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当你冲掉身上沐浴露的泡沫时，是否意识到自己也在消耗着地球上残存的原始森林?当你在做菜时把食用油倒进油锅里时，是否意识到自己正在加快全球变暖的速度?
相信绝大部分人都不会意识到上面的问题，但这确实就是无法回避的事实，因为使森林遭到破坏的棕榈油就藏在了我们每天所使用的食用油、方便面、洗发水和沐浴露当中。中国是世界上最大的棕榈油消费国，由于国内不出产棕榈油，中国所消费的棕榈油全部依靠进口，这其中不少就来自于天堂雨林里的油棕榈种植园。
天堂雨林位于亚洲大陆和澳大利亚之间，绵延在东南亚、印度尼西亚、巴布亚新几内亚以及太平洋中的所罗门群岛上，是亚太地区最大的热带原始森林。它是“地球上最像伊甸园的地方”，可爱的红猩猩、美丽的天堂鸟都栖息于此。可天堂雨林以及生活在这里的动植物和原住民正面临严峻的威胁。如果再不采取行动的话，这片伊甸园可能在未来10年从地球上消失。
2011年为国际森林年，其主题是“森林为民”。联合国之所以设立国际森林年，旨在唤醒全人类可持续经营、保护和开发森林。作为陆地生态系统重要的一员，森林的重要性在当今全球经济一体化和气候变暖的背景下，越来越凸显出来。然而，森林保护面临着巨大压力，森林的作用并没有被人类充分认识；在开发商眼里，森林就是木材或者地盘，他们不了解人类是森林动物多样性发育的最高形式，没有森林的呵护，人类将举步维艰。
下面，试从人类起源、森林与生物多样性维持、森林固碳、水土保持、提供氧气等生态系统服务角度，谈谈森林的重要功能。对于大家都十分清楚的森林的直接利用价值，如提供木材、野菜、野果、中药等常识性知识，不再赘述。
人类从森林走来
生命的出现是地球上最重大的事件之一，生命演化在地球上延续了约40亿年。按照进化论的观点，地球上的一切复杂生命均来源于一个细胞，在这之前是漫长的无机世界。目前，从人类掌握。的知识来看，太阳系中只有地球上才有生命存在，作为生命的最高形式，人类的起源与森林的发育密切相关。与人类亲缘关系最近的是类人猿，没有高大森林的形成，类人猿是不可能出现的。从这个角度来看，森林是名副其实的人类诞生地和成长摇篮。
据科学家考证，非洲森林是人类的发祥地(当然，也有人认为人类起源于亚洲，争议依然存在)。大约距今1000万年前，整个非洲大陆覆盖着连绵不断的森林。与此同时，非洲东部下层地壳逐渐发生变化，沿今天坦桑尼亚、肯尼亚、埃塞俄比亚到红海一线断裂，使肯尼亚和埃塞俄比亚东部陆地上升，形成了海拔几百米的高地。东非形成了从北到南深达几百米的峡谷——东非大裂谷。
东非大裂谷的形成改变了非洲的地貌和气候，隆起的高地使东部成了少雨地区，森林丧失了生存条件，森林碎片化使得东西部动物群的交往受到了阻碍。西边由大西洋来的气流依旧带来大量湿气，东边则由于上升高原西缘的阻碍，形成季风气候区。因而原先的非洲广大地区，分成了两种不同的气候带。西边仍旧湿润，东边则变得干旱；西边的森林和林地保留了下来，东边则成为空旷的稀树草原区。
环境改变后，人类的共同祖先发生了分裂。西边较大居群的后裔适应了湿润的森林环境，成为两种大猿；东边较小居群的后裔则相反，出现了对空旷环境适应的新生活，成为人科成员。以美国科学家为首的研究人员，认为人类曾3次走出非洲：即大约200万年前，现代人类的祖先一—直立人就出现在历史舞台上，开始从非洲向世界各地扩张，这是人类第一次走出非洲；直立人离开非洲之后，在80～40万年前，原始人类开始了第二次大规模移出非洲浪潮；第三次则发生在约10万年前，直立人离开非洲后，现代人就在世界不同地区兴起。
