珍稀，澄泥技艺也因失传而让人捶胸；古人便因地制宜、就地选材，发现了很多砚种。最早记载始见于清代的苴却砚，以其丰富的膘、眼、线、纹等众多石色称雄于砚界，被誉为“中国彩砚”。
　　恰逢2015年7月，广东省深圳市与四川省攀枝花市开通直达航线，笔者便欣然前往苴却砚的产地——攀枝花市的金沙江畔攀西大裂谷。
　　千里寻砚
　　其实，关于苴却砚之肇始，另有一传说。三国时期的诸葛亮在平定南疆时，因五月渡泸水（今金沙江），安营扎寨于古拉窄渡口（现在的苴却砚石矿山附件），因兵将就地取石研磨兵器发现石质细润，并制砚供军前使用，而诸葛亮喜得七星砚。
　　唐末更有南昭的云南王取材苴却石制砚，宋时发展至经由时设的泸州进贡朝廷，史称“泸石砚”或“泸州砚”。宋高拟孙（公元1223年）所著《砚笺》还曾专门介绍泸石砚。但据笔者所知，关于苴却砚的最早明确记载始见于清代；由于在明清之际，此地属于“苴却”管辖，因此出产于此地的砚台被称为苴却砚。“苴却”是用汉字表注彝音，“苴”字当地读作zuǒ，在彝语中含有勇猛、壮大、显赫等意。
　　但在民国初期后，苴却砚因矿源难寻就又基本销声匿迹了。直至1952年，四川的石雕艺术家罗敬如先生，从民间购得两块清末民国初期制作的苴却砚，后经30余年的艰辛寻访，终于在1985年发现了位于金沙江畔深山峭壁上的矿点，才让一度失传的苴却砚大量重现于文人雅士的书斋画案，并以崭新的雕刻面貌而精彩纷呈。
　　穿过依山而建的攀枝花市市区，向苴却砚砚坑前行，一路山色苍翠葱茏，道路两旁砚店林立，“苴却砚”的广告牌更是鳞次闪过。
　　临近苴却砚的矿坑口是一段蜿蜒但平整的史迪威公路。（笔者注：史迪威公路是1944年由中国军队修筑、自印度利多小镇直至中国云南昆明的一条公路。在枪林弹雨中，它为中国的抗日战场曾运送过5万多吨的急需物资，被称为“抗日生命线”。）这段公路因地处偏僻，所以虽历经70年余载但未被升级改造，有幸得以保留原貌；而且与不远处已经修通的高速公路相比，史迪威公路上车辆稀少，反倒平添了一份行者与历史对话的苍茫感。
　　沿史迪威公路来到大龙潭乡的大保哨村——这正是苴却砚的主要采石坑口。当地村民主要以采石、制砚为生，而不少村民也凭砚致富，搬进了舒适的新楼房。
　　由于大保哨采矿点地势险峻、道路艰险，目前采掘石料仍无法机械化作业，所以仍全部为人工作业，开采难度极大。站在位于悬崖峭壁上的狭窄坑口处、身临万丈深渊，自然心惊胆颤。因为稍有不慎，便可能坠崖而亡，不禁让人感叹采石之艰辛，佳砚之不易。
　　站在坑口远眺，雄伟险峻的攀西大裂谷尽在眼底，而暗流汹涌的金沙江蜿蜒山间，白云袅绕山峰、若隐若现。虽有险惊之叹，但也令人心胸开阔，豪气腾云。
　　工艺丰富
　　尽管在清代已有明确记载苴却砚制作，但都是小规模的零星开采，几乎没有大规模开采的历史，这对砚材资源起到了客观的保护作用。而据地质部门的初步探测和鉴定，苴却石的新矿源储量相对丰富，预测储量达2300万立方米。这为苴却砚的可持续发展提供了最基本的资源保障。
　　依材而论，苴却石的矿物成分以绢云母为主，所以质地细腻、软硬适中，具有较强的研墨实用性，制砚后腻而不滑、质坚性润，有涩不留笔、滑不拒墨的特点。
　　而软硬度适于雕刻，则让砚雕的工艺价值在苴却砚身上得到了较充分的体现。据测试，苴却石的基本硬度为摩氏2.8度至4.5度，为泥质板岩，软硬度适于下刀雕刻，而且质地均匀细腻，能够进行深入细致的雕刻。
　　更令人惊喜的是，苴却砚的石色丰富、石品绚丽，不仅极具观赏性，更大大提升了砚雕题材的丰富和表现的空间领域，使得砚雕工艺能得到充分的展示和发挥。它既有类似端砚的石眼，又有绿膘、黄膘、鸡血红、胭脂冻、水藻纹等各种石品花色；既有沉稳的青黑色，又有亮丽的黄绿色。冷暖色调，既可以同时存在，又可以独自绽放，变化万千，给人以无限的想像力，充满了画面感和意境，有极强的审美性和观赏性。
　　潜力不小
　　制作、使用、欣赏三相宜的苴却砚，市场前景自然也不同一般。更令砚界欣慰的是，当地从事苴却砚制作的领军人物，已经开始从整个砚文化发展史的角度来思考苴却砚的定位和发展，探索苴却砚新的文化定位和砚雕风格。
