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1
三胖子穿过院子时，天开始下雨了。雨点打在池塘里的荷叶上响起噼啪声。秋风在院子里卷起片片黄叶，天空一片萧瑟。三胖子抬头看看天，嘴里骂了一句，加快脚步向后院走去。县保安团长郑梦熊就住在后院的正屋里。
郑梦熊此刻正斜躺在榻上吸着大烟，一个女人躬着腰在一边替他烧着烟泡。三胖子推门走了进来。“大哥，”他来到榻边叫了一声。
郑梦熊撩起眼皮瞅了三胖子一眼：“怎么样？找到没有？”
“没有，”三胖子有些沮丧地说，“到处都搜遍了，连个影儿也没有，会不会是情报不准？”
“不可能！”郑梦熊抽足了大烟，从榻上支起身子，“这是省城杨处长亲自交待的，错不了。”
“可这都半个多月了，弟兄们连天带黑，金家寨就这么大地方，里里外外都翻好几遍了。”三胖子说，“会不会跑到山里去了？”
“有这个可能。”郑梦熊点点头，心里想，这个中共特派员要是真进了山，那无疑是鸟归山林，很难查找了。
二十多天前，安庆特务处杨虎处长来电，说中共特派员，代号一号，前往金家寨，令他全力拿获。杨虎是安徽青帮大头目，又是省主席陈调元的亲信，就连蒋总司令也对他十分器重。郑梦熊不敢怠慢，立即带领保安团进驻金家寨进行拉网式搜查，一连十几天闹得鸡飞狗跳，人仰马翻，却一无所获。杨处长多次来电催问，而且口气一次比一次严厉，郑梦熊又急又怕。
“抓来的嫌犯都审了吗？”他问三胖子。
“正在审。”
“给我一个一个过堂，一个都不要放过。”
“是。”
就在这时候，刘副官一路小跑地推门进来了，一边走一边兴冲冲地叫着：“招了，招了！”郑梦熊心中一喜，忙问：“谁招了？”
“芜湖来的那个杂货商。”
“就是在客栈抓到的那个？”三胖子插话道。
“正是。”
这个杂货商名叫陶立华，是中共地下党皖南局的交通员。由于前不久地下党安徽省委负责人余茂青被捕叛变，交待出了中央一号特派员来皖的情况，考虑到特派员的安全，中央指示安徽省委迅即将特派员护送至南陵。陶立华就是奉命前来护送特派员的。谁知他刚到金家寨就遇到保安团的大搜捕，被抓了起来。在严刑逼供之下，他自首变节，交待了特派员的去向。
“南陵？”
“是的。”
郑梦熊大喜，他对刘副官说：“马上给安庆发电报！”
2
电话铃急促地响起来，在夜深人静之时显得格外尖厉刺耳。卫兵队长麻五从睡梦中惊醒，慌忙抓起话机。电话是安庆总司令部特务处长杨虎亲自打来的。
“叫王县长接电话。”
“王县长，他刚睡下……”
“马上叫起来！”
“是，”麻五不敢拖延，连忙穿过院子来到王县长的卧室门口，轻轻敲起门。
“王县长，省里来电话了。”
“哪一位？”
“特务处杨处长。”
屋里响起了窸窣的穿衣声、咳嗽声。不一会儿，县长王粹民披着衣服，趿拉着鞋，匆匆跑了出来。
杨虎已经等得不耐烦了，王粹民刚拿起话机，听筒里就传来了一串训斥声：“怎么这么磨磨蹭蹭？如今是战乱时期，睡得像个死猪，你就不怕脑袋搬家啊？”
“是，是。”王粹民不迭声地赔着不是。他晓得杨虎的脾气，翻起脸来六亲不认。“杨处长息怒，息怒。卑职刚才巡夜去了，把电话耽搁了，恕罪，恕罪。不知处长有何指示？”
“嗯，”电话里的声音稍稍和缓了一下，随后又严厉起来，“王县长，你给我听好了。据可靠情报，中共特派员已潜来安徽，姓名不详……”
王粹民朝边上做了一个手势，早已赶来的值班秘书急忙摊开纸笔记了起来。
“据悉，此人戴眼镜，唇上蓄有胡须，操湖南口音，现已在金家寨搜捕中逃脱，逃往南陵，令你全力以赴，严加缉拿！”
“是，是。”
杨虎停了一下，又补充说：“宁可错抓一千，绝不放走一人，明白了吗？”
“明白。”
电话挂上后，王粹民摩挲着下巴，沉思了一下，然后吩咐麻五说：“通知县党部许部长、保安团罗团长即刻过来，有要事相商。”
3
一阵阵梆子声远远地传来。
夜色笼罩下的石桅镇码头，一片静谧。这是1928年10月的一天，刚刚下过雨，秋风中带着丝丝寒意。
石桅镇是连接南陵和芜湖的交通要道，也是通往皖南的必经之途。1927年冬，在我党的策动和组织下，这里曾爆发了著名的白沙圩农民暴动，使国民党政府和当地土豪劣绅大为震惊和恐慌。起义被镇压后，国民党政府加强了防范，保安团增派兵力，设卡布防，对过往旅客严加盘查。最近，又赶上国民党“双十”国庆日，一到夜晚，盘查便更加严格。
此刻，夜深人静。候船室——那个简易的竹棚里挤着一些滞留的旅客，大多是一些赶夜路的小商贩和外出谋生的脚力，他们三三两两地瑟缩在竹棚内打瞌睡。执勤的自卫队员也搂着枪睡着了。码头上，青石板铺砌的台阶上，到处溅满了泥水，斑斑驳驳。两盏风灯闪着飘忽不定的微光，不时在候船室的棚壁上投下黑影。
芜湖到南陵的交通十分不便，只有一条漳河可通小轮。眼下正值枯水季节，芜湖那段水路已不能通航，要去南陵，只有步行至石桅镇才可乘船。但这里的水位也很浅，因而走船困难，小客轮常常晚点。此刻，已快12点了，可河面上还不见船的影儿。那些赶路的旅客只能眼巴巴地等着。
麻辣老爹眯缝着眼睛，坐在糊辣挑子后边，一副似睡非睡的样子。他是一个身材瘦小、略有些驼背的老人，由于长年在候船室外边卖糊辣汤，当地人都叫他麻辣老爹。此刻，由于没有顾客，麻辣老爹压住炭火，拢起袖子，眯缝着眼睛，看似睡着了。实际上他却竖起耳朵，警觉地注意着周围的动静。今天晚上，一位同志要从芜湖来，从这里乘船去南陵。虽然他不知道这位同志叫什么，任务是什么，但从团特委书记林植夫亲自陪同护送来看，这是一位很重要的领导同志。 “立——正！”码头上传来的喊声惊动了老爹。他抬头看去，只见一个斜挎短枪的汉子披着大衣，在两个卫兵的跟随下，摇摇晃晃地朝码头走来了。此人是石桅镇自卫队长张二毛，“这么晚，他怎么来码头了？”麻辣老爹顿时警觉起来，随即亮起嗓门吆喝起来：
“糊辣汤…… 又鲜又辣的糊辣汤……”
声音苍老而响亮，在夜色中远远荡漾开来。听到喊声，镇街上的梆子声停了一下，接着又噗噗地向镇中响去。
张二毛站住脚，看了一下麻辣老爹，便晃悠悠地朝这边走过来。
“队长，喝一碗去去寒气？”麻辣老爹站起身，殷勤地招呼道。
张二毛没吱声，他叼着烟卷围着担子转了一圈。这时候，老爹已盛好三碗汤，赔着笑脸道：“队长，你们趁热喝。这是新磨的辣子，我给你们多添点！”说着，舀了一满勺辣椒粉分别撒在三个碗里。
“老家伙，这么晚了，你在打什么主意？”张二毛转到挑子正面站下了，用狐疑的目光盯着老爹问。
平时，七点那班船一走，麻辣老爹便收挑子回家了。因为夜里这班船乘客少，卖不了几碗汤，加上熬夜费炭火，明摆着不合算，所以麻辣老爹一般是不候这班夜船的。面对张二毛的质疑，老爹早就想好了一套应付之辞。他叹了一口气，叫起苦来：“唉，没法子呀，家里七八张嘴，这不是想多卖几碗吗？”
“少给我扯淡！”张二毛不等他说完，就骂了一句，“你这个老混蛋，打的什么鬼主意，我看你是没安什么好心！”
老爹心中一惊。难道镇上出事了？不像啊，镇上静悄悄的，连狗叫声都没有，而且打梆子的老齐也没有发出信号，梆子声依然在有节奏地响着。老爹想到这里，便镇定下来。“队长大侄子，”他嘿嘿笑着，与张二毛套起近乎，“你还不知道你伯啊，穷命一个，你可得多关照关照。”
“去去去，”张二毛不耐烦地说，“你少来这套！安全法你不知道啊？夜晚不准摆摊子！滚，你马上给我滚！”
“队长，队长大侄子……你看这本乡本土的……”老爹还想缠磨两句，张二毛不禁恼火起来，抬腿将挑子踢翻了。
4
“噗，噗，噗……”
梆子声在镇里一处僻静的小院门口重重地响了三下，门吱溜一声打开了，敲梆子的老齐一闪身进了院子。开门的是一个年轻的后生，他随后掩上院门。这时，一个年长者从屋里走了出来。他穿着一件黑色的长袍，胸前挂着一枚铜质的十字架。
“老齐啊，外边的情况怎么样？”那位年长者关切地问道。老齐凑上前，两人小声嘀咕了几句，那位年长者点点头说：“我知道了。你继续注意码头，有什么情况随时来告诉我。”
“哎，吴先生，我知道了。”老齐应承了一声，转身出了院子。年轻的后生关上门后，吴先生站在院子里思索了一下，这才转身进了房间。
这位吴先生是当地的一位牧师，姓吴，名德文，字拜息，取“解剑拜仇，归田息讼”之意。吴牧师为人正直，心地善良，在当地颇受人们尊重，就连镇长杜二爷也对他敬重有加。当地人都称他吴老先生，或吴大爹。
吴牧师笃信上帝，从不过问政治，但对民间的疾苦十分同情。周遭的乡民不论在教不在教，只要有难，他总是竭力相助，排忧解难，用他的话讲是让上帝的慈爱普照人间。“四一二”反革命政变后，目睹了国民党残杀共产党人和劳动人民的暴行，他痛心疾首。白沙圩赤色暴动被镇压后，他主动参与营救共产党人的行动。暴动的两位领导人当时就藏在他家中，躲过了敌人的搜捕。