森林是生物多样性的家园
森林给人的感觉是静止的，实际上，森林内部也是动态的。除了树木和草本植物的生长外，那些栖息其中的飞禽走兽，数也数不清的昆虫，还有游离于草丛、湿地中的两栖爬行类动物，都给森林增加了动感。森林中，万物相生相克，代代繁衍，这个过程经历了数亿年(森林中的裸子植物约出现于二叠纪，距今有2.4亿年)，只是遭遇人类的现代工业文明后，森林的生物多样性才开始出现危机。
那么，地球上到底有多少物种分布在森林里呢?按照人类目前已经掌握的分类学知识，尚不能准确地回答这一问题，即使关于物种总数也是说法不一。有人认为地球物种总数在300万种左右；也有人认为至少有500万种；还有人认为保守的估计是1000万种；有人给定的范围更大，在1000万～2000万种之间。近代自然科学仅有三四百年历史，人类依然处于对大自然的认识之中。
森林无疑是陆地上生物物种分布最丰富的地方，如亚马逊热带森林约分布着地球上20％的物种，还有另外20％生长于亚洲森林和除扎伊尔盆地以外的非洲森林中。为什么森林尤其热带森林中分布的物种会有这么多呢?其一是森林环境相对稳定，森林内部避免了强光、高温、低温、强风侵袭，物种能够得以生存；其二是生态环境具有多样性，森林从乔木最上层到土壤层可分成十几个层次，在不同断层上都有不同的物种分布；其三是能为动物生存提供大量的食物，森林的生物量大，植物种类多，那些以不同生物为食的物种在森林里差异分化又协同进化，最终形成丰富的物种。
当今已被鉴定的物种总数在140万～174万种之间，其中哺乳动物、爬行动物、两栖动物、鸟类、鱼类约87％，一些无脊椎动物和微生物的大部分还未被人们所认识：全部植物种类的90％以上尚未开展研究：海洋中的物种更是难以被认识完全。需要指出的是，在被认识的陆地物种中，大部分是人们在森林里发现的。
中国是世界上生物多样性最丰富的12个国家之一，也是世界农作物八大起源中心和四大栽培植物起源中心之一。中国生态系统类型居全球各国之首：中国有种子植物3万余种：仅次于世界种子植物最丰富的巴西和哥伦比亚，居世界第三位。中国有裸子植物250种，是世界上裸子植物最多的国家：已知脊椎动物有667个特有种，为中国脊椎动物总种数的10.5％；种子植物有5个特有科。此外，还有247个特有属，1.73万种以上的特有种。在这些物种中，几乎全部裸子植物、高大的木本植物、90％以上的鸟类、80％以上的哺乳动物都与森林有关。
森林是巨大的碳库
小小的碳之所以成为当今人类最头疼的元素，是因为以二氧化碳为主的温室气体浓度增加，会导致气温升高、海平面上升、荒漠化加剧、物种消失等一系列全球性灾难，最终影响人类的生存和可持续发展。因此，温室气体减排或固定已成为全球政要、科学家与有识之士高度关注的环保大事。其中，利用光合作用将二氧化碳锁定在生物体及土壤中，是各国学者努力研究的方向之一。
在生物圈中，碳以各种有机化合物形态存 在，弥散在空气中的二氧化碳最初由绿色植物固定下来。碳占植物干物质的大部分，约40％～60％，即植物干重中的一半是碳。陆地生物圈中最大的碳库是各类植被，植被中森林中固定的碳无疑又是最多的。陆地植被的碳库为8270亿吨，其中90％以上存在于森林中。全球森林储藏着大约4330亿吨的碳。以当前全球碳排放的平均速度计算，这个数字大于未来45年人类燃烧化石燃料和生产水泥所造成的碳排放量的总和。所以如果这些森林被破坏，它们释放出来的碳将加快全球气候变暖的步伐。
