一部名为《贵妇还乡》的音乐剧在今年7月的舞台上格外引人注目。这部改编自瑞士剧作家迪伦马特的经典作品，由吴琼、黄新德两位黄梅戏老戏骨领衔主演，当充满西方视觉效果的舞台上响起了字正腔圆的黄梅戏名段《夫妻双双把家还》，现场掌声雷动。这是吴琼的一次大胆尝试，将黄梅戏与西方音乐剧结合，不能不说是一场革新。10月19日，《贵妇还乡》的青春版面世，吴琼首次退居幕后担任出品人兼艺术总监。
　　一部年轻人的黄梅戏
　　尽管与黄新德合作的明星版《贵妇还乡》颇为成功，吴琼还是决定排一版青春版的《贵妇还乡》。8月，剧中人网络海选活动启动。数百名来自全国各地的专业艺术工作者及年轻艺术爱好者发来照片和资料，经过一轮轮筛选，十余名居仑城内“屌丝”居民逐渐浮出水面。“之所以做这样一台青春版《贵妇还乡》，原因有两个：一是期望能给更多怀揣艺术梦想的年轻人提供一个接近梦想或达成梦想的机会；二是也期望通过他们青春洋溢的表演，吸引更多年轻观众来观看这出戏，感受黄梅戏的魅力。虽然这些年轻人的舞台经验和表现力和名家相比会差一些，但是我相信他们的活力、青春、奇思妙想和表现方式、理念更能贴近年轻观众。”吴琼说。
　　这次启用的新人大都没有戏曲功底和表演经验，吴琼却表示对他们一百个有信心。不仅完全放手让他们自己去发挥，这帮年轻人有板有眼的“黄梅调”还让吴琼不禁惊呼：“难道黄梅戏真那么容易学吗？！”接替吴琼扮演贵妇克莱尔的是来自中国儿童艺术剧院的女演员栾晰，在7月的明星版《贵妇还乡》中饰演医生，她的黄梅调唱得非常地道，表演也相当专业。而扮演初恋情人伊尔的年轻演员董浩然在上一版中饰演闲汉，表演十分亮眼。董浩然来自黄梅世家，从小耳濡目染，虽然之前没有学过黄梅戏，但进步惊人。另一位伊尔的扮演者解天，则是这次海选出来的新人，从小学习京剧，能文能武。
　　戏曲不创新就生存不了
　　黄梅戏与音乐剧的大胆结合，让《贵妇还乡》引发热议。虽然大部分评价都是对剧中黄梅戏的改革表示支持，依然有一些保守的老观众提出了质疑和微词。对于这些争议，吴琼并不介意，甚至表示戏曲创新还可以更大胆，步伐还可以更大。
　　“戏曲不创新是绝对生存不了的，仅靠国家的扶持无济于事。”吴琼说，如果她现在挂牌《女驸马》，完全不用操心票房或者其他，但她不愿做“啃老族”，《贵妇还乡》也许现在票房不尽如人意，也受到一些质疑，但如果不去做，不创新，黄梅戏只会日渐式微。
　　上世纪80年代是黄梅戏的鼎盛时期，吴琼开始思考黄梅戏的改革。无论是《江姐》中高开衩的旗袍，《严凤英》中的咏叹调，还是出唱片，举办黄梅戏有史以来第一场个人演唱会，吴琼将黄梅戏推向了一个即便在鼎盛时期也从未达到的时尚层面。“相对于其他的戏曲，黄梅戏在观众中有很高的传唱度，它的唱腔比较简单，年轻人接受起来也相对容易。黄梅戏虽然是传统艺术，但也不能一成不变。经典的东西我不会去大改，但也需要更多贴近现代人、贴近年轻人生活的新戏。”吴琼说。
　　虽然吸引更多年轻人来接触、喜爱黄梅戏，是吴琼一直的梦想，但她说自己现在更加淡定了，她深知，让年轻人了解、爱上黄梅戏，不是一部戏两部戏就能做到的，而是一个漫长的过程。
　　黄梅“旧酒”装“新瓶”
　　自2003年做舞台剧以来，吴琼戏剧工作室没有花政府一分钱，完全是自己投钱或者找投资。正因为这样，吴琼更加算计收支和在意作品的品质，她也意识到，在保护好传统精髓的同时，只有不断创新才是惟一出路。做《云南印象》时，杨丽萍说，农民播种、收割，然后把粮食卖掉，再播种、再收割。这句话被吴琼牢牢记在了心里。吴琼与她的作品的关系就如同农民与粮食的关系，她不可能只管播种，不管收割，她要对收成负责任。
　　目前，吴琼正在着手打造自己的黄梅音乐剧品牌，吴琼黄梅音乐剧三部曲。《贵妇还乡》是第一部，第二部的剧本正在选择中，明年将和观众见面。对于剧本的选择，吴琼十分苛刻，“我希望未来我的作品都能关注时代，具有社会警示作用”。“虽然我的力量很微薄，只能一步一步脚踏实地地做事情，也改变不了黄梅戏的大现状，但至少做了，如果不去做，那连这一丁点希望也就没有了。”吴琼说。
　　现在的吴琼不爱跟人谈论黄梅戏的传统，跟她交流如何将黄梅戏这壶“旧酒”装入“新瓶”，更会让她兴奋。黄新德说吴琼是“六无人员”：一无实体团队，二无生产场所，三无国家扶持，四无政治光环，五无官方头衔，六无大小奖项。黄新德还说她是“动乱分子”：说她“动”，是因为她总是充满创作的冲动，并将其付之于行动；说她“乱”，是因为她大胆探索、勇闯市场，打乱了戏曲界沉寂平静的一潭死水，打乱了躺在国家体制的怀抱中无所事事又牢骚满腹的某些演职员的惯常生活；打乱了艺术界存在的固步自封、抱残守缺的传统思维。