天安门广场是世界上最大的城市中心广场。它规模浩大，气势宏伟。广场东西宽500米，南北长880米，地面全部由经过特殊工艺技术处理的浅色花岗岩条石铺成。但它在初建时并不是现在这个样子，而是经过了多次改建和扩建才最终完成了它的华丽转身。
　　曾经只是紫禁城的“前院”
　　天安门广场整个建筑始建于明永乐年间。明代修建的天安门广场位于北京城的南北中轴线上，处在紫禁城之前。按照当时的设计，天安门广场只是紫禁城的“前院”。
　　天安门广场在明清时期给人的感觉有些局促。从天安门城楼到大明门（清代改称大清门，民国以后称中华门）之间围之以红墙，广场呈现出一个狭长的“T”形（左图），是一个封闭的庭院。
　　天安门广场的设计者最初是将其作为宫廷广场来设计的，广场外的东西两侧，分布着封建国家主要的统治机构。天安门广场作为封建王朝统治机构的中枢，处处体现着封建帝王唯我独尊的气质，而让步入这个广场的普通人，走在这个狭长而逼仄的空间里，都会通过空间的暗示油然而生敬畏之感。
　　辛亥革命之后，这个封闭广场经过系列改造，允许平民进入
　　辛亥革命推翻了清王朝，皇帝的权力仅限于在紫禁城内行使。于是这个为皇家服务了数百年的封闭广场，开始允许平民进入。曾任北洋政府内务总长的朱启钤，出于城市交通方面的考虑，对广场及其周围进行了系列改造。他主持拆除了中华门内的千步廊和天安门东西三座门两侧的围墙。
　　然而由于国库枯竭，再加上政局动荡，民国时期的天安门广场并没有增加新的建筑和装饰，这座昔日的皇家广场，不过仅仅是一块空旷的“荒芜”之地而已。
　　1949年开国大典前，天安门广场杂草丛生，新政府展开整治清运广场垃圾的行动
　　1949年8月，北平市召开第一届各界代表会议，在这次会议上做出了修整天安门广场的决议，并要求9月份完工，迎接开国大典。
　　当时整修天安门广场的内容包括：清除广场内的地面障碍物，开辟一个能容纳16万人的大广场，修缮天安门城楼作为主席台，安装22.5米高的电力控制的大旗杆，修补沥青石渣路面，进行绿化，植树、种草、种花等等。
　　建国以后，天安门广场进行了多次较大规模的改建和扩建
　　1952、1955年，天安门广场两次进行了较大的改建。1952年拆除了东西三座门，1955年拆除了沿公安街和西皮市的东西两道红墙。
　　为了庆祝新中国成立10周年，1958年8月，中央决定改建和扩建天安门广场。天安门广场经过此次扩建，将中华门拆除后，从中华门到正阳门之间是一块狭长的空地，这块空地被规划为广场南部的绿地，种植了一大片松树林。
　　1976年，一代伟人毛泽东去世。同年11月6日，中共中央政治局作出了“毛主席纪念堂建立在天安门广场人民英雄纪念碑以南”的决定。6天后，经中央审定，正式确定了纪念堂建筑方案。广场再向南扩建，即将天安门广场的东西两侧路，向南打通到前门东西大街，广场的区域就向南一直延伸到了正阳门城楼下，为此拆掉了广场左右两侧邻近东、西交民巷的一些建筑。经过此次扩建，天安门广场形成了以人民英雄纪念碑为中心作辐射状的整个建筑群，天安门广场作为首都城市中心的地位，被进一步突显出来。