森林固定的碳除了存在于树干、根系、枯枝落叶中，更多的存在于土壤之中。土壤是个巨大的碳库。它占全球陆地总碳库的67％～75％，比全球陆地植被和全球大气的碳库总量还要多。
全球土壤有机碳总量(即全球土壤碳库)为14560亿吨碳，其中凋落物量为552亿吨碳。在全球土壤碳库中，热带森林、温带森林、北方森林、疏林灌丛、热带稀树疏林分别固定T2550亿、1420亿、1790亿、590亿和560亿吨碳，这5类森林土壤中的碳占陆地自然土壤总碳的54％：全球凋落物中，上述5种类型的森林分别固定了36亿、145亿、24亿、24亿和15亿吨碳，占陆地总自然凋落物的84.3％。可见，森林及其森林土壤碳库对气候变化的影响举足轻重。人类无休止地砍伐森林，正是将森林由碳汇(固定二氧化碳)转变为碳源(释放二氧化碳)。
目前，由于森林遭到破坏而造成的温室气体排放，占到了全球温室气体总排放量的1／5左右，这甚至超过了全球交通系统的排放总量，也就是比全世界人开车上下班、坐飞机、火车、轮船等交通工具所造成的排放量还要多。印尼是世界第三大温室气体排放国，印尼的国土面积并不大，也没有发达的工业，为何碳排放量却如何之高?这是因为印尼所排放的碳中，来自森林开发的碳排放量约占全球碳排放量的25％。仅2005年就有85％的碳排放量源于森林破坏和泥炭地退化。
森林是大自然的“调度师”
在陆地上，许多森林分布在陡峭的山坡上，这些地方的土壤如果失去森林植被的保护，将会因重力作用加上水、风的侵蚀不断流失。土壤是由风化作用加上生物的过程，在漫长的地质演化中，由岩石变来的。其形成速度非常慢，有人估计形成1厘米的土壤约需要2000年的时间，而损失起来却非常容易，可能就是一两场暴雨或大风。黄土高原上游由于森林遭到破坏，每年都有大量土壤物质进入黄河，使得黄河永远也“洗不清”；1998年长江上游因大量森林被砍伐，发生罕见的大水，造成了巨大的人员伤亡与财产损失。我国北方山体多为秃山，岩石裸露，这也是因砍伐森林造成的。
除了直接保护土壤不被水流、风力、重力带走之外，森林还能起到涵养水源的作用。这一功能是通过森林的生理过程实现的，水多的时候能吸水(森林中各成员都含水，枯枝落叶和土壤都能够吸水)，水少的时候能吐水(植物蒸腾作用释放水分)。森林还对下游水库的蓄水能力有很好的调节作用。2010年，长江流域出现罕见洪水，森林覆盖率高的水库，稳稳当当地度过了难关。而有些水库，水一冲下来就垮了。除了坝体质量本身这个原因外，上游缺少森林保护也不容忽视。
水土流失会导致江河湖水库淤积，加剧洪涝灾害。辽河干流下游部分河床已高于地面1～2米，成为地上悬河。中国约8万多座水库年均淤积16.24亿立方米，造成水库调蓄雨洪能力下降。目前，水土流失已成为中国最大的环境公害之一：在流失大量泥沙过程中，大量矿物营养物质也被带走，每年中国因水土流失损失的氮、磷、钾元素，相当于全国化肥厂生产的化肥产量。
水土流失最严重的表现形式就是泥石流，高强度的水流连泥带石，冲击力非常大，杀伤力很强。大家对2010年，甘肃舟曲县的泥石流灾难可能还有深刻的印象，近2万人受灾，1700多人丧生，4万余间民房被摧毁。其实，舟曲本是“陇上小江南”，这里原有丰富的森林资源和水资源，土地和气候资源也不错。舟曲县境内森林覆盖率曾达45％，高于甘肃省平均水平(7.5％)，也高于全国平均水平(22％)。遗憾的是，舟曲县境内的森林，经过30多年的采伐，所剩无几。没有了森林植被的保护，那些处于陡坡山的土壤和大小石块，很容易在暴雨来临之时，借助重力作用危害山下人民群众的生命财产安全。
