莴苣，又名莴笋，菊科，莴苣属，一、二年草本植物，原产地中海沿岸，约在5世纪传入中国，我国南北各地均有栽培。莴苣，其茎呈淡绿色，如同碧玉一般，制作菜肴可荤可素，可凉可热，可干制可腌渍，入口爽脆，是大众爱食的佳蔬。
　　莴苣还有个富贵的名字：“千金菜”。北宋陶谷《清异录》：“呙国使者来汉，隋人求得菜种，酬之甚厚，故名千金菜，今莴苣也。”
　　关于莴苣，《清波杂志》曾记载过一个有趣的传说：五代时，有一名为卓奄的和尚，靠种菜卖钱度日。某日中午在地旁小睡片刻，忽然梦见一条金色巨龙飞临，啮食莴苣。和尚猛醒，但梦境尚历历在目，心想定是有贵人来临。抬头朝莴苣地望去，见一相貌魁武伟岸之人正欲取莴苣。他赶紧谦恭地走上前去，取了大量的莴苣馈赠给这个陌生人。临别时叮嘱说：“苟富贵，勿相忘。”那人答道：“异日如得志，定当为和尚修一寺庙以谢今日馈赠之恩。”此人就是宋太祖赵匡胤，即位为帝后，访得和尚还活着，果在此为他修了庙宇。
　　莴苣性凉，中医认为它具有开通疏利、消积下气、利尿通乳、增进食欲、宽肠通便的作用。《食疗本草》言其：“白苣，主补筋力，利五藏，开胸膈，拥塞气，通经脉，养筋骨，令人齿白净，聪明，少睡。可常常食之。”莴苣的清寒，也被带进了诗里。杜甫咏莴苣诗句：“脆添生菜美，阴益食单凉”，就满是凉意。陆游《新蔬诗》也写得好：“黄瓜翠苣最相宜，上市登盘四月时。”翠苣的翠，不但悦目，也给人以脆生生的感觉，既是口福，也含着精神愉悦。
　　莴苣营养十分丰富，是理想的食疗养生佳品。莴苣富含尼克酸，被认为是胰岛素的激活剂，糖尿病人经常吃些莴苣，有助于改善糖的代谢功能。莴苣中含有丰富的维生素C，能预防和辅助治疗坏血病。莴苣中的钾离子含量丰富，但钠的含量低，有利于调节体内盐的平衡。对于高血压、心脏病等患者，具有利尿、降低血压、预防心律紊乱的功效。莴苣中还含有微量元素锌、铁，特别是莴苣中的铁元素很容易被人体吸收，经常食用新鲜莴苣，可以防治缺铁性贫血。莴苣中含有一种叫芳香烃羟化脂的物质，能够分解食物中的致癌物质亚硝胺，防止癌细胞的形成，对于消化系统的肝癌、胃癌等，有一定的预防作用，也可缓解癌症患者放疗或化疗的反应。另外，莴苣茎叶中含有莴苣素，能增强胃液，刺激消化，增进食欲。莴苣叶中较多的菊糖类物质，能起到镇静、安眠作用。
　　老人、儿童腹部受到风寒，隐隐作痛。可将莴苣的茎和叶，捣烂后放在锅里煮熟饮用，能止腹痛。因为莴苣的茎叶中，有一种白色的乳状液，名为莴亚片。据药学家研究，这种液汁，有镇痛和麻醉之功效。小儿小便不利时，可用莴苣茎和叶，捣烂如泥，涂敷肚脐之上，小便可渐渐通畅。凡是身体虚弱，阴分不足，齿缝间时常出血，或鼻部干燥，易出鼻血，均可用莴苣茎切片煮熟加酱油或盐拌食，以减少出血情况。
　　莴苣虽是食疗佳品，但需要注意的是，寒性体质者以及痛风、泌尿道结石、眼疾患者不宜食用。