乡村教师是支撑乡村教育发展的关键力量。为了带动更多的人关注乡村教师、投身乡村教育，山西省千山万水公益基金自2015年起连续七年举办了“寻找山西最美乡村教师”的活动。活动以“在山西省基层教师岗位上工作10年以上；拥有教育情怀，有从事乡村教育的职业认同感和幸福感；具有教育智慧，创造性地开展适宜乡村儿童成长的教育实践；具有积极影响，在学校和乡村起到积极引领作用”为评选条件，评选出了数十名扎根乡村、默默奉献的“最美乡村教师”。
　　为宣传先进典型，本刊特开设“最美乡村教师”专栏，对获选最美乡村教师的先进事迹和高尚精神风貌进行集中展示。
　　见到马凤英，我被眼前摆放的密密麻麻的几十张奖状惊呆了。“这些奖状，是对我三十余年教书育人生涯的一种无言的肯定。”马凤英不无自豪地说。“优秀辅导员”“骨干教师”“模范教师”“模范班主任”“优秀班主任”，这些规格不等、大小不一的奖状，有的来自学校，还有的来自五寨县委、县政府和县教育局，奖状旁边还有厚厚的一摞获奖证书。
　　“几十年的教书生涯，有喜有忧、有笑有泪、有花有果，如今我已年过半百，依然奋斗在教学第一线。虽然我只是名代课教师，但我用爱、用满腔热情，陪伴一批又一批孩子茁壮成长，我的内心是充实的，心态是年轻的。三尺讲台对我而言，依旧是庄严而神圣的，我没有辱没‘教师’的称号。”谈到自己的教书生涯，马凤英立刻慷慨激昂，仿佛又站到了讲台上。
　　1989年9月，高中毕业待业在家的马凤英，受当时东寨小学校长戴守良邀请，成为五寨县三岔镇东寨小学二年级的临时代课教师。“你知道吗？在戴老师问我愿不愿意到村小学代课的那天，我高兴得晚上做梦都在笑。我上学的时候，遇到的老师都待我如至亲。在我的心目中，教师这个职业，是光荣而神圣的。做一名光荣的人民教师，是我以往可望而不可即的梦想。当我第一次以教师而不是学生的身份到学校报到的时候，那种优越感、自豪感简直令我陶醉。可是当我第一次登上讲台，当15名同学整整齐齐起立向我问好的时候，这种优越感、自豪感立刻被一种崇高的使命感和责任感所代替。孩子们那纯真无邪的目光，那种对知识的渴望，让我感到了自己肩上的责任重大。我当时就下定决心，一定要尽心竭力，当好这个‘孩子王’；一定要尽自己所能，教会他们课本上的知识，教会他们做人的道理，让他们将来做对社会有用的人。”
　　但马凤英没有想到的是，这个孩子王，她一当就是三十多年，虽然这期间，因为种种原因，她曾多次面临过被解聘的窘境，但她都咬牙坚持过来了。这么多年来，支撑她坚持下来的动力，就是她对孩子们、对教育事业的无限热爱。
　　1990年春天，她结婚了。为了不耽误孩子们的功课，她没有请婚假，将婚礼定在了星期天，并且婆家、娘家同一天办。第二天她就正常上班。第三天“回门”，她也只是放学后和丈夫一起，步行去本村的娘家吃了一顿饭。
　　女儿周岁那年，她教的学生升了五年级，也就是毕业班，她的工作量空前地大，每天早上早到校半小时上早自习，晚上加一个小时晚自习。冬天天寒日短，她常常是早上天不亮去学校，晚上掌灯后才回家，中午回家只能匆匆吃口饭，有时候甚至都没时间抱抱孩子。但是看着她的学生们一个个茁壮成长，她的心里就感到充实满足，苦点累点，又算得了什么呢！