舟曲泥石流的残酷现实再次说明，森林就是人类的生命。当森林家园被毁掉时，人类自身的家园也难以得到保障。
森林是“地球之肺”
森林在光合生长过程中，为人类制造了大量氧气，利用的是空气中的二氧化碳和土壤中的水分，在叶子中制造的，制造的产物即地球其他生命所需要的碳水化合物，同时释放出氧气来。人类大量采挖煤炭、天然气，大量砍伐森林，这些物质在燃烧过程中消耗了不少氧气，与此同时，因森林面积减少，制造的氧气数量也随之下降，这样就会打乱自然界的碳氧平衡，出现人类无法适应的环境。
地球上氧气的平均含量是21％，高海拔地区氧气含量远低于这一数值，在海拔5000米左右时，氧气的浓度下降到14％左右，许多人到了高原不适应，就是因为那里的氧气浓度太低了。20世纪90年代，美国在亚利桑那州建造了巨大的人工实验室，与外界严格隔绝，里面的氧气、食物、水分都通过人工设计的海洋与陆地生态系统制造或循环利用，陆地生物群落的主体就是热带雨林，这个实验就是“生物圈二号”。实验严格选择了4男4女进行长期适应，前后进行了两年半，后来研究人员发现里面的氧气含量从原来的21％下降到了14％左右，8名实验人员都出现了“高山反应”，从人道主义出发，实验被迫中断，向其内补充氧气。这说明，目前人类还不能模拟地球生物圈，对各种自然植被的保护，尤其森林的保护是最明智的选择。生物圈二号内的氧气哪儿去了呢?就是异常活跃的微生物呼吸，将植物制造的氧气重新变成了二氧化碳，并进一步变成碳酸钙沉积到里面的水泥、石灰、人造“海洋”中了。生物圈二号的命运就是现在人类的命运，大量砍伐森林，燃烧化石能源，必将消耗大量氧气。试设想一下，如果地球上氧气的浓度发生不可逆的改变，人类的未来将会怎么样?
一棵树的价值
除了上面介绍的这些功能之外，森林的其他功能还有为人类提供休憩空间、美学价值、文化多样性传承等等。然而，遗憾的是，人类对森林的这些功能并不以为然，他们武断地认为，只有采伐木材和生产林产品，森林才有价值，即便认识到森林有其他方面的价值，也因为无法测量而不能让社会广泛认可。于是，有人就机械地将森林的各种服务功能货币化，看看森林能够值多少钱。
国外有学者曾测算出一棵树的价值：一棵长了50年的大树，按木材产出计算值625美元，市场售价为50～125美元，仅为其真正价值的0.3％。这棵树的真实价值至少包括：第一，按每年平均释放1吨氧气计，50年生产氧气的价值约为31250美元；同期防止空气污染达62500美元。第二，防止水土流失及增加土壤肥力，所产生的价值为68750美元。第三，为牲畜遮风挡雨和供鸟类筑巢、栖息，促进生物多样性保护，价值约为31250美元；创造动物蛋白约2500美元。三项加起来，总共为19.625万美元：这还不包括大树每年开花结果所产生的价值，以及调节气候、美化环境的价值等，更没有将它活到100年甚至更长时间大幅度增加的价值考虑进去。
无独有偶，也有国内专家对中国森林生态系统的生态服务总价值进行过估算，认为中国森林创造的直接和间接利用价值每年有10万亿元，约为目前我国GDP总量30万亿元的三分之一。这些计算基于森林涵养水源、保育土壤、固碳释氧、积累营养物质、净化大气环境与生物多样性保育6个方面。
然而，计算归计算，森林给人类带来的这些福祉或者服务，并没有人愿意买单，也找不到买主，很多人对待森林的态度，依然只看重其有形价值，如巴西、阿根廷、非洲许多地区的森林被砍伐，种植农作物或咖啡。资本集团对森林这一人类发祥地的破坏是空前绝后的。森林保护，任重而道远。