吴牧师走进房间，内室里坐着两位客人，均长袍礼帽，一副买卖人打扮。他们是上午由芜湖第二职业中学的纪自友先生送来的。纪自友是吴牧师的一个远房亲戚，“七一五”芜湖大搜捕时，他曾在吴牧师家里避过风头。吴牧师知道他是共产党的人，但从不过问。纪自友告诉吴牧师，这两位客人是他的至交，因为生意上的事要去南陵，由于最近路上不太平，为了安全起见，特地赶来请吴牧师帮助，把二位送上船去。吴牧师自然心知肚明，一口应承。为了缩小目标，纪自友把人送到，千嘱万托之后便以学校有课为由，匆匆离开。
本来下午的船，吴牧师就打算把两位客人送走的，谁知来到码头后却发生一点意外，不得不临时决定改变计划。
5
下午的船姗姗来迟，五点多钟才靠上码头。吴牧师亲自把两位客人送至码头。正在码头上值勤的自卫队班长杜四狗老远就迎了上来：
“吴大爹，你乘船啊？”
“哦不，”吴牧师说，“我来送两位朋友。”说着用手指了指身边的两位客人。
杜四狗见是吴牧师的朋友，便客气放行，连例行的检查也免了。杜四狗是小杜村的人，小时随父逃荒至山东，学了几路拳脚。有一次镇上来了个草台班子，拉场子时，张二毛寻衅闹事被人打得鼻青脸肿。杜四狗觉得丢了石桅镇的脸，便出手相助，接连扳倒对方两个大汉。草台班主知道遇上硬茬了，赶紧出来唱白脸，最后在天门楼摆了一桌酒席才算把事情摆平了。事后，张二毛心存感激，后来当了自卫队长，便给了杜四狗一个班长的官儿算是报答。
杜四狗虽是个粗人，但人还比较正派。当年他帮二毛，完全是为了替石桅镇争口气，实际上他对二毛平时为非作歹也看不惯，常常劝说他几句，可二毛根本不听。不过，二毛坏归坏，对杜四狗还算比较敬重。镇上建立自卫队时，他拉杜四狗入伙，一方面是为了报答，另一方面也想借杜四狗的武功为自己撑腰打气。杜四狗开始并不想干，可是自卫队的班长每月有四块银元的薪饷，这对他来说还是很有吸引力的，于是便接受下来。
杜四狗是远近闻名的大孝子。三年前，他父亲去世后的一天母亲忽然得了重病。杜四狗四处求医，八方拜佛，均未奏效。眼看母亲奄奄一息，杜四狗心如刀绞。村里人都说这是他爹亡魂不散，要唤母亲同去阴曹地府，唯一的办法就是“喊坟”，以亲子之情打动父亲，使亡魂离去。杜四狗二话不说，在数九寒天里跪在父亲的坟前一边哭一边喊：“爹爹，我是四狗，你老听见了吗？我知道你念着我娘，可儿也离不开娘啊！你在地下有三个哥哥陪着，就让娘留下吧！四狗孤身一人活在世上，实在是太清苦啦！……”整整喊了三天，眼泪都哭干了。 然而，母亲还是断了气。请人更衣毕，四狗披麻戴孝，忍悲含泪，将母亲抱入那个赊来的杉木薄棺中。这一天，恰巧吴牧师来小杜村传教。村里好心的教友便请他来为死者祈祷。四狗家贫，做不起佛场和道场，虽说上帝是个外来神，但总比没有强，再说吴牧师分文不取，自然是求之不得。
吴牧师来到灵堂，做完祈祷，从跟随他的教徒手中接过圣水，用手蘸着，缓缓向死者洒去，最后他把手轻轻放在死者的额头上，念起安魂诗：“主啊……”但念着念着，他忽然停住了，手也像触电似的缩了回来。“这人还有气，”他嘴里咕哝道。
“你说什么？”杜四狗简直不敢相信，但吴牧师的神情告诉他这绝非戏言。“来，把她抱到床上去，”吴牧师吩咐说。
吴牧师自幼在药铺当学徒，以后又在上海学过医，平时除传教之外，还在镇上开诊行医，其医术高明，远近闻名。不过，杜四狗的娘生病那段时间，他恰巧去上海教会学习，不在石桅镇，杜四狗也就错过了为娘求医的机会。然而，杜四狗的娘命不该绝，在快入土时碰上了吴牧师。吴牧师不慌不忙地取出几根银针，在蜡火上烧了烧，然后在几处分别取穴，依次扎针，死者竟奇迹般地活了过来。
杜四狗抱着母亲嚎啕大哭。哭够了，爬起来扑通一声跪在吴牧师面前，连磕三个响头，对天发誓：“恩人在上，四狗生不能相报，死后变牛变马也要报答您老人家。”
吴牧师伸手把他拉起来，说：“助人行善，乃为人之道，我不过尽点义务罢了。你不要感谢我，这都是上帝的恩德。”
杜四狗千恩万谢，此后不久他便入了教，做事处处检点，对吴牧师更是感情非同一般，视若再生父母。现在，吴牧师来码头送朋友，他自然十分客气，处处殷勤周到。“吴大爹，你们先屋里请，这船还要装货，得耽搁一会儿。”说着便把吴牧师和两位客人让进了自卫队的住所，并招呼手下上茶。
此时，小客轮已经停靠在了码头。旅客们杂乱地拥挤在石阶上等候上船。吴牧师透过门口向码头看去，发现客轮的后边竟加了一节拖船，几个脚力在卫兵的看护下正往拖船上搬着箱子。“今个怎么加拖了？”他问四狗。四狗说，那是王县长的东西。“王县长？”吴牧师有些意外，“王粹民来石桅了？”
“王县长倒没来，是他的二姨太，”杜四狗说，“上午从芜湖过来，正歇在杜二爷家里。她也乘这班船走，这些箱子都是她的。”
正说着，外边传来了喧闹声，人们纷纷闪避，只见几乘小轿在卫队的簇拥下朝这边来了。轿子在候船室门前停下后，从第一乘轿中走出一个娇艳的女人，身着一件绿色的旗袍，外套一件浅黄色的呢大衣，正是王粹民的二姨太；第二乘轿中坐的是身穿长袍马褂的镇长杜二爷，他身高马大，挺着圆滚滚的肚子；第三乘轿子轿帘一掀，闪出一个瘦精精的身影，此人白净脸，细长眼睛，长着一副女人样，头发油油的，梳得铮亮，身穿一套挺括的凡立丁中山装，举手投足显得斯斯文文。吴牧师不禁暗中一惊。
“许锦章！”他小声咕哝了一句。
“什么人？”一位客人低声问道。
“南陵县党部的训练部长。”
“是他？”客人也一惊。
“闪开！闪开！”开路的卫兵这时已冲下台阶，用枪托驱赶拥挤在码头上的乘客。二姨太在两个丫环的搀扶下，风摆杨柳般地走下台阶。杜二爷紧随其后，一脸谄媚地说着什么。
许锦章没有马上下去。他站在原地，四下逡巡着，这才看见了吴牧师他们。他转身朝这边走来，满脸堆笑，老远就抱起拳来，细声细气地说：“吴老先生，幸会，幸会！”
吴牧师只好站起来，也拱拱手，算是还礼。“许部长大驾光临，不知有何贵干？”
“哪里，哪里，我是路过，老先生近来可好？”许锦章一边说着，一边用眼睛看着两位客人。
吴牧师明白他的心思，主动说：“这两位是我的朋友，这位是徐先生，这位是胡先生。”
“哦，幸会，幸会，”许锦章打着哈哈说，“敢情二位是去南陵啰？”
“他们去皖南。”吴牧师答道。
“也乘这班船吗？”
吴牧师正要回答，那位徐先生抢在了前边：“不，我们在镇上还有些小事。”说着朝吴牧师一笑，吴牧师便领会了，接话道：“是啊，二位有兴致，老朽陪他们看看江边风景。”
“哦，是吗？不过，穷乡僻壤的，恐怕要让二位扫兴啰。”许锦章说着，不时撇了撇徐先生边上那位胡先生，只见他微微笑着，一直没有开口。于是说：“这位先生怎么不说话？别不是锦章有怠慢之处？”
那位胡先生听他这样说，便哈哈笑起来，又用手指了指喉咙。徐先生说：“胡先生近日偶感风寒，嗓疾发作，出声困难。我们来石桅，一来稍事休息，二来也是请吴牧师给诊治一下。”
“是吗？”许锦章干笑两声，还想再说什么，这时轮船呜的一声鸣笛了。二姨太在船上娇声唤道：“许部长，你还磨蹭什么？船就要开了！”
“哎，就来，”许锦章一边应着，一边朝吴牧师等拱起手来说，“告辞了，日后有机会来南陵，可别忘了到寒舍一叙。”说罢，匆匆走下台阶，上船去了。
6
许锦章是南芜一带手眼通天的人物，人称“鬼见愁”。此人是南陵一个富家子弟，原名何林清，早年在北京读书，后来靠其姐夫提携，混进了广州革命政府财政部。别看官不大，却是一个肥缺，因此很是得意了一阵。
何的姐夫是一个老资格的国民党员，早年追随中山先生，与许多国民党要员过从甚密，且与皖系、直系，包括奉系军阀都有交情，是一个很有权势的人物。
1926年11月，何林清贪污北伐军饷案发，由于数额巨大，行径恶劣，又经报纸渲染，一时间成为众矢之的。为了平息公愤，国民政府终审判处何林清死刑，第二天便“验明正身，绑赴刑场”。当时不少报纸都在醒目位置报道了这件事。
但是，谁也不曾想到，几个月后，何林清改名许锦章，神不知鬼不觉地出现在了南陵，不仅毫发未损，还混进了县党部。这其中的奥妙估计只有他自己心里最清楚。 许锦章表面上堪称谦谦君子，一副文人做派。平时喜欢吟诗作画，附庸风雅，可暗地里阴险狡诈，生性多疑，手段凶残，是一个十足的危险人物，与这样的人同船而行，无疑是很不安全的。因此，徐先生临时决定改变行程，乘坐夜班船去南陵。
徐先生自称名叫徐厚昌，中等身材，略瘦，举止干练、机警，思考问题时，喜欢抿住嘴巴，给人以成熟和刚毅的感觉。他真名林植夫，现任安徽省团特委书记。
