制度通常是指明确规定并需共同遵守或维护的规则、程序或原则。如果说，思想政治工作的本质含义、基本内容、原则方法等是思想政治工作的内在依据和前提条件的话，那么，思想政治工作的制度则是思想政治工作的具体落实和组织保障。坚持把制度建设放在突出地位，用制度所具有的约束、强制、保障等刚性特点去完善和健全思想政治工作的运行机制，旨在推进思想政治工作的科学化、制度化和规范化。
　　以求真务实的精神加强和改进思想政治工作，就不能再停留于口号式的要求，也不能满足于阶段性的教育成果，而要在继承传统中不断创新，以求发挥更大效用、追求更久的效力。这就要求更加注重运作程序和制度安排。从制度建设的层面构思思想政治工作创新，就使得思想政治工作创新有了健康运行的基础。
　　制度是一种行为规范，也是行为的导向。制度既规定了是什么，也规定了怎样做的问题。思想政治工作规范是否符合实际，只有在具体实施过程中才能体现出来。在制度的执行过程中，可以对制度本身及时反馈和及时纠正。在思想政治工作创新的进程中，思想政治工作的内容、方法、手段要靠制度建设来保证和落实，思想政治工作在各个时期形成的新理论。新经验、新做法，也要靠制度建设来规范。
　　思想政治工作的制度安排在某种意义上就是为思想政治工作提供规则体系，要有严密的结构，形成完整的系统。要使得制度的各要素互相制约，互相补充，具有耦合性。也就是说，相关的规范、规定之间的标准、要求要一致，要相互配套、相互衔接，不能出现相互抵触的现象。这就要求我们，在制定制度的时候，必须尊重客观规律和工作对象思想行为变化的一般规律，充分考虑制度环境的方方面面，保证在每个层面、每个领域都有相关的制度作为办事、管人的依据。制度不单是一些规定性的内容的组合，更要成为一个相关制度相互衔接、有机统一的整体。思想政治工作的制度设计，还要解决过于原则化的问题，增强实践中的可操作性。好制度是合理而有效率的制度，它必然要将执行中的各种问题考虑在内，并为之预先安排好相应的对策、措施。
　　思想政治工作的制度建设，还要注重解決制度的适应性、实践性问题，即随着社会的发展不断提高制度的质量和水平，体现制度与时俱进的品格。好的制度，来源于集体的智慧，来源于丰富的实践。制度经济学家认为，制度安排的供给是否体现社会公众的利益或是否是社会成员（组织）公共选择的结果，至关重要。一项制度的选择及供给，只有体现了社会绝大多数成员的共同利益，才能最终得以认可和实施。在制定制度时，要坚持公开原则，把制度的制定过程置于广大群众和思想政治工作者的广泛参与之中，经过反复征求意见，集中民智，达成共识。实践也反复证明，经过严格程序制定的，且被思想政治工作者和工作对象一致认可的制度，才具有权威性，才能得到严格执行。好的制度，有着相应的健全的运行机制。制度实施机制是否健全，是决定制度是否有效的关键因素。制度实施就是对违反或遵守制度（规则）的人做出相应惩罚、奖励，从而使制度约束或激励得以落实。如果制度得不到实施，违反制度得不到追究，便会影响制度的稳定性和权威性。因此，制度建设除了制定合理的硬性行为规则之外，还要为行为配置有效的组织机制、监督机制和保障机制，从而整合出一个有机的制度系统。
　　从一定意义上说，人类文明史就是制度设计和制度创新史，从国家制度和社会制度的设计，到人的具体行为规范的制定，都解决了人类社会许多具体问题，从而使政权机构、人的行为按照一定的程序健康运作。思想政治工作的制度建设，为各级思想政治工作部门和思想政治工作者提供了具体的操作规范，同时能够不断促进思想政治工作内容、方法、手段的创新发展，使得思想政治工作既能确保在健康轨道上运行，又具有不断前进的动力，始终保持与时俱进的品格。