相信绝大部分人都不会意识到上面的问题，但这确实就是无法回避的事实，因为使森林遭到破坏的棕榈油就藏在了我们每天所使用的食用油、方便面、洗发水和沐浴露当中。中国是世界上最大的棕榈油消费国，由于国内不出产棕榈油，中国所消费的棕榈油全部依靠进口，这其中不少就来自于天堂雨林里的油棕榈种植园。
天堂雨林位于亚洲大陆和澳大利亚之间，绵延在东南亚、印度尼西亚、巴布亚新几内亚以及太平洋中的所罗门群岛上，是亚太地区最大的热带原始森林。它是“地球上最像伊甸园的地方”，可爱的红猩猩、美丽的天堂鸟都栖息于此。可天堂雨林以及生活在这里的动植物和原住民正面临严峻的威胁。如果再不采取行动的话，这片伊甸园可能在未来10年从地球上消失。
2011年为国际森林年，其主题是“森林为民”。联合国之所以设立国际森林年，旨在唤醒全人类可持续经营、保护和开发森林。作为陆地生态系统重要的一员，森林的重要性在当今全球经济一体化和气候变暖的背景下，越来越凸显出来。然而，森林保护面临着巨大压力，森林的作用并没有被人类充分认识；在开发商眼里，森林就是木材或者地盘，他们不了解人类是森林动物多样性发育的最高形式，没有森林的呵护，人类将举步维艰。
下面，试从人类起源、森林与生物多样性维持、森林固碳、水土保持、提供氧气等生态系统服务角度，谈谈森林的重要功能。对于大家都十分清楚的森林的直接利用价值，如提供木材、野菜、野果、中药等常识性知识，不再赘述。
人类从森林走来
生命的出现是地球上最重大的事件之一，生命演化在地球上延续了约40亿年。按照进化论的观点，地球上的一切复杂生命均来源于一个细胞，在这之前是漫长的无机世界。目前，从人类掌握。的知识来看，太阳系中只有地球上才有生命存在，作为生命的最高形式，人类的起源与森林的发育密切相关。与人类亲缘关系最近的是类人猿，没有高大森林的形成，类人猿是不可能出现的。从这个角度来看，森林是名副其实的人类诞生地和成长摇篮。
据科学家考证，非洲森林是人类的发祥地(当然，也有人认为人类起源于亚洲，争议依然存在)。大约距今1000万年前，整个非洲大陆覆盖着连绵不断的森林。与此同时，非洲东部下层地壳逐渐发生变化，沿今天坦桑尼亚、肯尼亚、埃塞俄比亚到红海一线断裂，使肯尼亚和埃塞俄比亚东部陆地上升，形成了海拔几百米的高地。东非形成了从北到南深达几百米的峡谷——东非大裂谷。
东非大裂谷的形成改变了非洲的地貌和气候，隆起的高地使东部成了少雨地区，森林丧失了生存条件，森林碎片化使得东西部动物群的交往受到了阻碍。西边由大西洋来的气流依旧带来大量湿气，东边则由于上升高原西缘的阻碍，形成季风气候区。因而原先的非洲广大地区，分成了两种不同的气候带。西边仍旧湿润，东边则变得干旱；西边的森林和林地保留了下来，东边则成为空旷的稀树草原区。
环境改变后，人类的共同祖先发生了分裂。西边较大居群的后裔适应了湿润的森林环境，成为两种大猿；东边较小居群的后裔则相反，出现了对空旷环境适应的新生活，成为人科成员。以美国科学家为首的研究人员，认为人类曾3次走出非洲：即大约200万年前，现代人类的祖先一—直立人就出现在历史舞台上，开始从非洲向世界各地扩张，这是人类第一次走出非洲；直立人离开非洲之后，在80～40万年前，原始人类开始了第二次大规模移出非洲浪潮；第三次则发生在约10万年前，直立人离开非洲后，现代人就在世界不同地区兴起。