与他同行的胡先生，一头浓密的黑发，面目沉静，操着一口浓重的湖南口音。他戴着一副眼镜，身着咖啡色长袍，随手拎着一个当时商人们常用的黄色小提箱。由于是外地口音，容易引人注意，他一路上很少说话，遇事总是由徐先生应付。他就是中央一号特派员，对外自称是长沙陈岳云纸店的管事，名叫胡少甫。除了林植夫等少数领导人外，很少有人知道他的真实姓名和身份。
1928年，中共安徽省临时省委推行“左”倾盲动主义路线，使各县党组织遭到破坏，大批党员被捕牺牲。9月，中央决定派一位领导人以特派员的身份前来安徽巡视，传达中共“六大”精神，着重解决临时省委的路线错误，把遭到严重破坏的党团基层组织建立起来。特派员来到安徽后，先后深入南方各县开展工作。因他嘴唇上留着小胡子，大家都亲切地叫他“小胡子”。
当时，安徽临时省委负责人余茂青，对于中央特派员的到来表面上欢迎，心里却不服。他未经同意，擅自决定召开党员骨干会议，企图与中央精神对抗。消息不慎泄露，会场遭到警备队的伏击，除少数人事先接到紧急通知没有赴会外，与会的六位同志悉数被捕。
事发后，林植夫和俞昌淮同志立即把情况向中央特派员报告。中央特派员十分生气，指示林植夫等同志立即采取紧急措施，最大限度地挽回损失，并亲自部署疏散工作。
尽管如此，仍有一些同志遭到逮捕。由于余茂青的叛变，中央特派员来安徽的消息也被敌人所获知。杨虎下令不惜一切代价也要抓住这条“大鱼”。
为了躲避敌人的搜捕，中央特派员特地剃去唇上具有明显标识的胡须。这次来南陵也由安徽省团特委书记林植夫亲自护送，沿途格外仔细小心。下午碰到许锦章后，林植夫当即决定把下午的船改成夜班船，这也是出于安全上的考虑。
然而，没想到的是，当天晚上自卫队长张二毛突然去了码头，这一意外的情况引起了吴牧师的不安。当他把这个情况告诉胡先生和徐先生后，林植夫也警觉起来。“难道他们听见了什么风声？”
“不像，”中央特派员不动声色地思索了一下，然后分析说，“如果自卫队真要是听到风声，不可能没有动静。”
“这倒也是。”林植夫点点头。
特派员接着又问吴牧师：“这个自卫队长以往夜里也常上码头吗？”
“是的，过去也有过。”吴牧师说。
“唔，”特派员沉吟了一下，点起一支烟，抽了一口，接着又问：“就他一人？”
“还跟了两个卫兵。”
“是这样，”特派员似乎松了一口气，转过脸来看着林植夫说，“很可能是偶然行动。”
林植夫说：“很有可能。”
吴牧师这时插话道：“依老朽之见，还是小心为妙，不怕一万，就怕万一。二位先生不妨在此多逗留一天，这里虽粗茶淡饭，但安全是没有问题的。”
“不必了，”那位胡先生站起身来，握住吴牧师的手，“老先生的厚意，我们心领了。这次来已给你带来很大不便，我们很感激。石桅镇不是久留之地，这里离南陵近，随时都可能发生变故。”
吴牧师见他们执意要走，便不再挽留。他转身将门外的那个年轻教徒唤了进来，吩咐他去找杜四狗，说他的朋友要乘夜班船，请他帮助送上船。
林植夫说：“这人可靠吗？”
吴牧师点点头：“没问题，他听我的。”
7
自卫队长张二毛今晚是一肚子的不如意。掌灯时分，杜二爷在茶楼开了一局，张二毛手气背透了，几乎圈圈不开和，面前的赌金一次又一次被别人划拉去。直到输了个净光，他才窝着一肚子火气出了茶楼。在空荡荡的镇街上转了一圈，百无聊赖，情绪更坏了。
他来到码头上，一肚子气没处发泄，看见麻辣老爹，便连骂带赶地把他撵走了。要不是看在这老家伙早年和他爹外出扛活时有些交情的份上，他才不会这么便宜地放过他哩。
赶走了麻辣老爹，他带着卫兵进了候船室，看着那些东倒西歪瑟缩着的乘客，便怪叫一声：
“统统滚起来，都到码头上去！”
旅客们不知发生了什么事，跌跌爬爬地拥上了码头。
“把衣服脱了！”他命令道。
旅客们面面相觑，紧张地看着张二毛。“老总，这是干嘛？”有人小声问了一句。
“搜查！老子要搜查！”张二毛大声喝道。看见人们迟疑不动，他抡起皮带就打。人们只好脱起衣服，只有一位农村大嫂站在那里，害怕地打着颤，没有动。
“脱！”张二毛吼叫道。
“老总……”大嫂绝望地哀求道，但张二毛理也不理，“来人！给我扒！”
卫兵冲上去动起手来。大嫂挣扎着，凄厉地哭叫起来。她的丈夫一下子跪到张二毛跟前，抱着他的腿说：“老总，你行行好，行行好……”
“去你娘的，滚！”张二毛一抬腿，想把他踢开，可那人死死抱住不放。张二毛举起皮带没头没脑地猛抽，接着又从卫兵手上抢过“汉阳造”往那人身上砸去。那人松开手，抱住头，在地上打着滚。张二毛又上去踢了两脚：“来人啊，把他给我扔下去！”
几个自卫队员一拥而上，七手八脚地抬起那个汉子，把他扔下河去。看着那人在河水里挣扎的情景，张二毛这才开心地笑了。
吴牧师他们来码头的时候，眼前这一幕正好发生。吴牧师心里一阵痛楚。“罪过，罪过，”他闭上眼睛，手划十字，喃喃念道，“主啊，饶恕你的罪人吧……”
要在平时，他准会挺身而出，不顾一切地加以劝阻，但今天，他不想惹事。杜四狗这时早已候在码头上了。下午那两个穿长衫的人突然改变主意要乘晚班船，他心里就有些犯嘀咕，知道他们可能有什么不便。这年头很多事情说不清楚，但他们既是吴牧师的朋友，他当然要极力周全。 杜四狗看见吴牧师他们来了，便迎了上去，接过胡先生手中的提箱，引着他们沿着湿滑的石板台阶，向客轮走去。
“站住！”
忽然一个声音从后边响了起来。吴牧师回过头来，只见张二毛正站在候船室门前瞅着他们。“干什么的？”他大声喝道。
吴牧师笑着说：“啊，张队长，这两位是我的朋友，他们去南陵办点事。”
“什么事啊？”张二毛说着，从候船室门前的台阶上跳了下来，向两位穿长衫的客人走去。吴牧师连忙迎上去说：“收账，他们去皖南一带收账。张队长，他们可都是正经的买卖人。”
“放屁，什么买卖人！”张二毛伸手拨开吴牧师，眼瞅着徐先生和胡先生，“我看他们像赤匪！”
此言一出，气氛顿时紧张起来。吴牧师也有些慌了，但林植夫却十分镇定，他微笑地看着张二毛：“哎呀，这位老总，你这样说我们可担当不起啊。”
张二毛说：“我看你们就是赤匪！”
吴牧师说：“张队长，这话可不敢乱说，说话得有证据呀。”
“证据？”张二毛说，“他娘的，老子说的话就是证据！”说着，一摆手：“来人啊，给我绑了！”
几个自卫队员呼啦一下拥上来。
“慢，”林植夫伸手一挡，朝着张二毛说，“张队长，你可不能乱抓人！”
“他娘的，”张二毛说，“老子就抓了，你能怎样？”
就在这时，杜四狗走了上来：“大哥，算了，这是小弟的路子。”言外之意，是要张二毛给个面子。
没想到张二毛今天火气特别大。“没门，”他说，“今个就是天王老子过界也不行！”杜四狗是个烈性汉子，见张二毛不给自己面子，便也恼了：“大哥，你要这样说，休怪兄弟不讲情义了！”
张二毛说：“你想干什么？”
杜四狗说：“这两位老板，你要是高抬贵手，什么都好说，你要是和他们过不去，那可就是和小弟过不去！”
“你他娘的反了！”张二毛暴跳如雷，“来啊，把这小子也给我抓了！”
“我看谁敢？”杜四狗向后跳了一步，“啪”的一声从肩上卸下大枪，只听“哗啦”一声，子弹上了膛。
自卫队员见状，纷纷后退。张二毛也有些发慌了，连声叫道：“别乱来，你可别乱来！”
正僵持间，林植夫哈哈一笑，走上前来。“哎呀呀，”他故作轻松地说，“都是自己兄弟，这又是何必呢？”他朝杜四狗摆摆手，又转向张二毛，“张队长，大家都是场面上的人，山不转水转，谁还没有个需要照应的时候？俗话说得好，前留三步好走，后留三步好退。蛐蛐不吃蚂蚱肉，有什么过不去的？”说着，便凑上前，掏出一张银票递过去，“这点小意思，张队长怕不会见外吧？”
张二毛伸手接过来，借着码头上的风灯，看见这是一张芜湖洋行的银票，上写“凭票付光洋二十元正”字样，便露出笑脸说：“误会，误会。”接着又朝边上的自卫队员们喊：“还愣着干什么？死人啊！快让开，让两位先生上船！”
8
许锦章下午乘船回到县城，洗了把澡，晚饭后在县长王粹民那儿搓了几圈麻将，便回家睡下了。半夜里，麻五忽然敲门，说是王县长召开紧急会议，请他马上就去。至于什么事，麻五也不清楚。许锦章从被窝里爬起来，睡眼惺忪地赶到县政府，只见县党部的几位大员，以及保安团长罗绍英已经在座。看这阵势，他晓得事情非同一般。
