中国是世界上具有最古老造船历史和造船传统的国家之一,据专家测定,中国的造船史至少为7500年。中国在木制船历史上是走在世界最前列的。明朝时郑和七下西洋的庞大船队是当时世界水平最高的远洋船队,充分展示出我国当时的先进造船水平,更显现中国古代造船业的辉煌。清晚期成立上海江南机器制造总局和福建船政,并由中国人自行制造出第一艘轮船"黄鹄号",标志着中国近代以钢质机动船舶为主的船舶工业的诞生。随着工业革命的兴起,西方的造船技术开始超越东方,中国船舶制造业逐渐落后于世界,近代中国也有"北洋水师"全军覆没的惨痛教训。新中国成立初期,中国造船业几近荒废,1949年全国船厂从业人员不到2万人,造船总吨位不足1万吨。中国船舶工业在几代党和国家领导人的关怀和重视下,历经60年的艰苦奋斗,走上独立自主、自力更生、集成创新的腾飞自强之路。改革开放之前,我国船舶工业主要侧重发展军品,建造出了核潛艇、常规潛艇、大型水面舰艇等各类舰船,民用船舶出口一直发展缓慢,从1952年到1978年27年间总共才出口船舶16万载重吨。1977年12月,邓小平提出"船舶工业要积极地引进国外先进技术,中国的船舶要出口,要打进国际市场"的战略决策,中国造船业从此走上振兴之路。改革开放以后,中国船舶工业成为我国最早走向国际市场,最早参与国际竞争的产业。船舶工业把香港市场作为突破口,架起了通往世界的桥梁,迅速跻身国际市场,把一艘艘"中国造"巨轮推向世界。今天,几代造船人的夙愿终于实现。目前,我国出口船舶占造船产量比重已经从改革开放之初的2%上升到70%以上,年出口船吨位由1981年的6万吨上升到2008年的2107万吨。