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我第一次到中国是在2005年，生活在那里的一位美国商人告诉我，中国非常辽阔，变化也很快。一切耳闻亦真亦假，今天依然如此。中国消费市场增速在全球排名第一，美国公司在那儿赚了上百亿，但同时，中国人的消费却远远低于美国公司的期望。中国，一个最有希望却又最令人失望的地方。
中国人不爱花钱
2000年，美国与中国构建了延续至今的经济关系，其给予中国永久贸易最惠国待遇，并最终协助中国入世。不过，默认的交易好像是这样的：中国生产大量有益于美国消费者的廉价商品，尽管这会导致美国失去无数低端制造业的就业机会。而美国的跨国公司也根本无意在芝加哥费力多争取一星半点的市场份额，因为在芝加哥造成的损失完全可以通过打入中国这个拥有十几亿人口的国家来弥补——这里有着有史以来最快速增长的中产阶级，他们都在准备购买自己的第一台冰箱、电视和汽车呢。这就如同美国有了第五十一个州，比其他五十个州都要大，发展更加快速。美国要发财了！
十多年后，许多人都眼巴巴地等着回报。当然，很多美国公司赚了钱，但更多真正的劳动者却感到切肤之痛。问题究竟出在哪里？通亚咨询公司常驻上海的分析师保罗?弗伦奇（Paul French）说，部分原因在于美国企业总是以为，富裕起来的中国会和美国一样（消费）。事实上，中国人的消费远低于美国人的预期，即使花钱，他们也不太会用来购买美国的产品。
弗伦奇说，美国的误算者比比皆是。这个拥有数量惊人的廉价劳动力和繁荣黑市的国家，就使得家得宝（Home Depot）高估了其消费者对自助家装（DIY）项目和高端材料的需求。柯达的经验教训则是一直试图把卖不出去的胶卷兜售给中国的消费者，可是他们希望自己的第一款相机是数码相机。GAP也终于明白了，蒸蒸日上的中产阶级可不喜欢穿着褴褛寒酸式的别致衣服。弗伦奇说，欧洲公司一般做得比美国公司要好很多，因为他们已经有了几十年跨国界、跨文化销售的实践经验。
许多美国高管也以为，随着中国变得富裕了，人们就会把工资中更多的钱用来消费。但事与愿违：当前，中国的储蓄增长率要高于消费增长率。中国家庭会把25%以上的收入用于储蓄，而美国人用于储蓄的钱则不到4%。
有人说，这是因为中国千年古老的儒家节俭传统。也有人说是为现实所逼。2001年中国入世时，最出名的就是承诺将会打破“铁饭碗”——缩减数百万政府职位，这些职位薪水可观、福利优厚（就中国而言）。这在一定程度上会带来的后果是，以上海某位成功专业人士为例，未来她必须自己承担医疗和退休后的费用，而且由于独生子女政策，她还得负担赡养父母和祖父母的费用。
汇率问题中国说了算
然而，中国央行的政策才是阻碍消费的最大障碍。每个月，美国会购买约350亿美元的中国商品和服务，而售出给中国的商品和服务价值110亿美元左右。这自然形成了240亿美元的贸易逆差。货币和任何其他可销售商品类似，受供求关系调整。每个月，美国都需要大量人民币，而中国只需要少量美元。结果自然是美元持续疲软，人民币依旧坚挺。
但是中国政府通过人为操作增加美元需求的办法来干预这种调整，即把240亿美元盈余用于购买美国的国债。这听起来很无聊，但办法很凑效，这促使所有中国出口的商品便宜了约25%，而美国出口到中国的商品则贵了约25%。当然，我们买到了便宜的中国货，卖了这么多国债，我们的利率，诸如信用卡或贷款利率也降低了，但长期的影响将会是灾难性的。许多经济分析师，从左派人物迪恩?贝克（Dean Baker）到右派的大卫?波阿斯（David Boaz）都认为，来得容易的中国钱吹大了房地产泡沫，并使之持续时间更长，一旦泡沫最终破灭，将会导致更严重的危机。
干预汇率市场的机制就如同怪兽一样发挥着作用，制造出各种不平衡。美国的巨头及他们的股东们都拥有或利用中国的那些出口工厂，受益颇丰。由于美国90%多的股票都集中在全国20%的富人手中，绝大部分的收益流入了富人们的腰包。同时，穷人得到的依旧是低工资、失业和难以糊口的制造业工作。我所采访的经济学家们估计，中国的货币政策令美国失去了20万至300万个就业岗位。当然，测算差异如此之大，说明这些只不过是一些合理的猜测。但从宏观上看也确实是如此。过去十年，美国制造业的就业人数下降了大概600万。如果中国允许其货币自然调整，许多以前在美国工厂上班的工人的生活可能会好过得多。
现在是向中国的经济规划者施加压力的绝好时机。许多市场分析家担心，中国经济的增长正在大幅放缓，表明未来几年中国将维持人民币弱势态势。因此，每次政治竞选演说要是不以中国的货币政策来开头和结尾就奇怪了。终归如果这种情形得到改观，很可能是唯一可以立刻给美国创造出就业机会，使贸易更加公平的一件事。我想不出还有什么别的经济方案会同时受到工会和大企业、自由贸易商和贸易保护主义者、甚至华尔街占领者和茶党的支持。