森林是生物多样性的家园
森林给人的感觉是静止的，实际上，森林内部也是动态的。除了树木和草本植物的生长外，那些栖息其中的飞禽走兽，数也数不清的昆虫，还有游离于草丛、湿地中的两栖爬行类动物，都给森林增加了动感。森林中，万物相生相克，代代繁衍，这个过程经历了数亿年(森林中的裸子植物约出现于二叠纪，距今有2.4亿年)，只是遭遇人类的现代工业文明后，森林的生物多样性才开始出现危机。
那么，地球上到底有多少物种分布在森林里呢?按照人类目前已经掌握的分类学知识，尚不能准确地回答这一问题，即使关于物种总数也是说法不一。有人认为地球物种总数在300万种左右；也有人认为至少有500万种；还有人认为保守的估计是1000万种；有人给定的范围更大，在1000万～2000万种之间。近代自然科学仅有三四百年历史，人类依然处于对大自然的认识之中。
森林无疑是陆地上生物物种分布最丰富的地方，如亚马逊热带森林约分布着地球上20％的物种，还有另外20％生长于亚洲森林和除扎伊尔盆地以外的非洲森林中。为什么森林尤其热带森林中分布的物种会有这么多呢?其一是森林环境相对稳定，森林内部避免了强光、高温、低温、强风侵袭，物种能够得以生存；其二是生态环境具有多样性，森林从乔木最上层到土壤层可分成十几个层次，在不同断层上都有不同的物种分布；其三是能为动物生存提供大量的食物，森林的生物量大，植物种类多，那些以不同生物为食的物种在森林里差异分化又协同进化，最终形成丰富的物种。
当今已被鉴定的物种总数在140万～174万种之间，其中哺乳动物、爬行动物、两栖动物、鸟类、鱼类约87％，一些无脊椎动物和微生物的大部分还未被人们所认识：全部植物种类的90％以上尚未开展研究：海洋中的物种更是难以被认识完全。需要指出的是，在被认识的陆地物种中，大部分是人们在森林里发现的。
中国是世界上生物多样性最丰富的12个国家之一，也是世界农作物八大起源中心和四大栽培植物起源中心之一。中国生态系统类型居全球各国之首：中国有种子植物3万余种：仅次于世界种子植物最丰富的巴西和哥伦比亚，居世界第三位。中国有裸子植物250种，是世界上裸子植物最多的国家：已知脊椎动物有667个特有种，为中国脊椎动物总种数的10.5％；种子植物有5个特有科。此外，还有247个特有属，1.73万种以上的特有种。在这些物种中，几乎全部裸子植物、高大的木本植物、90％以上的鸟类、80％以上的哺乳动物都与森林有关。
森林是巨大的碳库
小小的碳之所以成为当今人类最头疼的元素，是因为以二氧化碳为主的温室气体浓度增加，会导致气温升高、海平面上升、荒漠化加剧、物种消失等一系列全球性灾难，最终影响人类的生存和可持续发展。因此，温室气体减排或固定已成为全球政要、科学家与有识之士高度关注的环保大事。其中，利用光合作用将二氧化碳锁定在生物体及土壤中，是各国学者努力研究的方向之一。
在生物圈中，碳以各种有机化合物形态存 在，弥散在空气中的二氧化碳最初由绿色植物固定下来。碳占植物干物质的大部分，约40％～60％，即植物干重中的一半是碳。陆地生物圈中最大的碳库是各类植被，植被中森林中固定的碳无疑又是最多的。陆地植被的碳库为8270亿吨，其中90％以上存在于森林中。全球森林储藏着大约4330亿吨的碳。以当前全球碳排放的平均速度计算，这个数字大于未来45年人类燃烧化石燃料和生产水泥所造成的碳排放量的总和。所以如果这些森林被破坏，它们释放出来的碳将加快全球气候变暖的步伐。
