桃紅柳绿瘦西湖二十四桥明月夜

　　古人要见识富甲天下的淮左名都，需要“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，而如今，只需要一个说走就走的决定就能够完成。
　　如果单纯感受三月的桃红柳绿，瘦西湖已经足够。古语云：“天下西湖，三十有六。”瘦西湖就是其中之一，素以婉约闻名。瘦西湖原名保障湖，南起北城河，北抵蜀冈脚下，原是由历朝护城河遗迹连缀而成，河道狭长，始终与大运河保持着水源相通的互动关系。
　　1736年，钱塘（今杭州）诗人汪沆慕名来到扬州，在饱览了这里的美景后，颇有感触：如果说杭州西湖是唐朝美女杨贵妃，雍容华贵，那么扬州保障湖则是汉朝美女赵飞燕，轻盈苗条，一个仪态万千，一个娇小玲珑。他诗兴大发，当场写下《咏保障河》：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”从此，瘦西湖三字开始扬名天下。
　　瘦西湖清秀婉丽，风姿绰约，一泓曲水宛如锦带，较之杭州西湖，的确有一种“清瘦”的神韵。眼下的“烟花三月”，蒙蒙雾气如纱帐一般罩在渐泛涟漪的湖面上，更显迷离。

　　在关于扬州的古诗词中，“二十四桥”无疑是一个动人的所在，它也是瘦西湖的代表景观。“二十四桥”最早出自唐代诗人杜牧的诗句“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”。它由落帆栈道、单孔拱桥、九曲桥及吹萧亭组成，中间的玉带状拱桥长24米，宽2.4米，桥上下两侧各有24个台阶，围以24根白玉栏杆和24块栏板。洁白的栏板上，有彩云追月的浮雕，桥与水的衔接处，堆叠着巧云状的湖石，周围遍植馥郁丹桂，使人随时看到云、水、花、月，可以一边体会“二十四桥明月夜”的妙境，一边遥想诗人杜牧当年的风流佳话。
　　沿阶拾级而下，桥旁是临水的“吹箫亭”，小巧别致。若在月明之夜，波涵月影，画舫拍波，天上的月华，船内的灯影，水面的波光融在一起，宛若银河。亭台之上常常有人吹箫弄笛，婉转悠扬。桥上箫声，船上歌声，岸边笑声汇在一起，此时再咏诵“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，你定会为诗人的精妙描写抚掌称绝。

春日，游走在瘦西湖畔，感受小桥流水的恬静生活，或是穿梭在青砖碧瓦的园林间，体验江南文化的精萃，都是一场美不胜收的旅行。

私家園林小天地闹市独处桃花源

　　如果沿着大运河一路南下，会看到一个名叫“东关古渡”的牌坊，牌坊下是隋炀帝乘龙舟游运河的浮雕。正是这个渡口，见证着扬州的繁华盛世：写下“烟花三月下扬州”的李白曾在此下船；中日文化交流大使鉴真携汉传佛教先后六次在这里扬帆；“波斯驸马”普哈丁带伊斯兰教漂洋过海而来在此登陆……不过，他们都只是扬州的过客，在极尽绚丽的辉煌岁月中，盐商才是这里的主角——明清时期，扬州是两淮盐业的集散地，扬州盐商所纳税项，曾经超过清廷国库收入的三分之一，大盐商们几乎掌握了全国的经济命脉。
　　时间无情流逝，繁华终将谢幕，但盐商们也给后人留下了一笔宝贵的财富，那就是园林。富则造屋，是中国人的传统心理，而讲究山水布局的园林，无疑就是豪宅的首选。也许扬州园林的“江湖地位”不如苏州园林，但却比苏州园林更强调实用性。就像“个园”，它的主人是两淮盐业总商黄至筠，厌倦了官场，但又无法置身事外，那就于闹市间筑一家小园。虽然只不过是“百亩方塘一鉴开”，但却在喧嚣中创造出“天光云影共徘徊”的小环境，构建出一个属于自己的王国。不管官场沉浮，商场倾轧，只要回到家，就可以听流水潺潺，看草长莺飞，等花香扑面。
　　个园以叠石艺术闻名，最大的特色便是“四季假山”的构思——在园子里开辟了四个形态逼真的假山区，分别以春、夏、秋、冬命名。不但如此，假山的用料也独具匠心，采用了不同质地的石料，来体现不同的季节。十二生肖石象征春天，太湖石象征盛夏，黄石烘托秋天群山的挺拔，颜色洁白的雪石则突出冬日积雪。“春景艳冶而如笑，夏山苍翠而如滴，秋山明净而如妆，冬景惨淡而如睡”的诗情画意，在这里表现得淋漓尽致。

