陶艺家、视觉艺术家、表演者、城市规划专家、社会活动家……来自美国芝加哥的Theaster Gates，每一次出场总会被冠以各式标签，却常常难以准确界定，他活跃在公共社区，巧妙颠覆艺术、土地和人文价值，用作品揭示“事物内部的生命力”，给世界不断带来崭新的解读视角。而此番受Prada基金会邀请，于上海Prada荣宅举办的这场名为“多宝阁”（China Cabinet）的个展，Gates似乎更愿意与我们以友人相称，借“家”与你分享一个更真实的他。
　　相比常规的画廊、艺术中心，Prada荣宅更贴近于一个生活美学空间。于是，Gates也跳脱出以往的艺术展览思路，在这个特殊的场域里为展览构思了三幕叙事。伴随着空间的渐次递进，Gates为观者逐一展开关于身份转换的故事：从最初借助六个展柜向众人作自我介绍的到访者，进而联通音律与数百只陶艺作品构成的展厅隔空与观者对话，到最后“反客为主”，化身荣宅主人带你一窥他独到的品味和生活观，“从小到大，母亲一直将客厅里的珍奇柜称为她的多宝阁—这是美国的通用说法，将存放小摆设的柜子称为多宝阁（China Cabinet）。”Gates在荣宅搭建起自己的“多宝阁”，向大众毫无保留地透露个人艺术创作的起始和归处，缓缓铺开那张个人与社群之间纷繁交织的历史网络，以及他对陶瓷始终如一的热爱。

　　这不是Gates第一次与中国结缘。几年前游历上海，Gates对一家主营中国北方美食的餐厅记忆深刻，倒不是因为它有多么豪华或是口味惊艳，恰恰相反，正是店里平实、温馨的氛围让这个身处异乡的旅人有了归家的感觉。Gates的创作总与周遭环境紧密联系，而家便是其中一个渊源。他口中的家无需保持一尘不染，汤撒在了旧旧的餐桌上，也不会有人将它立刻擦去，那张沙发虽然老旧，但一坐上去依旧无比舒适……因此，当他构想这场与Prada基金会合作的展览时，荣宅独特的属性以及开放的命题让“居所”的概念变得热烈，“它会是一个舒适的环境，你在任何一个房间都可以饮酒、小憩，放松落座，随意地与好友聊天。”
　　这也不是Gates与Prada基金会的第一次合作。2016年，Gates就曾以自己所熟识的一家濒临倒闭的五金店为原型，在米兰打造了一场名为《真实的价值》的展览，借以店中的物件用装置的形式记录五金店的历史。这种对生活场景中的细节关注，延续到了“多宝阁”的展览当中，“正如五金店里贩卖的部件，这些陶瓷、容器也是生活中毫不起眼的日常事物，这些东西可能在艺术市场上没有太大的价值，但它们代表了我们维系世界的一种方式”。结合起“家”的概念，Gates将“多宝阁”转变为一场传记式的个人表达，借助这些堆叠、散落在空间、窗台的陶艺作品，带观者进入到Gates的日常生活。

　　这大概便是“多宝阁”让人亲近的原因。Gates的作品自始至終未与空间剥离，它带你认识这位才华横溢的艺术家同时，似乎也成了你观察生活的媒介，一只陶罐、一盏茶碗……生活中人们用双手创造出来的美好日用品，是艺术家对生活艺术热忱的表现，而它们足以重新照亮你目光未及的远处，无数被忽略的细节——荣宅的窗、窗外的景……那些原本作为故事的背景也被映射回展览乃至你的生活之中。