在云计算、大数据、移动计算等技术的推动下，整个IT行业正处于快速的变革之中，在承载这些技术的数据中心上则体现为，整个数据中心的架构正在重构，从传统的以硬件为中心的架构向新的以软件为中心的架构转变，也就是时下流行的软件定义数据中心。来自Forrester的一份调查结果也显示，大多数IT系统已经完成了最初的转型，开始通过软件定义的方式为IT服务、管理和配置提供更高的商业价值，并将更广泛地应用于网络虚拟化和软件定义存储。
　　所谓软件定义数据中心就是将数据中心中的软件与硬件（包括服务器、存储、网络等）剥离，并将其抽象成纯软件解决方案，从而实现IT资源的灵活配置和自动调度。VMware是软件定义数据中心的最早提出者和践行者之一。在不久前刚刚举行的vForum大会上，软件定义数据中心就是大会的核心话题。事实上，vForum大会的主题“颠覆传统”其含义也是要颠覆传统的数据中心，取而代之的是软件定义的数据中心。
　　“IT已经走过了大型机时代、B/S时代，到眼下的移动互联和云计算时代，IT即服务将成为主旋律。这就对数据中心提出了相当大的挑战。”VMware总裁兼首席运营官Carl Eschenbachl在vForum上表示。
　　在Carl看来，软件定义数据中心是实现IT即服务的基础。因为IT即服务要求IT系统快速跟上业务的变化，这对于一个传统的依靠人工管理的数据中心来说显然是难以满足的。然而，IT系统的这种快速反应能力不仅需要数据中心实现服务器虚拟化，还要实现网络、存储等资源的虚拟化。
　　换而言之，在一个软件定义的数据中心内，所有基础设施都要实现虚拟化，并将虚拟计算扩展到所有应用；其次，还要根据应用需求实现存储虚拟化和网络虚拟化，以提高速度和效率；第三，管理工具也要实现自动化。
　　“如果只是服务器实现了虚拟化，而存储、网络还停留在传统架构之下是无法提供IT即服务所需要的灵活性的。”VMware公司大中华区技术总监张振伦告诉记者，正是基于此，继服务器虚拟化之后，VMware开始将触角伸向存储虚拟化和网络虚拟化，并于去年以大约10.5亿美元现金及2.1亿美元未发放股权奖励的价格收购了专门从事网络虚拟化研发的Nicira公司。
　　2013年，以Nicira的网络虚拟化为基础，VMware推出了网络虚拟化平台NSX。在笔者看来，NSX代表了VMware网络虚拟化的发展思路，即未来基于NSX平台，交换机、路由器、防火墙等硬件都可以抽象处理成不依赖硬件的软件部分，实现按需部署，满足不同的网络需求，且不需要额外添加硬件，实现自由迁移。
　　而在存储虚拟化方面，尽管VMware还没有类似NSX这样的存储虚拟化产品，但还是在构筑统一的存储资源池方面有了重要进展，推出了VSAN。VSAN的作用是把传统服务器的本地存储利用起来，包括服务器集群中的服务器硬盘和闪存盘，建立一个高性能、弹性的存储资源池，从而大大节约成本，并简化管理。
　　在通往软件定义数据中心的道路上，VMware不光是提供产品和技术，还提供云服务，让用户不用建立起自己的软件定义的数据中心，也可以享受其带来的好处，这就是今年9月VMware正式推出的混合云服务，2014年有望在中国落地。除此之外，VMware推出的另一个公有云服务是其桌面即服务，来自不久前刚刚收购的一家公司。“软件定义的数据中心不只是让数据中心受益，这种方便和灵活性同样也可以带给终端用户。”VMware高级副总裁兼终端用户计算业务总经理Sanjay Poonen在接受采访时表示，这位终端用户计算业务的新任老大正在带领其部门将软件定义数据中心的技术优势延展到终端用户，包括传统的桌面系统用户、移动终端以及社交用户。