继克林顿总统之后的每届总统都在试图说服中国实施自由浮动货币汇率。包括米特?罗姆尼（Mitt Romney）在内的几名共和党总统候选人，均支持向中国施压。但候选人总是嘴上强硬，总统们则更倾向于温和而婉转的方式。因为他们心知肚明，只有中国才有决定权。
中国人不爱花钱
2000年，美国与中国构建了延续至今的经济关系，其给予中国永久贸易最惠国待遇，并最终协助中国入世。不过，默认的交易好像是这样的：中国生产大量有益于美国消费者的廉价商品，尽管这会导致美国失去无数低端制造业的就业机会。而美国的跨国公司也根本无意在芝加哥费力多争取一星半点的市场份额，因为在芝加哥造成的损失完全可以通过打入中国这个拥有十几亿人口的国家来弥补——这里有着有史以来最快速增长的中产阶级，他们都在准备购买自己的第一台冰箱、电视和汽车呢。这就如同美国有了第五十一个州，比其他五十个州都要大，发展更加快速。美国要发财了！
十多年后，许多人都眼巴巴地等着回报。当然，很多美国公司赚了钱，但更多真正的劳动者却感到切肤之痛。问题究竟出在哪里？通亚咨询公司常驻上海的分析师保罗?弗伦奇（Paul French）说，部分原因在于美国企业总是以为，富裕起来的中国会和美国一样（消费）。事实上，中国人的消费远低于美国人的预期，即使花钱，他们也不太会用来购买美国的产品。
弗伦奇说，美国的误算者比比皆是。这个拥有数量惊人的廉价劳动力和繁荣黑市的国家，就使得家得宝（Home Depot）高估了其消费者对自助家装（DIY）项目和高端材料的需求。柯达的经验教训则是一直试图把卖不出去的胶卷兜售给中国的消费者，可是他们希望自己的第一款相机是数码相机。GAP也终于明白了，蒸蒸日上的中产阶级可不喜欢穿着褴褛寒酸式的别致衣服。弗伦奇说，欧洲公司一般做得比美国公司要好很多，因为他们已经有了几十年跨国界、跨文化销售的实践经验。
许多美国高管也以为，随着中国变得富裕了，人们就会把工资中更多的钱用来消费。但事与愿违：当前，中国的储蓄增长率要高于消费增长率。中国家庭会把25%以上的收入用于储蓄，而美国人用于储蓄的钱则不到4%。
有人说，这是因为中国千年古老的儒家节俭传统。也有人说是为现实所逼。2001年中国入世时，最出名的就是承诺将会打破“铁饭碗”——缩减数百万政府职位，这些职位薪水可观、福利优厚（就中国而言）。这在一定程度上会带来的后果是，以上海某位成功专业人士为例，未来她必须自己承担医疗和退休后的费用，而且由于独生子女政策，她还得负担赡养父母和祖父母的费用。
汇率问题中国说了算
然而，中国央行的政策才是阻碍消费的最大障碍。每个月，美国会购买约350亿美元的中国商品和服务，而售出给中国的商品和服务价值110亿美元左右。这自然形成了240亿美元的贸易逆差。货币和任何其他可销售商品类似，受供求关系调整。每个月，美国都需要大量人民币，而中国只需要少量美元。结果自然是美元持续疲软，人民币依旧坚挺。
但是中国政府通过人为操作增加美元需求的办法来干预这种调整，即把240亿美元盈余用于购买美国的国债。这听起来很无聊，但办法很凑效，这促使所有中国出口的商品便宜了约25%，而美国出口到中国的商品则贵了约25%。当然，我们买到了便宜的中国货，卖了这么多国债，我们的利率，诸如信用卡或贷款利率也降低了，但长期的影响将会是灾难性的。许多经济分析师，从左派人物迪恩?贝克（Dean Baker）到右派的大卫?波阿斯（David Boaz）都认为，来得容易的中国钱吹大了房地产泡沫，并使之持续时间更长，一旦泡沫最终破灭，将会导致更严重的危机。
干预汇率市场的机制就如同怪兽一样发挥着作用，制造出各种不平衡。美国的巨头及他们的股东们都拥有或利用中国的那些出口工厂，受益颇丰。由于美国90%多的股票都集中在全国20%的富人手中，绝大部分的收益流入了富人们的腰包。同时，穷人得到的依旧是低工资、失业和难以糊口的制造业工作。我所采访的经济学家们估计，中国的货币政策令美国失去了20万至300万个就业岗位。当然，测算差异如此之大，说明这些只不过是一些合理的猜测。但从宏观上看也确实是如此。过去十年，美国制造业的就业人数下降了大概600万。如果中国允许其货币自然调整，许多以前在美国工厂上班的工人的生活可能会好过得多。
现在是向中国的经济规划者施加压力的绝好时机。许多市场分析家担心，中国经济的增长正在大幅放缓，表明未来几年中国将维持人民币弱势态势。因此，每次政治竞选演说要是不以中国的货币政策来开头和结尾就奇怪了。终归如果这种情形得到改观，很可能是唯一可以立刻给美国创造出就业机会，使贸易更加公平的一件事。我想不出还有什么别的经济方案会同时受到工会和大企业、自由贸易商和贸易保护主义者、甚至华尔街占领者和茶党的支持。
继克林顿总统之后的每届总统都在试图说服中国实施自由浮动货币汇率。包括米特?罗姆尼（Mitt Romney）在内的几名共和党总统候选人，均支持向中国施压。但候选人总是嘴上强硬，总统们则更倾向于温和而婉转的方式。因为他们心知肚明，只有中国才有决定权。