果然，当王粹民把杨虎的电话传达之后，在座的几个人都觉得事关重大，掉以轻心不得，纷纷发表看法。许锦章坐在那里一直没有开口，但他的脑子早就转悠开了。自从广州大难不死，回到南陵，他并不甘心就这么窝在一个小县城里，更不甘心屈就于草包王粹民之下。不过，他之前犯的案子实在太大了，要是换了别人，就是十个脑袋也早搬家了。姐夫尽管手眼通天，救了他的命，但要让他东山再起，也难处颇多。然而，蒋介石发动反革命政变后，他觉得自己的机会来了，只要积极反共，就会受到重用，东山再起，因此在对付共产党方面不遗余力、不择手段。镇压白沙圩农民暴动时，他双手沾满了革命同志的鲜血，受到省府杨虎处长的嘉奖，并被提拔为县党部训练部长。听说中共特派员到了南陵，他便想这要是被他抓住了，那可是头功一件，肯定又会加官晋级。
许锦章一边想着，一边慢慢抠着鼻孔——他有这个习惯，思考问题时喜欢不停地抠鼻子。刚才王粹民介绍情况时说，这个中共特派员是湖南人，戴眼镜，留着小胡子，这不禁触动了他的思绪，下午在石桅镇的一幕忽然清晰地浮现出来：那个始终不说话的客商不就是戴着眼镜吗？虽然没有蓄胡子，但他始终不说话，行迹十分可疑。而且，他们还是吴牧师的朋友。
吴德文这个老家伙，他早就觉得可疑了。“四一二”后，他常和进步人士来往，还在南芜等地散布过反政府的言论。只是此人有教会背景，在没有确凿证据之前，许锦章并没有动他。不过，今天下午这个老家伙的举止实在有点不大正常。特别是那两位客人，看风景哪儿不好溜达？偏偏要上码头，而且正是轮船靠岸的时候。如果说是巧合，这个巧合也太可疑了！想到这里，他再也坐不住了。会议开到一半，他就借故起身到隔壁办公室摇起电话。
“接石桅镇！”
电话很快摇通了。许锦章让人找来自卫队长张二毛，问起情况，听说吴德文的两位朋友就乘今夜的轮船前来南陵了，心里不禁一阵狂喜。放下电话，他来到会议室，在王粹民耳边嘀咕了几句，王粹民惊讶地瞪起眼睛看着他：“这是真的？”
“错不了！”许锦章得意地说。
“你想怎么办？”
“立即封锁码头，不要放走一个乘客！”
9
拂晓时分，从石桅镇来的轮船缓缓地靠上了南陵码头。全副武装的保安团士兵里三层外三层地将码头围得水泄不通。许锦章站在出口处，身后一个卫兵替他撑着伞。天正落着蒙蒙细雨，寒气和雾气四处弥漫。站在许锦章身边的是保安团长罗绍英，他满脸横肉，双手按在胸前的枪套上，两条粗壮的短腿傲然地叉开来，仿佛一切尽在掌握之中。 由于水浅，小客轮小心而缓慢地靠上了码头。跳板刚搭好，如狼似虎的兵丁们便已冲上轮船。船舱里顿时一阵骚乱，吆喝声、叫骂声、哭喊声、哀求声……响成一片。
不一会儿，船上的乘客纷纷被赶到码头，并一个个被带到许锦章面前。罗绍英不时地揪住乘客的头发，把他们的脑袋往上拎起来，迫使他们脸对着许锦章，供许辨认。见许没有表示，才松开手，说了声“滚”，把人放了过去。
很快，乘客们都走光了，还是没见到那两位客商，许锦章抠着鼻孔，也纳闷起来。张二毛在电话里说，那两人明明是上了船，难道还能插翅飞了不成？正想着，罗绍英对他说：“许部长，人都查完了，怎么办？”
“船上都搜过了吗？”
“搜了。”
“去，”许锦章吩咐说，“把船员都给我带来，一个也别漏了！”
“是。”
罗绍英立即下令将所有船员都带到许锦章面前。船员们不知发生了什么事，吓得哆哆嗦嗦。许锦章挨个打量着他们，然后慢悠悠地问：“谁是船长？”
“我，是我……”一个黑脸膛的中年男子应了一声，朝许锦章哈了哈腰。
“你们的船沿途停靠了没有？”
“没有，”船长摇着头说，“船上都是到南陵的客。”
“那我问你，石桅镇上来两个穿长衫的，有没有见过？”
“这个没在意，船上穿长衫的不少。”
“嗯？”许锦章眉头一挑，脸上露出了不悦的表情。船长吓得不敢吱声了。罗绍英上前一把封住船长的领子，恶狠狠地说：“你这小子，不说老实话，当心扒了你的皮！”
“啊，不敢，不敢……小人不敢……”
许锦章掩饰着失望的神情，挥挥手，对罗绍英说：“船上再给我搜一搜。”
这一回，罗绍英亲自带人上了船。小火轮本来就不大，实在没什么好藏人的地方。他们在上面折腾了一阵，就差没把船给拆了，最后还是一无所获。
“难道出鬼了？”许锦章大惑不解。
10
就在许锦章封锁码头进行搜捕之时，胡先生和徐先生已经风尘仆仆地进了城里的南美旅社。
南美旅社是南陵一家较大的客栈，位于南陵东门，老板姓丁，据说早年出洋，做买卖赚了点钱便回乡办起了这个客栈，过起安稳的日子。丁老板是个和善而又灵光的人，一到南陵首先拜会了县长王粹民，接着又请王粹民的二姨太做了南美的股东，拿一份干股。有了这个靠山，生意便好做多了。他除了开客栈外，还兼做些山货和药材生意，在南陵城里也算是一位知名人物。
这天早晨，丁老板刚起身便听说来了两位客人。他来到店堂前，见两位身穿长衫的人正坐在那里。他们的鞋子和裤脚上溅满了泥浆，长衫也被雨水打湿了，看样子是冒雨赶夜路来的。丁老板上前拱拱手说：“二位辛苦了，欢迎光临敝栈。”
两位客人也有礼貌地起身还礼。其中一位长相略瘦的人操起当地口音说：“丁老板，打扰了。”
丁老板朝店堂里喊了一声：“看茶！”
“不客气。”说话的还是那位身材略瘦的人。不一会儿，茶上来了。那位略瘦的客人用手揭起茶盏盖，轻轻拨开浮在上面的茶叶，然后把茶盏盖底朝上放在桌子上。丁老板撇了一眼，在桌边打横坐下来。
“二位打哪来啊？”他一边寒暄着，一边好像不经意似的把那个茶盏盖翻过来，底朝下摆到桌子上。
“芜湖。”那位略瘦的客人答道，随即摘下礼帽轻轻盖在茶盏盖上。丁老板不动声色，但眼晴里却不易觉察地闪动了一下。他警惕地左右看看，然后说：“朝南的房间已经没有了。”
“那就住朝北的吧。”
丁老板马上压低嗓音说：“跟我来！”便把两位客人带入后院的一个房间，随手关上门，和他们一一握手，说：“同志，早就听说你们要来了！”
那位略瘦的客人说：“我是团特委的，叫林植夫。”
“你就是林植夫同志！”丁老板又一次握住林植夫的手。林植夫指了指身边那位客人，“这位是中央特派员，你就叫他胡先生吧。”
“好，胡先生好！”丁老板握住胡先生的手，“你们能来，真是太好了！这里的同志都眼巴巴地盼着哩！”
丁老板重新为他们沏上茶，问道：“你们是怎么来的？”
林植夫告诉他说，他们是昨晚乘坐夜班船从石桅镇来的。
“石桅镇？”丁老板放下茶盏，表情似乎很惊讶，“听说今天早晨，县党部派人重重包围了码头，你们没从码头来？”
“哦？”林植夫一惊，扭过脸来看着胡先生，“好险啊！”
原来，今天凌晨船到滨士堪便搁浅了。这里有一段河道特别窄，加上接连几天雨水，两岸泥土塌陷，水就更浅了。小火轮走到这里，便开不过去了。船长只好通知全体乘客上岸，以减轻船体的重量，等船过了这段河道再让大家上船。
滨士堪离南陵城只有五里多路，已经很近了。胡先生和林植夫下船后，发现天色已近黎明，胡先生便提议步行进城，一来省去等船时间，二来又可避开码头的检查。林植夫觉得这个主意好，于是他们又一次改变了行程。当时天上正下着蒙蒙细雨，乘客们上岸后骂骂咧咧，怨声一片，船员们则忙着摆脱困境，谁也没有注意到他们。就这样，他们神不知鬼不觉地乘着夜色离开河道上了大路，徒步进了南陵城，这才侥幸躲过了许锦章设下的罗网。
“他们包围码头，知道为什么吗？”一直没说话的胡先生这时操着浓重的湖南口音问道。
“不清楚，”丁老板说，“听说是许锦章亲自带人去的。”
“许锦章？”
“是的。”
“县党部的训练部长，”林植夫插话道，“我们昨天还见过，在石桅镇码头。”
“唔，我知道这个人。”胡先生点起烟卷，陷入了沉思。“他们是不是针对我们的？”过了一会儿，胡先生看着林植夫问。
“不排除这种可能。”
“我听说，”丁老板这时想起了什么，“昨天夜里，王粹民在县府召开了紧急会议，县党部和保安团的头目都参加了。” “知道会议内容吗？”
“还不清楚。”
正说着，街上传来了喧闹声。丁老板说：“我出去看看。”便反手带上门走了出去。一个伙计这时神色慌张地跑了过来。“街上戒严了，戒严了……保安团正四处搜查哩……”他冲着丁老板心急火燎地喊道。
丁老板心里一惊，还未来得及问明情况，就听见前院里乱成一片，保安团的兵丁们已经进了客栈。
“各位兄弟，各位兄弟，”丁老板快步迎上去，“大清早的，这是怎么了？怎么了？”
一个小头目模样的人横眉竖目，昂着脑袋，一副趾高气扬的样子，理也不理。“搜，给我搜！”他一边大声吆喝着，一边招呼手下的兵丁向里冲。
“别，别呀！”丁老板伸开双手拦住他说，“四伢子，你连你叔的面子都不给啦？”
那个叫四伢子的小头目听他这样说，便缓下脸来说：“丁叔啊，不是我四伢子不给你面子，这可是团长的命令，我也没有法子啊。”
“团长？你是说罗团长吗？”丁老板说，“我和你们罗团长的交情可不是一天两天的了，不信你把他找来，我想他也得给我这个薄面。”
四伢子听他这样一说，便迟疑下来。他知道这个丁老板的能力，不仅有钱，而且与县长王粹民交情匪浅，称兄道弟，这样的人得罪不起，可团长的命令他又不能不执行。于是说这事我得向团长报告。