森林固定的碳除了存在于树干、根系、枯枝落叶中，更多的存在于土壤之中。土壤是个巨大的碳库。它占全球陆地总碳库的67％～75％，比全球陆地植被和全球大气的碳库总量还要多。
全球土壤有机碳总量(即全球土壤碳库)为14560亿吨碳，其中凋落物量为552亿吨碳。在全球土壤碳库中，热带森林、温带森林、北方森林、疏林灌丛、热带稀树疏林分别固定T2550亿、1420亿、1790亿、590亿和560亿吨碳，这5类森林土壤中的碳占陆地自然土壤总碳的54％：全球凋落物中，上述5种类型的森林分别固定了36亿、145亿、24亿、24亿和15亿吨碳，占陆地总自然凋落物的84.3％。可见，森林及其森林土壤碳库对气候变化的影响举足轻重。人类无休止地砍伐森林，正是将森林由碳汇(固定二氧化碳)转变为碳源(释放二氧化碳)。
目前，由于森林遭到破坏而造成的温室气体排放，占到了全球温室气体总排放量的1／5左右，这甚至超过了全球交通系统的排放总量，也就是比全世界人开车上下班、坐飞机、火车、轮船等交通工具所造成的排放量还要多。印尼是世界第三大温室气体排放国，印尼的国土面积并不大，也没有发达的工业，为何碳排放量却如何之高?这是因为印尼所排放的碳中，来自森林开发的碳排放量约占全球碳排放量的25％。仅2005年就有85％的碳排放量源于森林破坏和泥炭地退化。
森林是大自然的“调度师”
在陆地上，许多森林分布在陡峭的山坡上，这些地方的土壤如果失去森林植被的保护，将会因重力作用加上水、风的侵蚀不断流失。土壤是由风化作用加上生物的过程，在漫长的地质演化中，由岩石变来的。其形成速度非常慢，有人估计形成1厘米的土壤约需要2000年的时间，而损失起来却非常容易，可能就是一两场暴雨或大风。黄土高原上游由于森林遭到破坏，每年都有大量土壤物质进入黄河，使得黄河永远也“洗不清”；1998年长江上游因大量森林被砍伐，发生罕见的大水，造成了巨大的人员伤亡与财产损失。我国北方山体多为秃山，岩石裸露，这也是因砍伐森林造成的。
除了直接保护土壤不被水流、风力、重力带走之外，森林还能起到涵养水源的作用。这一功能是通过森林的生理过程实现的，水多的时候能吸水(森林中各成员都含水，枯枝落叶和土壤都能够吸水)，水少的时候能吐水(植物蒸腾作用释放水分)。森林还对下游水库的蓄水能力有很好的调节作用。2010年，长江流域出现罕见洪水，森林覆盖率高的水库，稳稳当当地度过了难关。而有些水库，水一冲下来就垮了。除了坝体质量本身这个原因外，上游缺少森林保护也不容忽视。
水土流失会导致江河湖水库淤积，加剧洪涝灾害。辽河干流下游部分河床已高于地面1～2米，成为地上悬河。中国约8万多座水库年均淤积16.24亿立方米，造成水库调蓄雨洪能力下降。目前，水土流失已成为中国最大的环境公害之一：在流失大量泥沙过程中，大量矿物营养物质也被带走，每年中国因水土流失损失的氮、磷、钾元素，相当于全国化肥厂生产的化肥产量。
水土流失最严重的表现形式就是泥石流，高强度的水流连泥带石，冲击力非常大，杀伤力很强。大家对2010年，甘肃舟曲县的泥石流灾难可能还有深刻的印象，近2万人受灾，1700多人丧生，4万余间民房被摧毁。其实，舟曲本是“陇上小江南”，这里原有丰富的森林资源和水资源，土地和气候资源也不错。舟曲县境内森林覆盖率曾达45％，高于甘肃省平均水平(7.5％)，也高于全国平均水平(22％)。遗憾的是，舟曲县境内的森林，经过30多年的采伐，所剩无几。没有了森林植被的保护，那些处于陡坡山的土壤和大小石块，很容易在暴雨来临之时，借助重力作用危害山下人民群众的生命财产安全。