　　在东寨小学工作十来年后，马凤英调到位于三岔镇上的五寨四中小学部，教小学四、五年级的数学。2004年夏天，是她到四中的第二个学期。一天早上，班上的两名男生因为一些小事打架，她生气地批评了他们，罚他们站一个自习，还让他们每人写一份检查，第二天交上来，否则就叫家长。当晚九点，她照例查过宿舍后，返回家中。刚到家，宿舍楼的负责同志打来电话说，那两个男生去院子里上厕所，好长时间都没回宿舍。当时学校的初中部比小学部晚放学半个小时，这两个孩子一定是趁初中部的同学进宿舍区的空档跑出去了。她顾不得多想，急急忙忙地赶到学校。宿舍楼有学生住，他们不会进去。学校大门有看门房的大爷恪尽职守，他们出不去。由此推断，他们只能藏身于教学楼。教学楼有四层，此时除了值班室亮着灯，其余各处漆黑一片。她顾不得害怕，一个人握着手电，一层一层、一间一间地查过去。一楼，二楼，三楼，都没有。空荡荡的教学楼回荡着她孤单的脚步声。只剩四楼了。她的脚步越来越沉重，心提到了嗓子眼儿。她真害怕在四楼也找不到他们。还好，在四楼东楼的平台上，她一眼瞥见了那两个挨在一起的小脑袋。听见楼梯上的脚步声，两个孩子吓得挤在一起，瑟瑟发抖。她惊喜交加，不管不顾地跑过去，一把将两个孩子紧紧地抱住，连声说：“孩子们，老师错了，老师不该那么简单粗暴地对待你们！”这件事让她感觉到，长期住校的小学生和每天都可以回家的小学生，其心理素质和承受能力是不一样的。作为一名复合型班级的班主任，她欠缺的东西还有很多。此后，只要有机会，她就向学校的优秀班主任讨教，向她们学习好的班级管理方法，并且抽时间阅读有关班级管理的书籍。两年后，她被学校评为“模范教师”“模范班主任”，还第一次出席了五寨县县政府的教师节表彰大会。
　　2005年一个雪后的早晨，她照例签到后查宿舍，发现庄窝村的小伟同学还躺在被窝里，同宿舍的同学说他生病了。她用额头试试他的额头，很烫。问明他有头晕恶心呕吐的症状，她赶忙给孩子家长打电话。家长说，刚刚下了雪，路上不好走，最快也得两个小时才能赶到。她看着孩子难受的样子，和政教处打了招呼，叫了一名男同学帮忙，把个头比她还高的小伟扶到她的自行车后座上，踉踉跄跄地推着他赶到医院，挂号、找医生、打点滴。等家长赶过来，孩子已经退烧了。家长连声向她道谢，她说：“这是我该做的。孩子病了，我跟你们当家长的一样着急。”
　　农历五月二十五，是三岔镇一年一度的庙会。2006年那年的五月二十五这天，十里八乡的人们纷纷涌入小镇，小镇的繁华与热闹更是史无前例。那天上午，学校临时决定放假一天。在短短的时间里，班上附近村莊的孩子们都被家长接走了，只留下了家在外县的小乐等6名学生，失落地在学校自由活动。孩子们那可怜巴巴的样子，激起了马凤英心中的母爱之情。她毫不犹豫地把孩子们领回了自己家，亲自下厨为他们做了满满一桌可口的饭菜，并为孩子们倒满他们爱喝的饮料。忽然，小女孩小晋端起饮料脱口而出：“妈妈，您辛苦了！谢谢您，让我们感受到了家的温暖！”其他几个孩子也都端起饮料敬向她，她的眼泪霎时夺眶而出：“孩子们啊，其实，一直以来，你们的父母不在身边，我就是把你们当成自己的孩子看待的。”饭后，她领着孩子们去镇上赶会，带着他们看杂耍、投圈圈，给他们买黄杏、桃子、冰糕吃，还陪着他们一起玩五颜六色的气球。这种课堂之外的交流，把她和孩子们的心紧紧地拴在了一起。好几次，孩子们都忘情地冲着她喊“妈妈”。 　　2010年秋，马凤英当了四年级一个班的班主任。班里有个出了名的调皮孩子小焦，他只要一完成老师布置的作业，就钻到桌子底下玩。观察了几天，马凤英发现这个孩子特别聪明，就是自控力差。她下决心“改造”他。马凤英与他谈心，定出了规矩，并拉钩发誓。自那天起，小焦一改往日的散漫与不屑，期中考试一跃进入班级前五名，期末考试全年级第一。此后一直名列前茅，中考时顺利考入忻州一中，并如愿考上了一所理想的“211”大学。