不一会儿，保安团长罗绍英大摇大摆地走了进来。丁老板和罗绍英是老熟人了。这个罗绍英是县长王粹民一手提拔起来的，因为这层关系，他平时对丁老板的生意没少关照，当然丁老板也不会亏待他，三年两节总要登门拜访，而且出手阔绰。他向丁老板解释说：“这次搜查是许部长的命令，兄弟公务在身，还望丁老板多包涵。”
可丁老板听了这话却不以为然：“罗团长，我丁某在南陵混事也不是一天两天了。别人你不知道，我丁某你还不清楚吗？就算你信不过我，难道连王县长也信不过吗？”
“哎呀呀，丁老板，瞧你说的！你丁老板是什么人，我还能信不过吗？”罗绍英嘴里打起哈哈。刚才丁老板一提王粹民，他便听出了话外之音。王粹民与南美的关系众人皆知，虽说许锦章有令，可王粹民毕竟是一县之长，他可开罪不起，况且王、何之间面和心不和，这事他可掺和不得。
丁老板看他口气松动下来，便赶紧唤人上茶。“罗团长，究竟出了什么事？大清早的就折腾起来？”说着，又递上烟卷。
“唉，别提了，两个赤色分子来南陵了！”
“哦，是吗？”丁老板故作好奇地问，“打哪来的？”
“石桅镇。”
丁老板心里一惊，心里想，看来这次行动果然是冲着中央特派员去的。
“娘的，”罗绍英喷了一口烟，骂道，“昨天晚上，石桅镇那边明明瞅着他们上了船，可码头都翻遍了，硬是连个人影也没见到！”
丁老板听了这话，心里就更清楚了。他故作姿态地说：“罗团长，你要是这么说，那我们这你还是查一查吧。不要到时候落下口实，说不清道不明的，就连王县长也跟着背黑锅。”
以攻为守，以进为退，这一招反倒让罗绍英深信不疑了。他嘴巴一咂说：“哎呀，丁老板，你要再这么说，那可就有些见外了。别人我不敢说，要说你丁老板窝藏赤色分子，打死我也不信啊！”说着哈哈大笑起来。
支走了保安团，丁老板连忙来到后院，将情况报告了胡先生和林植夫。现在一切都清楚了，敌人已经掌握了情报，知道特派员来到了南陵，正在全力搜捕，情况十分紧急。罗绍英虽然被打发走了，但随时都可能再来。因为在他的背后还有老奸巨猾的许锦章。既然他已得到了情报，就决不会善罢干休。新一轮的大搜捕还会卷土重来，到了那时南美也很难躲过。
“要不，设法转移到乡下去？”丁老板提议说。
“来不及了！”林植夫说，“敌人已经全城戒严，巴掌大的小城，要想出去，难啊！”
“那可怎么办？”丁老板着急起来。
胡先生抽着烟，在屋里来回踱着步。在林植夫和丁老板分析情况、商量办法时，他一直没作声，但脑子里一直在思考。
“也许，”过了好一会儿，他终于开口了，“这个许锦章，看来我得去会会他了。”
11
许锦章从码头回来，一边下令全城戒严，挨家挨户搜查，一边亲自对小客轮上的船员进行严格审问，可审了半天也没审出半点名堂来。看来这几个倒霉的家伙确实一无所知。
回到县党部办公室，他还在琢磨这件事。如果船上的人没说谎的话，这船一路上没有停靠过任何地方，只是在滨士堪因为搁浅曾让乘客上过岸，那两个可疑分子只有在这个时候离船溜走。很显然，他们这样做的目的，就是为了逃避检查。
许锦章靠在藤椅上一边分析，一边吞云吐雾。虽然这两个可疑分子逃过了搜捕，但只要他们进了南陵城，那就插翅难逃。他很自信。因为他已下令将全城像铁桶似的箍了起来。
他又回想起昨天下午在石桅镇码头见到那两个人的情景，越想越觉得蹊跷。特别是想到他们与吴德文的关系，更觉得两个人大有问题。
许锦章正想着，罗绍英推门进来了。
“他娘的，忙了大半天，连个毛也没抓着！”他一屁股坐在椅子上，嘴里骂骂咧咧地抱怨道。罗绍英是个黑胖子，身材矮矬，一脸的络腮胡子，一看便知是个没多少心计的鲁莽汉子。
许锦章埋头继续抽烟，根本没有搭理他。稍顷，才撩起眼皮瞅了他一眼，慢悠悠地问：“都搜过了？”
“全搜了！”
“一个没漏下？”
“放心吧，连个蚂蚁窝也没放过。”
许锦章嘿嘿冷笑了两声：“那南美旅社呢？”罗绍英一愣。“我可是听说你高抬贵手。”许锦章接着又说。
“娘的，这个老奸猾，消息倒快！”罗绍英在心里骂了一句，然后说：“都是自己人，还能有啥问题？”
“糊涂！”许锦章一敲桌子站起来。“自己人？谁和谁是自己人啊？”他用训斥的口气说，“如今是战乱时期，共党分子额头上可没贴招牌！我可告诉你，误了党国大事，你可吃不了兜着走！” 罗绍英听他这样一说，便有些紧张起来。他嗫嚅道：“这，这……这南美丁老板……不是王县长……”
不提王县长还好，一提王县长，许锦章的气更不打一处来。他又敲了一下桌子，说：“不论什么人都要秉公办事。你讲情面，共产党可不讲情面。你敢打保票，南美没问题吗？”
“不敢，不敢……”
“就是嘛，有没有问题，查了才知道嘛，不查怎么知道？”
“是，是。”
“走！马上集合队伍，跟我去南美！”
“那王县长那边……”
“有我哩！”
“好，”罗绍英一撸枪带，一边向外跑，一边大叫着，“集合，赶紧集合……”
不一会儿，队伍便在院子里集合起来了。许锦章戴上礼帽，拿起拐棍，正要向外走，县党部的书记员从外边走了进来，向他报告说：“许部长，有客求见。”
“谁啊？”
书记员呈上一封信。许锦章展开一看，信是南京政府的资深议员陈廷森亲笔所写，随信还夹了他的一张名帖。陈廷森是国民党内的元老，曾在孙中山身边工作过。许锦章在广州时，曾随姐夫拜访过他，知道此人的背景。信的大意是：长沙陈岳云纸店的管事胡少甫先生去皖南一带催账并接洽进货事宜，希沿途各地予以关照云云。许锦章看完信，便抬头问道：“人呢？”
书记员说：“正在外边候着哩”。
“让他进来。”许锦章吩咐道。
不一会儿，胡先生从门外走了进来。许锦章不禁一愣：怎么是他？这不是昨天在石桅镇码头见到的那位吗？许锦章顿时如坠五里云雾之中，有些摸不着头脑了。从昨天夜里开始，他撒下天罗地网千方百计想抓的就是这个人，怎么眼下倒不请自来了？这究竟是怎么回事？许锦章有些犯糊涂了。
罗绍英在院子里等了半天，不见许锦章的动静，便进来催促道：“许部长，队伍都集合好了。”许锦章这才想起要去南美的事，便让他们先散了。“怎么不去了？”罗绍英诧异地问道。
许锦章说：“这事以后再说吧。”
12
胡先生来见许锦章，这的确是一步险棋。不仅大出许锦章预料，而且就连林植夫和丁老板也感到太危险，但胡先生考虑再三，还是决定冒一冒这个险。自从昨天在石桅镇码头与许锦章不期而遇，虽说林植夫急中生智，改变航班，避免了与许同船而行，但今天一大早，许锦章便带人封锁了码头，紧接着又在全城进行戒严搜捕，这一连串的事件表明，敌人已经得到了风声。尽管许锦章还摸不清他们的真实身份，但他决不会放过他们。从目前的形势看，要在这弹丸小城躲下去也是不可能的，更谈不上开展工作了。况且，一旦被敌人抓住，反倒被动了。与其这么躲下去，不如主动出击，走一步险棋。
可是，从特派员的安全考虑，林植夫开始坚决不同意。万一被敌人识破，后果将不堪设想。丁老板也觉得风险太大，不如再想想其他办法。
然而，能够想到的办法都想了，没有一个是有把握的。“你们不要再犹豫了，我已经想好了，最危险的棋有时也是最安全、最有效的棋。兵不厌诈嘛，”他笑着说，“许锦章不了解我的底细，再说有陈廷森的书信。真真假假，虚虚实实，谅他姓许的也不敢把我怎样。”
果然，这个想法彻底打乱了许锦章的计划。当许锦章看到陈老先生的书信和名帖后，思路一下子全乱了，原先的计划和目标也一下子落了空。他开始怀疑自己的判断了。难道是自己弄错了？许锦章有些沮丧了。原以为这回能抓条大鱼，立个大功，现在看来是自己高兴得太早了。
不过，失落归失落，许锦章心里依然很清楚。面对这个从天而降的岳阳纸店的胡管事，他心里想，管你真佛假佛，先烧上一炷香，以礼相待，其他的以后再说。
“啊，胡先生，请坐，你请坐。”他一边让座，一边与他寒暄起来。“胡先生，真是有缘千里来相会，无缘对面不相识啊。昨天偶然在石桅镇碰上，今天又在南陵相见了。有缘啊！有缘啊！”说着，仰起脸来哈哈大笑。
胡先生也微微一笑：“古人云：缘者命也。依敝人之见，恐怕还是时势人为所致吧。”
许锦章听出他话中有话，便说：“胡先生，此话怎讲？”
“哦，比如说吧，”胡先生又是微微一笑，有意停顿了一下才说，“如果许部长不是在南陵，而是在广州或其他什么地方高就，那我们恐怕就未必能谋面了，你说是不是这样啊？”
“啊……有意思，有意思。”许锦章愣了一下，表情略显尴尬，连忙转移了话题，“胡先生是何时到的？”
“今早刚到。”
“坐船来的吗？”
“是啊。”
“是那趟夜班船吗？”
“没错。”
许锦章心里“格登”了一下，他用手轻轻摸了摸油光铮亮的分头，不动声色地问道：“哎呀，胡先生怎么也不先打个招呼？许某也好亲自去码头恭迎啊。”
