很早以前，中国就有“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的传说。传说中，神农有一个水晶般透明的肚子，吃下什么东西，人们都可以从他的胃肠里看得清清楚楚。那时候的人，吃东西都是生吞活剥的，因此经常闹病。神农为了解除人们的疾苦，就把看到的植物都尝试一遍，看看这些植物在肚子里的变化，判断哪些无毒哪些有毒。当他尝到一种开白花的常绿树嫩叶时，就在肚子里从上到下，从下到上，到处流动洗涤，好似在肚子里检查什么，于是他就把这种绿叶称为“查”。以后人们又把“查”叫成“茶”。神农长年累月地跋山涉水，尝试百草，每天都要中毒几次，全靠茶来解救。就是这种植物的发现，衍生出后人对茶的推崇与赞美，也由此造就了后来品类繁多的茶叶家族和博大精深的中华茶文化。
　　《茶经》中“茶者，南方之嘉木也”，说的也就是茶树。嘉，在我国语言学中，向来是又美好又尊贵的意思，它一般是指人类的值得称颂或赞美的事物，例如嘉宾、嘉奖、嘉许、嘉言等等。这些都是赞美人类某种行为和活动的语言，而茶圣陆羽在这里是赞美茶树，显然他认为茶树是有灵性的，所以才用拟人的手法称茶树为嘉木。而后来的“欲把西湖比西子，从来佳茗似佳人”更是道出人们对茶本身赋予的圣洁美好的象征意义。而“文化”一词，源自拉了文cultura，本意为土地耕耘和作物培育等农耕和园艺类的物质生产活动，后来逐渐引入到精神生活，以及人类的心灵、智慧、情操、德行和风尚的培养教育，及至一切知识和社会生活内容。茶与文化的结合造就了茶文化一词，但是茶文化的定义——直以来争议颇多，更有甚者为了茶文化的起源地点、起源的时间等问题争得面红耳赤，不惜在种种学术刊物上引经据典，浓墨重彩对异己之言加以批评挞伐，以期得到天下认同。其实，茶、汤，原本无理，茶之道归结起来不过是茶人想要展示的“情愫”和“思考”而已，其核心就在于其淡定与宽容，净心，清志，留取一颗自在、平常之心，道在其中，不修而修。
　　一般而言，文化广泛地与历史、哲学、宗教、建筑、文学、艺术和科技相关联，由物质和精神等多方面内容所组成。茶与文化思想的结合或茶文化的相成、发展，直接构成文化的组成部分或重要的组成部分，但不像哲学等是文化的框架结构。在我国，茶使本来就包容、综合和贯通的中华文化更充满了生机，有时茶又会起到“佐料”或“道具”之类的协助作用。以文化中的宗教为例，它是在特定的历史、地理、社会风俗和思想氛围下产生和发展起来的，其本身追求永恒，尽管有追求方式及对永恒理解的不同。而茶的本性、功用、使用理念，与宗教所阐述的教义及其具体表现等方面相一致，于是就产生了“共鸣”。茶在文学和艺术等方面的体现也是如此。在某些场合，茶的意义已超越了它的象征性，如“清茶一杯”、“茶禅一味”等。茶的内涵是丰富的，人类首先从茶的物质功能开始利用，到了一定的阶段，饮茶注入了深刻的文化内容，产生了精神和社会活动，它与中国人结合之紧密非其他物事所能及。林语堂曾说，中国人最爱品茶，在家中喝茶，开会时喝茶，打架、讲理也要喝茶，早饭前喝茶，午饭后也要喝茶。有清茶一壶，便可随遇而安。饮茶的艺术化，使人得到精神享受，产生一种美妙的境界，这在文人墨客的作品中是司空见惯的。我国历史上在中唐以后，茶事中贯彻了儒、道、佛诸家的深刻哲理和高深的茶道内涵：茶与佛结合，充满着佛禅哲理；茶与道结合，助其心实现返璞归真。茶事是人们交往的手段，而且也具有增进修养、助人内省、明心思性的功能。这些是茶文化发展的基础，也对我国的文明进程有一定的积极作用。同时也说明，为什么被人类利用的物品数不胜数，唯独茶总是让人们津津乐道，这就是因为茶的普及和深入民心而引发的茶的平朴本性(或通融性)。而它又可与高深的内容相结合，“儒、道、佛”诸理也巧妙地融合于茶事中，成就了“深入浅出”的平民茶事茶理。