　　据不完全统计，苴却砚产地目前约有六七千名从业人员，从采石、制砚到销售各有分工，互相协作。其中，国家级和省级砚雕工艺美术大师约有20多名。虽自20世纪80年代重新面世至今才30多年的发展，但苴却砚的雕刻技艺日益精湛、艺术也日趋成熟，且产业链完备，运行有序，已经具备支撑较大市场需求和高端收藏的力量。
　　现如今的苴却砚多为随形就势、巧色雕刻——雕刻风格主要有两类：一类是以攀西文化为特色的本土砚雕风格，多以深雕、透雕手法为主；另一类是借鉴徽派砚雕风格，以浮雕浅刻手法为主。目前苴却砚的市场价格多以数千元至上万元为主。
　　在苴却砚生产方面，当地多为家庭式作坊、个人工作室的生产经营模式，但也有几家管理有序、规模较大、品牌响亮的现代企业。而道路两旁的砚店有的采用前店后厂的模式，丈夫在后厂制砚，妻子在前店销售，倒也夫唱妇随、其乐融融。
　　所幸，地方政府如今对苴却砚行业的发展和苴却砚文化的推动也十分重视，于2015年在攀枝花市建立了苴却砚博物馆。这是我国第一家由政府兴建的砚文化专题展馆。如今正在兴建“苴却印象”文化一条街，以促进苴却砚的市场销售和宣传推广，苴却砚俨然已成为攀枝花市一张靓丽的文化名片。
　　具备市场潜力，行业力量强大又准备充分，再得到政府支撑，自然让苴却砚不仅蓬勃发展，而且前景无限。但笔者认为，如果今后在制砚理念和制砚工艺等方面再加以提高和完善，苴却砚必将在中国砚文化的悠久历史中再次大放光彩。 　　如何在琳琅满目的市场上选购苴却砚，虽说各有所好，但也万变不离两宗：砚的材料价值和工艺价值。前者是自然价值，也是基本价值；后者属人文价值，是重要价值。
　　材料价值
　　苴却砚有三大品种：分别是眼石、膘石和青铜石。此中，眼石与黄膘石的价格相对较贵。眼石，顾名思义，贵在石眼，尤以外形圆正、眼心精神、层晕分明、位置妥当的石眼为佳。眼石通常为紫黑色、青黑色，以色黑、有油性者为佳，以色灰、干燥者为下品。
　　膘石，指青黑色石材中夹有黄、绿等其他较浅颜色的石层，按颜色不同而大致分为黄膘、绿膘、复合彩膘三大类。青铜石也是黄、绿等混合石色，但与膘石不同的是，青铜石的相邻石色自由晕渗，过渡自然，无明显层次分界。二者以色彩沉着饱和、纹理清晰雅致、意境别具一格者为上品。如果石品奇特、花纹罕见、色彩特别，就属于苴却砚中可遇而不可求的别品、妙品，自然更值得收藏。
　　品鉴砚材，不贪体大但求质佳；不贪品色多而全但求纹样精而美、各尽奇妙、各得其所。取材制砚，更要有舍得心，宜甄选良材、合理裁切。因为砚置书案，定要大小妥当、拿握适度，既与书房环境相协调，又要宜于把玩清洗。今有大砚至独占一书案，甚至大到要由数人抬运方能入室，实为制砚的误区和歧路。因为此类大砚已远远超出它的文房功用，而沦落为一种炫奇耀富的摆设。
　　工艺价值
　　此关键点可从形正体美、雕工精湛两方面来品评。
　　所谓形正体美，实喻品砚犹如视人，其形若比身材，纹饰类似服饰。身材不佳，虽着华服亦是徒然；而砚之形体，不仅指砚台的整体外形需要饱满方正，而且还指砚台各部位之间的比例关系需要和谐恰当，以及各部位自身的外形更需美观。
　　故而，制砚先需整形修身，再来雕刻图案纹饰。不管是正形砚还是随形砚，砚形都需比例协调、饱满大方；砚额、墨池与砚堂之间以及雕花与砚堂之间的比例均要适度；而砚堂本身的外形更要美观大方。赏砚，则往往先看砚的大格局，而后品鉴制砚者对砚台外形及比例的处理——这最能体现制砚者对砚台的理解深度和工艺水平。
　　所谓雕工精湛，最易理解，但有几点还需明言赘述。首要是了解砚是立体的艺术，不是平面艺术，所以好砚是点、线、面的协调统一，各个角度都是美的展示，而雕工则不是在平面上雕花。有制砚者过于关注雕花，而忽略了砚体本身，以至于“有雕无砚”，雕工很满但砚堂很小；或者在雕刻过程中忽略了砚堂的外形，如单独把砚堂抽出来欣赏，其外形多是曲里拐弯，没有舒朗饱满之相。
　　由于苴却砚色彩纹理丰富，适合利用俏色巧雕，遂成苴却砚的一大特色，也是目前苴却砚雕工的主要体现形式，故而巧雕的设计要立意高、构思巧，不落俗套。
　　另需明晓的是，雕工精湛不是以繁取胜，而是繁简得当，收放自如。砚雕工艺，贵在工艺传承，胜在有刀味。好的雕工有法有度，下刀“稳、准、狠”，线条果断利落、有弹性，打磨到位。而要做到雕工精湛，一是要有扎实的制砚基本功，二是要有虔诚的匠人精神。