他这话是在有意试探。胡先生明白他的心思，笑着说：“唉，别提了，这船也实在糟糕透了，一路上尽牛喘气不说，到了滨士堪就开不了啦。我是个急性子的人，要是等下去非闹出病来不可，于是干脆走了来，好在路不长。”
“是这样，”许锦章摸着下巴，嘿嘿笑着说，“如今天下不太平，胡先生放着白天的船不坐，偏要赶夜路，真是胆量过人啊！”
“哪里，哪里，”胡先生早就想到许锦章不会放过这个疑点，事先已有准备，他压低声音说：“许部长不是外人，我也明人不说暗话。这次敝人来安徽，南京陈老先生让我顺便带了点私货，说好了在石桅镇交接，可芜湖的人到了晚上十点钟才到，我又急着赶路，这不，只好改乘这班夜船了。”
这番话说得合情合理，且滴水不漏，许锦章抓不住任何破绽。当时国民党高官暗中做生意谋利的现象司空见惯，而且不少人都是利用或操纵一些商号在黑白两道上搭桥牵线，大赚其钱。这陈岳云纸店说不定就是一个挂羊头卖狗肉、专倒私货的商家，否则它一个小小的纸店怎么能惊动陈老先生为他们保驾护航？想到这里，许锦章便又问道：“这么说来，胡先生想必和陈老先生很熟悉啰？” “不好了，出事了！”林植夫小声说，但这时撤离已经来不及了。
“不要慌！”胡先生提醒道。
说话间，就见兵丁们冲进庙来。他们不分青红皂白，把庙里的四个人全都抓了起来，推推搡搡地带到许锦章面前。许锦章看到胡先生先是一愣，心想他怎么在这里？随后便意识到了什么，怪声怪气地说：“哟，这不是胡先生吗？怎么在这里碰上你了？这也太巧了！”
胡先生表情镇定地说：“许部长，出了什么事？”
“什么事？”许锦章冷冷一笑，“我正要问你呢。”
“许部长，你这是何意啊？”胡先生沉着地说，“早饭后，我们来这里看看古迹，这有什么不对吗？”他还解释说，他是一个三国迷，听说这里有个小乔墓，便过来看看。可疑心甚重的许锦章根本不信他的话。他冷冷笑道：“对不住了，胡先生。我们得到消息，香由寺发现了共匪分子，只好委屈你跟我们走一趟了。”
从香由寺回来，许锦章立即进行突审。他首先从刘显忠和王德辉入手，试图从这里打开缺口。连续几个小时的严刑拷打，刘显忠和王德辉顶不住了，开始供认他们是共青团员，这天上午去香由寺是接到汪正芳的通知前去开会的。据说中央来了一个特派员。他们进庙时，看见了胡先生和林植夫已在那里，因为汪正芳和另外几个同志还没到，会议还没召开，他们与另外两人并未开始交谈。至于那两人是不是中央特派员，他们也不清楚。
许锦章听完他们的供词后，心里一阵狂喜。中共特派员！刘显忠和王德辉的供词提供了一个重要信息，那就是这次会议中央特派员将亲自出席，虽然现在还不能肯定他们抓到的就是中共特派员，但凭他的经验，应该是八九不离十了。因为从模样和时间上看，这和省城的通报完全吻合。哈哈，孙猴儿终究没能跳出如来佛的手心！想到他们差点就从自己的眼皮底下逃脱了，更是庆幸不已。他对罗绍英说：“带胡少甫！”
胡先生被押了上来，虽然长衫被扒去，五花大绑，但他依然泰然自若，神情镇静。一进门他就喊：“许锦章，你想做什么？青天白日乱抓人，还有王法吗？我要到南京去告你！”
许锦章抠着鼻孔，慢条斯理地说：“中央特派员，脾气不小啊？你想告那就告吧，不过，眼下你可得听我的，免得皮肉受苦！”
胡先生听他说到“中央特派员”，心里不免暗自吃惊，但仍然稳住神，方寸不乱，怒斥道：“什么特派员？欲加之罪，何患无辞，许锦章你究竟是何居心？”
许锦章眯缝着眼睛看着他，并不气恼。他走到胡先生的身边，不无得意地说：“胡先生，你这是何必呢？你的同党都交待了，你还死扛着有何用啊？有道是识时务者为俊杰嘛。像你这样的人才，跟着共产党有什么前程？只要你肯合作，我保你荣华富贵，穿金戴银，有享不完的福。”
胡先生听他还是一口一个地称自己为“胡先生”，知道自己的真实身份没有完全暴露，便笑着说：“许先生，我也劝你一句，平白无故地抓人是违法的，我们东家不会坐视不管，你可要考虑后果！”
许锦章沉下脸来，显得不耐烦了。“看来胡先生是敬酒不吃吃罚酒了，”他转过脸来对罗绍英说，“罗团长——”
“在。”
“你可别怠慢了这位胡先生。”
“放心吧，”罗绍英一撸袖子，露出满是黑毛的胳膊说，“老子会好好侍候他的！”
严刑拷打开始了。打手们把胡先生吊到房梁上，轮番用藤条猛抽。胡先生被打得皮开肉绽，昏死了好几次。接着，打手们又用踩杠、灌煤油、针刺手指甲等酷刑，把胡先生折磨得死去活来。但他始终咬定自己是个清白的商人，并大骂许锦章滥抓无辜，私刑拷打，要去上面告发他。审讯一直持续到天亮，丝毫没有结果，许锦章和打手们疲惫不堪，只得先把胡先生带下去关进了牢房。
临时牢房就设在县党部的后院里。许锦章之所以没有把人送去县大牢，是因为他不想让王粹民插手此案，从而独吞此功。林植夫被关在紧靠刘显忠的房间里。因为许锦章忙着对付胡先生，一时没有顾及他。他从门缝里看到胡先生被带出去，直到半夜仍不见返回，而县党部的前院里，拷打声、叫骂声一阵阵地传过来，他心如刀绞，这比拷打他还要让他难受。自从被捕那时起，个人的生死早已置之度外，只是护送的任务没完成，他不免为失职而感到痛心。
隔壁的房间里传来低低的啜泣声。他侧耳细听，听出了是刘显忠的声音。原来，刘显忠下午招供后又感到后悔了，觉得对不起组织，便难过地哭起来。当时，林植夫虽然不知他为何而哭，但根据经验判断，他应该是向敌人妥协了。林植夫又气又急。他最担心的是特派员同志，如果他要有个三长两短，不仅是我党的重大损失，而且会助长敌人的嚣张气焰。“必须不惜一切代价掩护他！”林植夫暗中拿定了主意。
第二天审讯时，他便承认自己是中央特派员。至于胡先生，他谎称是在途中偶然相遇，过去并不相识。之所以要与他结伴而行，无非是想借他作掩护，混淆敌人的视听。现在既然被捕了，他不想连累无辜。“共产党员一人做事一人当！”他正气凛然道。
许锦章并不相信他的话，他说：“据我们的情报，特派员是湖南口音，留有小胡子，这与胡先生十分相似。”林植夫嘲笑说：“你们上当了，这是我们故意放出的风声。”许锦章对他的话半信半疑。当他要林植夫交待此行的使命和安徽党团组织时，林植夫除了冷笑一语不发。尽管许锦章使用了各种手段和酷刑，都无法撬开林植夫的嘴巴。
许锦章并不死心，正打算进一步采取措施时，忽然接到省城特务处打来的加急电报，令其速将一干人犯押送安庆处置。许锦章接到电报，气得大发雷霆。他原想越过安庆，通过姐夫的关系直接把案子呈送南京，以便讨得党国要员乃至蒋总司令的欢心，从而为自己加官晋级铺平道路。然而，谁能想到，特务处还是插了进来。
许锦章大骂王粹民。他晓得这又是王粹民使的坏。香由寺一案，他一直抓在手里，不让别人过问。王粹民自然是一肚子恼火，生怕许锦章抢了头功，便迫不及待地向杨虎打电话邀功。许锦章没想到他来这一手，生生把到手的大功给搅黄了。他懊悔不迭，但也没有办法。特务处的命令是不能违抗的，只好把案子移交了出去。 15
“滴滴滴，滴滴滴……”
一份绝密电报通过电波飞到了中共安徽省委和团特委的手中。电报云：“中共安徽省委、共青团安徽特委，惊悉中共特派员被捕，令你们采取一切手段，不惜一切代价，营救特派员脱险。营救情况随时向中央报告。”
电报的落款是：“中共中央委员会、中共中央营救入狱同志委员会。”
接到电报后，安徽省委和团特委立即行动起来。第二天晚上，团特委临时负责人俞昌淮和纪自友便秘密赶往南陵，在南美旅社找到了丁老板。
纪自友在胡先生和林植夫被捕后不久便从汪正芳那里获知了消息。汪正芳下午把胡先生和林植夫送至香由寺后，发现情况有变，一边引开敌人，一边向乡间跑去。跑了一阵，他发现敌人并没有追来，便知不妙。香由寺是个不大的庙宇，且无藏身之处，进去的同志要想跑出来几乎没有可能。怎么办呢？他心急火燎，由于事发突然，他也无法找人商量，想去南美旅社找丁老板，又觉不妥。这个当口进城，不就是自投罗网吗？万般无奈之下，他只好破例去芜湖找纪自友同志了。
纪自友是地下党老同志了，时任芜湖城东区区委书记。白沙圩起义时，他曾在南陵一带做过发动工作，和汪正芳并肩战斗过，彼此十分熟悉。起义失败后，他到芜湖隐居下来，公开身份是芜湖第二职业中学的教师。由于工作关系，他不再和汪正芳直接联系，有事都是通过地下交通员进行联络。因此，当汪正芳突然出现在他面前时，他不禁吃了一惊。因为按照地下工作的规定，这是绝对不允许的。
“不好了！”汪正芳也来不及解释，一开口就说，“出事了……出大事了……林植夫他们……被捕了……”汪正芳赶了一夜的路，又急又累，说话时上气不接下气。