　　因此，茶是一种文化，而且更多的是一种心得层面上的文化。人对茶叶的感觉通过眼鼻口舌器官去观其形，察其色，闻其香，品其味，茶汤上口后才有鲜醇爽口、口齿留香的感觉。而茶的这种文化亦当以这色、香、味、形的率领之下自然地发生。细细品味茶汤，透过那清澈明亮的杯中茶汤，朵朵茶芽上下串行恰似水上芭蕾，亭亭玉立，宛如春兰初绽、翠竹争阳，感觉为之一新。茶汤上口，香醇、甘甜、鲜爽之味而至，太和之气从胸升起，精神为之一爽，遐想连翩。如同几个人在品茶聊天的时候，聊的事不大清楚，但却值得一听。最初的应当是品茶之后的感觉，因为尝一口之后，褒贬之间总得有个说法。而在此之后的关于茶的产地、茶之烘炒的说法便也事出有因，得来自然。把饮茶之所见、所悟、所闻、所触归纳起来，应当就是茶文化的范畴。谈来也应是琅琅上口、顺理成章，决不会有为文化而文化的嫌疑。而茶的文化，不应仅是一壶茶、一杯茶，而应是由杯壶之间谈开去，极自由，无章法的章法，无限制的限制，通俗、浅近却又雅而不俗。
　　茶文化究竟应当是什么样的文化?在品茶的时候大概是可以体味的——其真、其善、其美……。其真不仅仅包括茶应是真茶、真香、真味；环境最好的真山真水；挂的字画最好是名人名家的真迹；用的器具最好是真竹、真木、真陶、真瓷，还包含了对人要真心，敬客要真情，说话要真诚，心境要真闲。茶的每一个环节都要认真，每一个环节都要求真。通过品茗述怀，茶友之间的真情得以发展，真正地放松自己，在无我的境界中放飞自己的心灵，放牧自己的天性，真正做到“全性葆真”。其善指的是亲和人际关系，和谐欢愉。茶性微寒，茶味醇而不烈，刺激柔和，溢有回味，提神醒脑而不至昏迷。饮茶不会像喝酒那样使人烂醉如泥，意识模糊；也不会像抽烟那样中毒上瘾。自古以来，清正廉明的执政者都曾以茶代酒，清饮倡廉，奉公节俭，深得人心，取得好政绩传为佳话。以茶为礼，崇茶贞节，蔚为风尚，代代相传。客来敬茶，以茶会友，茶香味浓，情投意合，促膝相谈，和谐欢愉。其美在于以茶之美陶冶情趣，高情远致。茶具有色香味形之美于一体的特点，茶以其多姿多彩的形色之美令人赏心悦目；茶以其芳香之气，鲜醇之味令人心旷神怡。茶富有“一汲清冷饮，高风味有余”的魅力，使人进入一个令人神会的意境，茶境和禅境都有清静与无为相通之处，它一样可以洗尘心，涤凡虑，啜英咽甘，精行俭德，故有“茶禅一味”之说。由此三者，茶或许还算是与诗最相通的灵性之物，陆游说“汝果欲学诗，功夫在诗外”，我觉得这恰似茶的文化，它就在你的心中，却不必道与他人听。
　　犹如此刻，独自坐着，自己为自己泡一杯茶。不去闻它的味道，不去看是何处的叶，也不想知道水的来源。静静地坐着，看那小小的叶片，慢慢地舒展开来，在水中上下翻滚，慢慢地变得饱满，然后静静地沉到杯底，娇柔而飘渺。袅袅茶香中，仿佛看见那青翠碧绿的叶在神农那个透明的肚子里流动；看见头顶纱帽，身着长袍，仪表高雅悠闲席地而坐的卢仝，坐在蕉林修篁下，手执团扇，目视茶炉，正聚精会神候火煮汤；看见优雅恬静的远山近水，有一山岩平缓突出水面，一轩宏敞，堂上一人，按膝而坐，旁有童子，拥炉烹茶，竟是竞陵子陆羽……这是否就是古人所说：独坐观念，茶道相济?而此时，如有所悟，是不是也当属茶文化之范畴了?
　　“七碗受至味，一壶得真趣。空持百千偈，不如吃茶去!”
　　(作者为茶学博士)