孔子在陈国断了粮，跟随的人都病了，子路见状询问孔子：“君子亦有穷乎？”孔子给出了自己的见解：“君子固穷，小人穷斯滥矣。”君子即使身处逆境，也会固守内心操守，小人却在困境中胡作非为，不择手段。
　　在当时的语境下，“穷”即指断粮这一处境。但孔子所说的“穷”，不只是这一种只涉及生理需要而存在的困境。梁衡在《读韩愈》中将人生困境分为四种：“一曰生活之苦，饥寒交迫；二曰心境之苦，怀才不遇；三曰事业受阻，功败垂成；四曰存亡之危，身处绝境。”再结合马斯洛的需求层次理论，人或穷于物质，难以生存；或穷于知己，难以生活；或穷于理想，难以自我实现。
　　子路的不解，也隐含着一种理想主义的不切实际———我是君子，我做了许多好事，我不該穷。可是穷与君子本应该毫不相干吗？孔子的回答告诉我们，君子不仅会穷，且君子和小人的区别，恰恰在于面对穷的态度上。君子能固穷，固守节操。《三国志》中写道“仁者不以盛衰改节，义者不以存亡易心”，《孔子家语》中说“芝兰生于深林，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而改节”。君子自己出于困境，却仍能固守美好品格，譬如朱自清先生宁愿饿死，也不要美援面粉，这是君子对中华民族气节的坚守。而小人遇到穷，则会向外部妥协，会不择手段或自我放弃。汪精卫在革命前期殚精竭虑，为国家前途而奋斗，但当他试图摆脱各种物质生存的困境之时，却选择了叛变革命，出卖国家，做日本人的傀儡。和他一样的那些人，他们在当时的选择或有种种理由，但毋庸置疑的是，他们放弃了对国家大义的坚守，因而成了小人、罪人。
　　有极高追求，却又有所不为，所以才会更容易面对困境。中国导弹之父钱学森为回国而遭受美国长达五年的囚禁，但这并不能改变他为中国奉献一生的信念，藏在烟盒里的求救信使他重回祖国怀抱。钱学森用自己的固守，成就了自己的君子境界，也换来了至少被推进20年的中国导弹原子弹事业。
　　“固穷”的难度在于一个人能否做到以道德标准来约束自己，将国家、社会摆在自身利益之上。无论外界如何，君子亦有穷，但他们的精神却永远丰盈。
　　名师点评
　　这篇文章最好的地方在于对“困境”的认识。作者将梁衡与马斯洛的需求层次理论相结合，认为人生的困境是有多重的，而随着困境层次的加深，对人的考验也在逐渐升级。在这个过程中，谁是君子，谁是小人，逐渐露出水面。（柳叶）