“别急，慢慢讲。”纪自友掀开窗帘，看看外边，并未发现异常，这才坐下来听汪正芳详细说了情况。前两天，他把特派员和林植夫送至石桅镇，托付给吴牧师后，一直放心不下，现在听汪正芳这么一说，立刻意识到情况严重。心里想，这事得赶紧向组织汇报，设法营救。然而，就在这时候，学校上课的铃声响了。他对汪正芳说：“你一夜没休息，先吃点东西，躺一下，我去课堂安排一下就来。”
纪自友匆匆来到课堂，草草布置一下，让学生们自习，就准备转身离去，刚走到门口，就听见有人在唤他：“纪先生！纪先生！”那声音十分急促。他回头一看，喊他的是一个工友，正要问他何事。那个工友走到他身边，低声说：“快走！警察来抓你了！”
他抬头一看，只见五六个警察正穿过操场朝教室这边跑来。他赶紧随那位工友从学校后门溜了出去。转上大街，远远地看见几个警察正抓住汪正芳往汽车上走。纪自友不敢耽搁，急忙折进一条小巷，快步离开了这里。事后才得知，原来胡学礼一路跟踪汪正芳，见他进了职中纪自友的宿舍，便通知当地警察包围了这里，把汪正芳堵在了房里。
纪自友脱险后，立即把情况向组织报告。不久接到中央指示，要他们采取一切措施营救特派员。林植夫被捕后，俞昌淮接手团特委工作，担任临时负责人。他同纪自友迅速赶到南陵，与丁老板接上头。
香由寺事发后，丁老板一直在焦急地打探消息，可案子被许锦章抓在手里，从王粹民那儿了解到的也只是一星半爪的情况。
“听说，刘显忠和王德辉已经招供了。”丁老板对俞昌淮和纪自友说。
“招供的内容知道吗？”俞昌淮问道。
“还不清楚，”丁老板说，“不过，他俩只是一般团员，不会知道更多的情况。汪正芳的情况不知怎么样了？”
纪自友说：“汪正芳宁死不屈，在狱中咬断了自己的舌头。”
丁老板沉默下来，心情十分沉痛。过了一会，俞昌淮说：“老丁，无论如何也要设法搞清楚特派员的身份是否暴露，这是一；另外还有，就是敌人下一步的打算是什么，也要摸清楚。这对我们下一步营救工作十分重要。”
“我明白。”丁老板点头说。
16
次日一早，丁老板就出去活动了。可由于许锦章严密封锁消息，跑了一上午，所获甚少。他原打算借找许锦章有事为名闯一下县党部，又怕引起这个老狐狸的怀疑。因为胡先生和林植夫来南陵后就住在南美旅社，事发后，保安团还来人抄过他们的房间。所幸的是，在胡先生的手提箱里，除了发现十几块大洋外，并没有其他可疑的东西。
眼看时近中午，丁老板准备先回旅社了，下午再作打算。这时，他远远看见罗绍英大摇大摆地走出县党部，朝大街这边走来了，于是急忙折进一家茶楼，等罗绍英走到门口时，便装出一副偶然相遇的样子，叫道：“罗团长，忙什么呢？”
“啊，丁老板，回家吃饭去。”
“哎呀，你老弟这两天都跑哪去了，连个人影也不见。”说话间，丁老板已走出茶楼，来到罗绍英的身旁，“昨晚我那里开了一局，特地差人去请你也没请到。”
“唉，别提了，”罗绍英撇着嘴说，“这几天为了共产党的案子，我是好几个晚上都没有睡好觉了。”
“哦，难怪哩！”丁老板掏出烟递过去。点着火后，罗绍英抽了一口说，“我得走了，肚子饿得咕咕叫了。”
丁老板伸手拉住他：“还走什么，就在这吃吧。我也没吃饭，正好咱兄弟一起喝几盅。”
罗绍英一听有酒喝，嘴巴顿时咧开了：“丁老板，怎好又让你破费？”
“哪里的话，走，走，楼上去。”
他们进了楼上的雅座。几杯酒一下肚，罗绍英便来了情绪，他脱下外衣，把皮带和手枪也卸了下来。丁老板见火候到了，便不失时机地把话头引过来：“罗团长，你说这叫什么事啊，南陵的共产党怎么抓不完啦？”
罗绍英斜着眼睛，一副得意的样子说：“这你可不知了，这回可是打上头来的特派员。”
“特派员？”丁老板心里一惊，难道他们的身份暴露了？“不可能吧？你可别唬人了。”他故意用话激他。
“唬你干嘛？”罗绍英果然上当了，“我罗绍英什么时候说过瞎话？这可是他们自己人招的。”
三胖子穿过院子时，天开始下雨了。雨点打在池塘里的荷叶上响起噼啪声。秋风在院子里卷起片片黄叶，天空一片萧瑟。三胖子抬头看看天，嘴里骂了一句，加快脚步向后院走去。县保安团长郑梦熊就住在后院的正屋里。
郑梦熊此刻正斜躺在榻上吸着大烟，一个女人躬着腰在一边替他烧着烟泡。三胖子推门走了进来。“大哥，”他来到榻边叫了一声。
郑梦熊撩起眼皮瞅了三胖子一眼：“怎么样？找到没有？”
“没有，”三胖子有些沮丧地说，“到处都搜遍了，连个影儿也没有，会不会是情报不准？”
“不可能！”郑梦熊抽足了大烟，从榻上支起身子，“这是省城杨处长亲自交待的，错不了。”
“可这都半个多月了，弟兄们连天带黑，金家寨就这么大地方，里里外外都翻好几遍了。”三胖子说，“会不会跑到山里去了？”
“有这个可能。”郑梦熊点点头，心里想，这个中共特派员要是真进了山，那无疑是鸟归山林，很难查找了。
二十多天前，安庆特务处杨虎处长来电，说中共特派员，代号一号，前往金家寨，令他全力拿获。杨虎是安徽青帮大头目，又是省主席陈调元的亲信，就连蒋总司令也对他十分器重。郑梦熊不敢怠慢，立即带领保安团进驻金家寨进行拉网式搜查，一连十几天闹得鸡飞狗跳，人仰马翻，却一无所获。杨处长多次来电催问，而且口气一次比一次严厉，郑梦熊又急又怕。
“抓来的嫌犯都审了吗？”他问三胖子。
“正在审。”
“给我一个一个过堂，一个都不要放过。”
“是。”
就在这时候，刘副官一路小跑地推门进来了，一边走一边兴冲冲地叫着：“招了，招了！”郑梦熊心中一喜，忙问：“谁招了？”
“芜湖来的那个杂货商。”
“就是在客栈抓到的那个？”三胖子插话道。
“正是。”
这个杂货商名叫陶立华，是中共地下党皖南局的交通员。由于前不久地下党安徽省委负责人余茂青被捕叛变，交待出了中央一号特派员来皖的情况，考虑到特派员的安全，中央指示安徽省委迅即将特派员护送至南陵。陶立华就是奉命前来护送特派员的。谁知他刚到金家寨就遇到保安团的大搜捕，被抓了起来。在严刑逼供之下，他自首变节，交待了特派员的去向。
“南陵？”
“是的。”
郑梦熊大喜，他对刘副官说：“马上给安庆发电报！”
2
电话铃急促地响起来，在夜深人静之时显得格外尖厉刺耳。卫兵队长麻五从睡梦中惊醒，慌忙抓起话机。电话是安庆总司令部特务处长杨虎亲自打来的。
“叫王县长接电话。”
“王县长，他刚睡下……”
“马上叫起来！”
“是，”麻五不敢拖延，连忙穿过院子来到王县长的卧室门口，轻轻敲起门。
“王县长，省里来电话了。”
“哪一位？”
“特务处杨处长。”
屋里响起了窸窣的穿衣声、咳嗽声。不一会儿，县长王粹民披着衣服，趿拉着鞋，匆匆跑了出来。
杨虎已经等得不耐烦了，王粹民刚拿起话机，听筒里就传来了一串训斥声：“怎么这么磨磨蹭蹭？如今是战乱时期，睡得像个死猪，你就不怕脑袋搬家啊？”
“是，是。”王粹民不迭声地赔着不是。他晓得杨虎的脾气，翻起脸来六亲不认。“杨处长息怒，息怒。卑职刚才巡夜去了，把电话耽搁了，恕罪，恕罪。不知处长有何指示？”
“嗯，”电话里的声音稍稍和缓了一下，随后又严厉起来，“王县长，你给我听好了。据可靠情报，中共特派员已潜来安徽，姓名不详……”
王粹民朝边上做了一个手势，早已赶来的值班秘书急忙摊开纸笔记了起来。
“据悉，此人戴眼镜，唇上蓄有胡须，操湖南口音，现已在金家寨搜捕中逃脱，逃往南陵，令你全力以赴，严加缉拿！”
“是，是。”
杨虎停了一下，又补充说：“宁可错抓一千，绝不放走一人，明白了吗？”
“明白。”
电话挂上后，王粹民摩挲着下巴，沉思了一下，然后吩咐麻五说：“通知县党部许部长、保安团罗团长即刻过来，有要事相商。”
3
一阵阵梆子声远远地传来。
夜色笼罩下的石桅镇码头，一片静谧。这是1928年10月的一天，刚刚下过雨，秋风中带着丝丝寒意。
石桅镇是连接南陵和芜湖的交通要道，也是通往皖南的必经之途。1927年冬，在我党的策动和组织下，这里曾爆发了著名的白沙圩农民暴动，使国民党政府和当地土豪劣绅大为震惊和恐慌。起义被镇压后，国民党政府加强了防范，保安团增派兵力，设卡布防，对过往旅客严加盘查。最近，又赶上国民党“双十”国庆日，一到夜晚，盘查便更加严格。
此刻，夜深人静。候船室——那个简易的竹棚里挤着一些滞留的旅客，大多是一些赶夜路的小商贩和外出谋生的脚力，他们三三两两地瑟缩在竹棚内打瞌睡。执勤的自卫队员也搂着枪睡着了。码头上，青石板铺砌的台阶上，到处溅满了泥水，斑斑驳驳。两盏风灯闪着飘忽不定的微光，不时在候船室的棚壁上投下黑影。
芜湖到南陵的交通十分不便，只有一条漳河可通小轮。眼下正值枯水季节，芜湖那段水路已不能通航，要去南陵，只有步行至石桅镇才可乘船。但这里的水位也很浅，因而走船困难，小客轮常常晚点。此刻，已快12点了，可河面上还不见船的影儿。那些赶路的旅客只能眼巴巴地等着。
