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退化指生物体的一部分器官变小，机能减退、甚至完全消失。比如阑尾。泛指事物由优变劣，由好变坏。有些物种如人类，常被认为是比其他的物种更高级，甚至是演化的方向和目的所在，且认为演化的过程必定会使生物越来越复杂。而现在的生物学家认为演化是没有方向的过程，有些生物甚至退化。人类进化学大师查尔斯？达尔文一生都在探索人类退化器官，他在《人类的历程》一书的开头确定了12处人类退化器官的解剖学特征，并将它称之为无用的或近乎无用的。