舟曲泥石流的残酷现实再次说明，森林就是人类的生命。当森林家园被毁掉时，人类自身的家园也难以得到保障。
森林是“地球之肺”
森林在光合生长过程中，为人类制造了大量氧气，利用的是空气中的二氧化碳和土壤中的水分，在叶子中制造的，制造的产物即地球其他生命所需要的碳水化合物，同时释放出氧气来。人类大量采挖煤炭、天然气，大量砍伐森林，这些物质在燃烧过程中消耗了不少氧气，与此同时，因森林面积减少，制造的氧气数量也随之下降，这样就会打乱自然界的碳氧平衡，出现人类无法适应的环境。
地球上氧气的平均含量是21％，高海拔地区氧气含量远低于这一数值，在海拔5000米左右时，氧气的浓度下降到14％左右，许多人到了高原不适应，就是因为那里的氧气浓度太低了。20世纪90年代，美国在亚利桑那州建造了巨大的人工实验室，与外界严格隔绝，里面的氧气、食物、水分都通过人工设计的海洋与陆地生态系统制造或循环利用，陆地生物群落的主体就是热带雨林，这个实验就是“生物圈二号”。实验严格选择了4男4女进行长期适应，前后进行了两年半，后来研究人员发现里面的氧气含量从原来的21％下降到了14％左右，8名实验人员都出现了“高山反应”，从人道主义出发，实验被迫中断，向其内补充氧气。这说明，目前人类还不能模拟地球生物圈，对各种自然植被的保护，尤其森林的保护是最明智的选择。生物圈二号内的氧气哪儿去了呢?就是异常活跃的微生物呼吸，将植物制造的氧气重新变成了二氧化碳，并进一步变成碳酸钙沉积到里面的水泥、石灰、人造“海洋”中了。生物圈二号的命运就是现在人类的命运，大量砍伐森林，燃烧化石能源，必将消耗大量氧气。试设想一下，如果地球上氧气的浓度发生不可逆的改变，人类的未来将会怎么样?
一棵树的价值
除了上面介绍的这些功能之外，森林的其他功能还有为人类提供休憩空间、美学价值、文化多样性传承等等。然而，遗憾的是，人类对森林的这些功能并不以为然，他们武断地认为，只有采伐木材和生产林产品，森林才有价值，即便认识到森林有其他方面的价值，也因为无法测量而不能让社会广泛认可。于是，有人就机械地将森林的各种服务功能货币化，看看森林能够值多少钱。
国外有学者曾测算出一棵树的价值：一棵长了50年的大树，按木材产出计算值625美元，市场售价为50～125美元，仅为其真正价值的0.3％。这棵树的真实价值至少包括：第一，按每年平均释放1吨氧气计，50年生产氧气的价值约为31250美元；同期防止空气污染达62500美元。第二，防止水土流失及增加土壤肥力，所产生的价值为68750美元。第三，为牲畜遮风挡雨和供鸟类筑巢、栖息，促进生物多样性保护，价值约为31250美元；创造动物蛋白约2500美元。三项加起来，总共为19.625万美元：这还不包括大树每年开花结果所产生的价值，以及调节气候、美化环境的价值等，更没有将它活到100年甚至更长时间大幅度增加的价值考虑进去。
无独有偶，也有国内专家对中国森林生态系统的生态服务总价值进行过估算，认为中国森林创造的直接和间接利用价值每年有10万亿元，约为目前我国GDP总量30万亿元的三分之一。这些计算基于森林涵养水源、保育土壤、固碳释氧、积累营养物质、净化大气环境与生物多样性保育6个方面。
然而，计算归计算，森林给人类带来的这些福祉或者服务，并没有人愿意买单，也找不到买主，很多人对待森林的态度，依然只看重其有形价值，如巴西、阿根廷、非洲许多地区的森林被砍伐，种植农作物或咖啡。资本集团对森林这一人类发祥地的破坏是空前绝后的。森林保护，任重而道远。