这一次，俄罗斯似乎是下决心用军事手段介入久拖不决的叙利亚内战。俄总统普京9月23日表示，如果美国不参加，俄罗斯就准备单方面对叙利亚境内的“伊斯兰国”组织进行空袭。俄联邦安全总局第一副局长斯米尔诺夫称，大约2400名俄罗斯人正在与“伊斯兰国”武装分子交战。考虑到美军在伊拉克的军事存在，俄罗斯军队不可能前往伊拉克作战，所以斯米尔诺夫所声称的作战地点只能是在叙利亚境内。无独有偶的是，叙利亚境内的“伊斯兰国”武装声称，他们已经在拉塔基亚机场与俄罗斯军队进行了交火。
　　有国内的战略分析师在社交媒体上评论认为，俄罗斯军队如果真的要大规模介入叙利亚，其影响应远重于2008年俄罗斯与格鲁吉亚的武装冲突。叙利亚内战已成美英、俄罗斯、德法、极端势力及其背后金主、什叶派、阿拉伯世俗势力、以色列、土耳其等多方角逐的“绞肉机”。而且，这不是凡尔登级的战役绞肉机，而是越南、阿富汗级的战略绞肉机。我对这个观点部分赞同，因为想绞俄罗斯的肉，前提是俄罗斯持续增加在叙利亚的军事存在，而不仅仅停留在目前的军事规模上。
　　众所周知，俄罗斯与叙利亚一直存在密切关系。目前，俄罗斯在叙利亚的地中海港口城市塔尔图斯港设有海军基地。这是俄罗斯在地中海和中东地区唯一的军事基地，也是目前俄罗斯在前苏联加盟共和国之外仅有的一处军事基地。可以这样说，叙利亚是俄罗斯在中东重要的战略支点国家。
　　目前有俄罗斯军人活动痕迹的拉塔基亚和塔尔图斯，我都曾在2011年拜访过。塔尔图斯是一座仅10万人口的小城，小到坐车只需10分钟就能绕市区转一圈。叙利亚面值最大的1000镑纸钞背面，就印着塔尔图斯港。拉塔基亚是叙利亚已故前总统哈菲兹·阿萨德出生的地方，也是目前掌握大马士革政权的阿拉维派人口最集中的城市。这两座城市的战略意义不言而喻。
　　叙利亚内战爆发的四年多时间里，俄罗斯虽然一直坚定地支持巴沙尔·阿萨德总统，但这种支持的力度是有限的，更多的是停留在口头层面。除了两次在安理会否决涉叙利亚的提案外，俄罗斯对大马士革的支持是口惠而实不至。
　　像外界给予很高期待的塔尔图斯军港，俄罗斯的黑海舰队已经把这里废弃了很久。2011年，我在塔尔图斯的实地调查发现，军港四周杂草丛生，显示出一片破败和萧条迹象，军港内的大型维修车间，很多玻璃都已经残缺。不知道这一次，俄罗斯对叙利亚的军事援助是不是要动真格了。
　　我认为俄罗斯之所以要在眼下加强对叙利亚的军事干涉，关键是瞅准了时机。第一，美国过去在叙利亚的首要目标是推翻巴沙尔总统，虽然现在依然没有放弃这个目标，但重点已经转移到消灭“伊斯兰国”上。第二是叙利亚内战引发的难民潮严重冲击欧洲。第三，过去一年多时间里，美国不愿意投入更多资源介入叙利亚，只肯采取空袭等远距离打击方式。美国设想的是地区国家能帮助它分担打击“伊斯兰国”的重任，如沙特、土耳其等，但这几个中东国家态度暧昧，甚至宁可组织军队去打也门，也不愿意去打“伊斯兰国”。
　　俄罗斯的目的或许是想把叙利亚当做一张新牌，希望在一些涉及共同利益的领域，增加与西方的合作。我们知道，俄罗斯和西方在乌克兰危机中彻底闹僵，需要一个机会修复与西方的关系。这一次，普京把皮球踢给了美国人，奥巴马如何接招？其实对奥巴马政府而言，俄罗斯人帮着他打“伊斯兰国”是个好事。据以色列情报部门的分析，“伊斯兰国”武装中战斗力最强的一部分就是来自车臣的圣战者。所以美俄两国在打击“伊斯兰国”问题上是有共同利益的。只不过对美国而言，顾虑是俄罗斯的军事介入势必会在客观上壮大阿萨德政权的实力，美国之前一直坚持的阿萨德必须下台的狠话恐怕很难实现了。一旦这样，美国人的脸往哪里放？