当今，在全球化和技术革新的冲击下，产生了前所未有的财富，在人类历史上还从来没有过这么多的财富拥有者。“富人”的含义已经发生了显著的变化。以世界首富墨西哥大亨卡洛斯·斯利姆为例，《福布斯》估计斯利姆2012年的财富达690亿美元，相当于墨西哥人平均年收入的40万倍。我们可以换一种方式看待斯利姆在墨西哥的相对经济实力：他的个人财富相当于墨西哥年经济产出的6%。（在财富顶峰时期，洛克菲勒的财富相当于美国年经济产出的2%。）
　　警醒人心的是，社会最大的收入差距不存在于1%的富人和其余99%的人之间，而存在与最富的0.1%与1%之间——他们以飞速的资产扩张成为新一代全球巨富，将所谓的有钱人远远抛在身后。胡润每年都要发布中国最富有人士100人的名单。2013年发布的财富榜就有一个突出的变化，即相比之下富豪的财富增加得特别快。
　　不光在中国如此，在美国也一样。一项关于《福布斯》富豪榜上400名最富有美国人的学术研究表明，从1983年到2000年，所有富人的财富都增长了，但是增长最多的还是那些最富有的人。
　　财富一直在向富豪们集中。在全球经济不很景气的情况下富豪们财富快速增长，确实叫人感到奇怪，更叫人感到沮喪。社会的财富分配越来越脱离我们的理想。
　　追究这个问题，根子在财富究竟是如何创造的？巨富是如何形成的？按照传统的看法：劳动创造财富，是工人农民创造的。但是这个理论已经过时，因为它经不起实践的检验。有许多劳动不但不创造财富，还消灭了财富。大炼钢铁就是一例。炼钢铁当然是劳动，但是钢铁炼出来了国家更穷了。所以劳动能不能创造财富要看这劳动是怎么用的。
　　我的认识是财富靠“人尽其才，物尽其用”创造出来的。用经济学的语言：优化资源配置才能创造财富。让善于种地的人去种地，在适合种植的土地上种植（地尽其用），财富才能创造出来。把香蕉从南方运到北方，就是使得物尽其用。南方人经常吃香蕉，北方人难得吃香蕉。同样的香蕉在南方被吃掉不如在北方吃掉。“物尽其用”了，财富就创造出来了。
　　在人尽其才、物尽其用的过程中有许多不同的人参与其事。这些人都是财富的创造者，也各自分得应得的一份。其中参与劳动的人只是使这个过程得以实现，并非决策人物。起决策作用的是那些调动大量资源的人，或者说就是企业家。胡润财富榜上的富人无一不是调动巨量资源，使物尽其用的人。
　　更有一些行业，其中连生产劳动的影子都看不见，但是创造了巨量财富。这就是金融业，2005年，全球18%的巨富在金融业任职。他们做的事是“钱尽其用”，把钱用好。钱有许多不同的用途。金融业选择最能赚钱的项目，把钱调过去，让项目得以实现。在财富榜中有不少富人就是靠钱的调动赚钱。他们做的是虚拟经济。其中没有任何形式的实体经济或生产劳动，全都是“虚”的数目字。
　　事实上，《巨富》的作者弗里兰提出，金融业的崛起甚至标志着一场深刻的文化转型。比如，金融业的高收入引起了哈佛毕业生在职业选择上的剧烈变化。1970届班级中22%的男生选择了金融和管理类工作。20年后，1990届班级中38%的男生选择了金融和管理类工作。
　　以上我们解释了财富是如何创造的，说明一些巨富的出现是有其道理的。但是没有解决收入分配的平等性问题。公平有两种意义。一是谁创造的财富谁拿走，另一种是收入分配的结果不能差距太大。这两种公平都是我们需要的，但是这两种公平之间是有矛盾的。我们只能尽量兼顾，在巨富的崛起和其余人的没落之间找到平衡点，绝不可只顾一头。