最近听闻好几起中国人在国外因称赞女士“容颜美丽”而引发的风波。消息传回中国，也引发了网友争论，大多数意见是斥骂外国舆论“矫情”。毕竟，“伸手不打笑脸人”，说你漂亮又不是骂你，何必动辄觉得冒犯？
　　 在张口闭口“颜值”的当今中国，“帅哥美女”的称谓已成为时髦。我诧异地发现，在餐馆招呼女服务员时也流行说：“美女，点菜啦！”总之，当面称赞女生“好漂亮”或男生“好帅”，不仅不被视为冒犯，反而是莫大的恭维，听后感觉不爽的几乎没有。
　　 即使是事业非常成功的女士，你若当面说她漂亮，那也是对她的成就感锦上添花，有“三伏天喝冰水”的清爽效果，闻者会对你顿生好感。换言之，在今日中国的社会文化环境下，当面称赞女性美丽，不管对方是广场大妈还是职场女汉子，大都可以收获笑脸。
　　 然而，在西方国家——以及迄今为止还由西方文化主导的国际场合，男女观已发展到了“非礼勿言”的严谨程度，并衍生出两个禁区：
　　 首先，在工作场合，绝不能随意评论同事或在场任何女性的容貌，也不应当着女士的面，评论其他女性的容貌。这一准则实际上就是限制男士说对方好看或容光焕发，或其他带性别含义的字眼，等等。
　　 第二，在公开场合，只要彼此间不存在能堂而皇之拿上桌面的特殊关系，也不能评论女性的容貌。简言之，就是不能随便说对面的甚至是远处的女人漂亮。
　　 美国总统是不是最懂美国的职场文化？但就在去年，奥巴马在旧金山出席一场募捐活动时，在当面称赞加州总检察长卡马拉·哈里斯“出色”“敬业”和“严厉”之外，情不自禁地加上一句“她碰巧还是全美国最美丽的检察长”。此话顿时引起轩然大波，招来女权组织和政治评论员的大肆炮轰，说他搞这种“总统式的调戏”是“丢人现眼”。
　　 此事甚至在奥巴马的支持者中引发了分歧，被认为是白宫的公关危机。不过说实话，哈里斯检察长确实非常漂亮;而且，本来就很讲究修饰容颜的美女检察长自己其实根本不在意，既没当场发作，也没事后谴责，说不定真心爱听这个。当然，奥巴马还是在事后给她打电话道了歉——依我看，他借机又获得了一次和“女神”单独谈话的机会。
　　 在中国，虽然大家现在对“颜值”念兹在兹，还没形成西方式的“政治正确”，不过平心而论，数十年前，尤其是改革开放前，并没有现在这种社会气氛。在革命的旗帜下，妇女的性别色彩其实是被抹去的，梳妆打扮、描眉粉黛都是禁忌。再往前推，祖宗留下的传统伦理也认为，动辄对人的外表评头论足是不尊重、不礼貌的，不管对方是男是女。
　　 这也能从反面解释，“帅哥美女”为何满天飞。某种程度上，这是因为衣食之忧解决后，随着社会风气日渐开放，中国人开始开发和追求自身的美。他们多多少少地受到18、19世纪欧美文艺的影响——小说中的骑士贵族，无论在宴会上还是街头遇到举止优雅的女士，都会躬身施礼，大赞对方容颜;迪士尼影片里的王子，见了公主也多是这个模样。
　　 西方的习俗演变到今天这样，其实也历时未久。20世纪，女权运动为追求妇女的平等地位，方方面面都要求和男人一样。女权主义者指出，男女不平等的表现之一，是社会习俗将女人“物化”，即将女人化为没有灵魂和能力的物件，选美比赛就是女性屈从地位的表征。这个说法从开始的被不以为然，到今天获得较广泛的接受，不可随意称赞女性容貌，便是以此为理论基础。另外，评论女性容貌，往往被视为性骚扰的前兆，从而日渐成为禁忌。
　　 禁止公开称赞女性容貌，已到了不问动机、只看事实的程度。这也是为什么白宫发言人特别强调，奥巴马向哈里斯道歉时，说总统“没有任何贬低检察长的职业成就和能力的意思”。真是辛苦的自辩！哈里斯的发言人则回应说：“检察长和总统是多年好友，他们昨天电话交谈愉快，她也会坚定地继续支持他”。可见，这种风波在当事人自己看来，颇为无事生非，尽管如此，这两个公众人物仍需公开表演一场道歉戏，以对大众抑制不住的维护政治正确的卫道士精神有所交代。
　　 不管你喜不喜欢这个习俗，不当面评论女性容貌，已成为社交上的“国际惯例”。出门在外，最好别这样做，否则极可能自讨没趣。话说回来，这确实也有利于抑制男人在有女士在场的公开场合，大讲“黄段子”的行为。后一点，在目前的中国其实十分普遍。