　　每当自己教过的学生考上大学的消息传来的时候，马凤英的喜悦、骄傲之情不亚于孩子们的父母。做人要将心比心，是她一直以来的行动指南。她深知，每一位家长都渴望自己的子女成龙成凤。在她的教学生涯中，她既能做到像母亲一样关心学生的成长，又能够做到高标准、严要求，恪尽职守，力争每个孩子都能有一个光明的未来，至少也要做个遵纪守法的公民。“先学做人，再做学问，教育孩子品德要比学知识更重要。如果孩子连如何做人都不知道，那么，他学再多的知识，也只是空有其表。”马凤英自己就是这么做的。多年来，年迈的公婆尽管有别的儿女，但一直和她一家四口一起生活。她尽心侍奉自己的公婆，直到两位老人都活到九十多岁高龄，含笑九泉。相处几十年，她从未跟老人红过脸，公婆因此成为村里人人羡慕的对象。虽然代课教师收入微薄，她一家人的生活曾经捉襟见肘，但她做人的信念和教书育人的热忱从未改变过。
　　2018年9月，她又被调到三岔小学任教。2020年，由于新冠肺炎疫情肆虐，学校响应国家“停课不停学”的号召，开启云课堂在线授课模式。在线授课对年轻教师来说是得心应手的事儿，但对于她这样一个五十出头的老教师来说，可真是一种考验。幸而正在读研二的女儿因为疫情不能返校，帮忙下载课件、修改课件就成了女儿的事。由于她对课件要求高，有时一节课的课件，需要反复修改好多次。女儿抱怨她，嫌她自己不会弄，还要求这么高。女儿的抗议，让她忽然醒悟：总不能一直靠孩子啊，为什么不自己学学呢？自那以后，她每天让女儿教她怎么下载课件，怎样修改。她还学会了线上布置作业、线上提问学生，还学会了用“小管家”软件批改作业……一晃三个月过去了，她圆满完成了线上教学任务，一点儿也没有耽误孩子们的学业，真正做到了“活到老，学到老”。孩子们背后都叫她“不老先生”。她很喜欢这个称呼，希望自己永远年轻，为祖国培养出更多栋梁之材。
　　一次參加同学聚会，当同学们得知她代教这么多年，月工资只有一千余元的时候，都唏嘘不已，纷纷劝她转行。她告诉大家：“人各有志。我这一辈子就爱教书，爱那三尺讲台，爱跟孩子们在一起。教书育人这件事，已经深入到我的灵魂。离开学校这个平台，我找不到生命的价值和存在的意义。离开教育事业，哪怕钱挣得再多，我的内心也是空虚的、失落的。也许，只有身在其中的人，才能体会得到这种感觉吧。”是啊，如果不是对教育事业的挚爱，只靠微薄的代课收入，她怎么能够坚持三十余年呢？
　　从教这些年里，她利用有限的业余时间，通过了忻州市教育局的普通话水平测试，取得了教师资格证、聘任证以及“国家工作人员无纸化学法考试合格证”。任职期间，她多次受邀参加县教育局举办的教师节表彰大会。但是由于编制问题，她至今仍然是一名代课教师。她心中虽有不甘，但这个“代教”的身份，并不影响她热爱教育事业、热爱学生的初衷。
　　她用自己对教学工作的热爱、对学生的热爱，三十余年一直默默地为乡村教育事业奉献着。“山西最美乡村教师”的称号，实至名归。