　　走进何园，宛如走进一幅旖旎的历史画卷：一位集官僚、盐商、隐者、教育家多重身份于一身的传奇人物，其曲折的心路历程在此淋漓披露；一个由封建走向开明的世家大族兴衰荣辱的生存活剧，在此栩栩上演；一部风云变幻的中国近代史丰富多彩的外传故事在此生动展现…… 　　扬州盐商园林不少都完好保存至今，且各具特色，除了声名卓著的个园与何园之外，还有“小盘谷”“卷石洞天”“冶春园”等众多园林，仅从名字来看就让人浮想联翩。

精致生活贵族范悠闲扬州声声慢

　　扬州深受文人墨客垂青，然而古人诗词中的扬州，都只是它最春风得意时的一面。到了近现代，随着盐商衰败，大运河东段堵塞，漕运改海运，铁路取代水运成为交通动脉，因水而兴的扬州不可避免地走向没落。

东关街是扬州城最具代表性的一条历史老街，自打运河开通后，这条外依运河、内连城区的通衢大道，便逐步成为最活跃的商贸往来和文化交流集聚地。

　　但两千多年的漫长岁月，给了扬州深厚的历史文化底蕴，哪怕风光不再，它依然保持着贵族的精致和优雅。手中把玩的漆器、玉雕、扬绣为代表的手工艺品技艺精湛；餐桌上的富春早茶、淮扬菜、扬州炒饭仍是不一般的讲究；就连听戏、泡澡、修脚这些日常生活，都精致得无以復加。
　　漆器是扬州手工艺的巅峰，历史悠久，早在战国时期就已经开始使用。1200多年前，扬州大明寺的主持鉴真大师从东关古渡出发，东渡日本时随身携带的物品中，除了佛经、佛像，最珍贵的就是漆盒、漆盘等扬州漆器。到达日本后，这些漆器成为日本学习制作漆器的典范，对日本漆器的发展产生了不可估量的影响，以至于欧美直接用漆器的英文名——“Japan”来指代日本，如今的日本漆器，可以说就源于扬州漆器。
　　精致的漆器，映射出扬州人生活中的细腻和严谨，而扬州人在平常生活中，却要随性得多。在广为人知的扬州俗语——“早上皮包水，晚上水包皮”这句民谣背后，就蕴藏着扬州人的慢和悠。
　　当清晨的阳光穿透第一片绿叶，新的一天悄然到来，静谧的城市在热闹的吆喝声中渐渐苏醒。“皮包水”开启了扬州人一天的生活。

　　不论严冬酷暑，都削减不了扬州人吃早茶的热情。如果赶时间，那就一碗虾子馄炖外加一两烤得金黄色的锅贴；若稍讲究者，就再叫上一碗烫干丝，外加一笼汤包——这也就是所谓“皮包水”了。蒸熟的汤包单独躺在一个小笼里，在热气下若隐若现，薄如蝉翼的外皮透出粉红的肉馅，几近透明，稍一动便可看见里面的汤汁在轻轻晃动，用筷子轻轻触碰，便有汤汁溢出来，馋煞众人。“轻轻提，慢慢移，先开窗，后吸汤”，这十二字要领将食用的技巧刻画得惟妙惟肖。这份闲情惬意溢于其表的神态，也只有在这种“皮包水”的催化下才能绽放。
　　一早上的“皮包水”，讲述着这座城市的早茶文化，考究的吃法，体现的是一种慢悠悠的姿态。若家里有远客而至，或三五亲朋好友相聚，点上一桌丰盛的早餐，叫上一壶新烫的茗茶，便可从上午一直喝到下午。若还有饥饿感，那就来一份色彩斑斓的扬州炒饭。
　　等到“早茶”吃毕，已到下午，悠闲惬意的老扬州们，又开始了“水包皮”的活动。人浸在水里，“水包着人，水包皮也”，这是老扬州对洗澡的生动描述。《邗江竹枝词》中记载，古扬州“城内外澡堂数以百计，凡堂外有立厢、有座厢、有凉池、有暖房、有茶汤处、有剃头修脚处；堂内之池取乎洁，用白矾石界为一、四，池之水温凉各池不同”。
　　传承至今，“水包皮”的主题依然极为丰富，有老友聚会、江湖拉场、撮合媒妁、满师答谢、商务洽谈……似乎扬州人的澡堂子里，就没有解决不了的事。浴客们上水之后，一把热毛巾捂上脸，一口元宝茶喝下肚，大围巾盖身，二朗腿晃起来，吞云吐雾之间，漫无边际的胡吹海侃便开场了，整个澡堂充斥着方言土语、流年逸事……