麻辣老爹眯缝着眼睛，坐在糊辣挑子后边，一副似睡非睡的样子。他是一个身材瘦小、略有些驼背的老人，由于长年在候船室外边卖糊辣汤，当地人都叫他麻辣老爹。此刻，由于没有顾客，麻辣老爹压住炭火，拢起袖子，眯缝着眼睛，看似睡着了。实际上他却竖起耳朵，警觉地注意着周围的动静。今天晚上，一位同志要从芜湖来，从这里乘船去南陵。虽然他不知道这位同志叫什么，任务是什么，但从团特委书记林植夫亲自陪同护送来看，这是一位很重要的领导同志。 “立——正！”码头上传来的喊声惊动了老爹。他抬头看去，只见一个斜挎短枪的汉子披着大衣，在两个卫兵的跟随下，摇摇晃晃地朝码头走来了。此人是石桅镇自卫队长张二毛，“这么晚，他怎么来码头了？”麻辣老爹顿时警觉起来，随即亮起嗓门吆喝起来：
“糊辣汤…… 又鲜又辣的糊辣汤……”
声音苍老而响亮，在夜色中远远荡漾开来。听到喊声，镇街上的梆子声停了一下，接着又噗噗地向镇中响去。
张二毛站住脚，看了一下麻辣老爹，便晃悠悠地朝这边走过来。
“队长，喝一碗去去寒气？”麻辣老爹站起身，殷勤地招呼道。
张二毛没吱声，他叼着烟卷围着担子转了一圈。这时候，老爹已盛好三碗汤，赔着笑脸道：“队长，你们趁热喝。这是新磨的辣子，我给你们多添点！”说着，舀了一满勺辣椒粉分别撒在三个碗里。
“老家伙，这么晚了，你在打什么主意？”张二毛转到挑子正面站下了，用狐疑的目光盯着老爹问。
平时，七点那班船一走，麻辣老爹便收挑子回家了。因为夜里这班船乘客少，卖不了几碗汤，加上熬夜费炭火，明摆着不合算，所以麻辣老爹一般是不候这班夜船的。面对张二毛的质疑，老爹早就想好了一套应付之辞。他叹了一口气，叫起苦来：“唉，没法子呀，家里七八张嘴，这不是想多卖几碗吗？”
“少给我扯淡！”张二毛不等他说完，就骂了一句，“你这个老混蛋，打的什么鬼主意，我看你是没安什么好心！”
老爹心中一惊。难道镇上出事了？不像啊，镇上静悄悄的，连狗叫声都没有，而且打梆子的老齐也没有发出信号，梆子声依然在有节奏地响着。老爹想到这里，便镇定下来。“队长大侄子，”他嘿嘿笑着，与张二毛套起近乎，“你还不知道你伯啊，穷命一个，你可得多关照关照。”
“去去去，”张二毛不耐烦地说，“你少来这套！安全法你不知道啊？夜晚不准摆摊子！滚，你马上给我滚！”
“队长，队长大侄子……你看这本乡本土的……”老爹还想缠磨两句，张二毛不禁恼火起来，抬腿将挑子踢翻了。
4
“噗，噗，噗……”
梆子声在镇里一处僻静的小院门口重重地响了三下，门吱溜一声打开了，敲梆子的老齐一闪身进了院子。开门的是一个年轻的后生，他随后掩上院门。这时，一个年长者从屋里走了出来。他穿着一件黑色的长袍，胸前挂着一枚铜质的十字架。
“老齐啊，外边的情况怎么样？”那位年长者关切地问道。老齐凑上前，两人小声嘀咕了几句，那位年长者点点头说：“我知道了。你继续注意码头，有什么情况随时来告诉我。”
“哎，吴先生，我知道了。”老齐应承了一声，转身出了院子。年轻的后生关上门后，吴先生站在院子里思索了一下，这才转身进了房间。
这位吴先生是当地的一位牧师，姓吴，名德文，字拜息，取“解剑拜仇，归田息讼”之意。吴牧师为人正直，心地善良，在当地颇受人们尊重，就连镇长杜二爷也对他敬重有加。当地人都称他吴老先生，或吴大爹。
吴牧师笃信上帝，从不过问政治，但对民间的疾苦十分同情。周遭的乡民不论在教不在教，只要有难，他总是竭力相助，排忧解难，用他的话讲是让上帝的慈爱普照人间。“四一二”反革命政变后，目睹了国民党残杀共产党人和劳动人民的暴行，他痛心疾首。白沙圩赤色暴动被镇压后，他主动参与营救共产党人的行动。暴动的两位领导人当时就藏在他家中，躲过了敌人的搜捕。
吴牧师走进房间，内室里坐着两位客人，均长袍礼帽，一副买卖人打扮。他们是上午由芜湖第二职业中学的纪自友先生送来的。纪自友是吴牧师的一个远房亲戚，“七一五”芜湖大搜捕时，他曾在吴牧师家里避过风头。吴牧师知道他是共产党的人，但从不过问。纪自友告诉吴牧师，这两位客人是他的至交，因为生意上的事要去南陵，由于最近路上不太平，为了安全起见，特地赶来请吴牧师帮助，把二位送上船去。吴牧师自然心知肚明，一口应承。为了缩小目标，纪自友把人送到，千嘱万托之后便以学校有课为由，匆匆离开。
本来下午的船，吴牧师就打算把两位客人送走的，谁知来到码头后却发生一点意外，不得不临时决定改变计划。
5
下午的船姗姗来迟，五点多钟才靠上码头。吴牧师亲自把两位客人送至码头。正在码头上值勤的自卫队班长杜四狗老远就迎了上来：
“吴大爹，你乘船啊？”
“哦不，”吴牧师说，“我来送两位朋友。”说着用手指了指身边的两位客人。
杜四狗见是吴牧师的朋友，便客气放行，连例行的检查也免了。杜四狗是小杜村的人，小时随父逃荒至山东，学了几路拳脚。有一次镇上来了个草台班子，拉场子时，张二毛寻衅闹事被人打得鼻青脸肿。杜四狗觉得丢了石桅镇的脸，便出手相助，接连扳倒对方两个大汉。草台班主知道遇上硬茬了，赶紧出来唱白脸，最后在天门楼摆了一桌酒席才算把事情摆平了。事后，张二毛心存感激，后来当了自卫队长，便给了杜四狗一个班长的官儿算是报答。
杜四狗虽是个粗人，但人还比较正派。当年他帮二毛，完全是为了替石桅镇争口气，实际上他对二毛平时为非作歹也看不惯，常常劝说他几句，可二毛根本不听。不过，二毛坏归坏，对杜四狗还算比较敬重。镇上建立自卫队时，他拉杜四狗入伙，一方面是为了报答，另一方面也想借杜四狗的武功为自己撑腰打气。杜四狗开始并不想干，可是自卫队的班长每月有四块银元的薪饷，这对他来说还是很有吸引力的，于是便接受下来。
杜四狗是远近闻名的大孝子。三年前，他父亲去世后的一天母亲忽然得了重病。杜四狗四处求医，八方拜佛，均未奏效。眼看母亲奄奄一息，杜四狗心如刀绞。村里人都说这是他爹亡魂不散，要唤母亲同去阴曹地府，唯一的办法就是“喊坟”，以亲子之情打动父亲，使亡魂离去。杜四狗二话不说，在数九寒天里跪在父亲的坟前一边哭一边喊：“爹爹，我是四狗，你老听见了吗？我知道你念着我娘，可儿也离不开娘啊！你在地下有三个哥哥陪着，就让娘留下吧！四狗孤身一人活在世上，实在是太清苦啦！……”整整喊了三天，眼泪都哭干了。 然而，母亲还是断了气。请人更衣毕，四狗披麻戴孝，忍悲含泪，将母亲抱入那个赊来的杉木薄棺中。这一天，恰巧吴牧师来小杜村传教。村里好心的教友便请他来为死者祈祷。四狗家贫，做不起佛场和道场，虽说上帝是个外来神，但总比没有强，再说吴牧师分文不取，自然是求之不得。
吴牧师来到灵堂，做完祈祷，从跟随他的教徒手中接过圣水，用手蘸着，缓缓向死者洒去，最后他把手轻轻放在死者的额头上，念起安魂诗：“主啊……”但念着念着，他忽然停住了，手也像触电似的缩了回来。“这人还有气，”他嘴里咕哝道。
“你说什么？”杜四狗简直不敢相信，但吴牧师的神情告诉他这绝非戏言。“来，把她抱到床上去，”吴牧师吩咐说。
吴牧师自幼在药铺当学徒，以后又在上海学过医，平时除传教之外，还在镇上开诊行医，其医术高明，远近闻名。不过，杜四狗的娘生病那段时间，他恰巧去上海教会学习，不在石桅镇，杜四狗也就错过了为娘求医的机会。然而，杜四狗的娘命不该绝，在快入土时碰上了吴牧师。吴牧师不慌不忙地取出几根银针，在蜡火上烧了烧，然后在几处分别取穴，依次扎针，死者竟奇迹般地活了过来。
杜四狗抱着母亲嚎啕大哭。哭够了，爬起来扑通一声跪在吴牧师面前，连磕三个响头，对天发誓：“恩人在上，四狗生不能相报，死后变牛变马也要报答您老人家。”
吴牧师伸手把他拉起来，说：“助人行善，乃为人之道，我不过尽点义务罢了。你不要感谢我，这都是上帝的恩德。”
杜四狗千恩万谢，此后不久他便入了教，做事处处检点，对吴牧师更是感情非同一般，视若再生父母。现在，吴牧师来码头送朋友，他自然十分客气，处处殷勤周到。“吴大爹，你们先屋里请，这船还要装货，得耽搁一会儿。”说着便把吴牧师和两位客人让进了自卫队的住所，并招呼手下上茶。
此时，小客轮已经停靠在了码头。旅客们杂乱地拥挤在石阶上等候上船。吴牧师透过门口向码头看去，发现客轮的后边竟加了一节拖船，几个脚力在卫兵的看护下正往拖船上搬着箱子。“今个怎么加拖了？”他问四狗。四狗说，那是王县长的东西。“王县长？”吴牧师有些意外，“王粹民来石桅了？”
“王县长倒没来，是他的二姨太，”杜四狗说，“上午从芜湖过来，正歇在杜二爷家里。她也乘这班船走，这些箱子都是她的。”
正说着，外边传来了喧闹声，人们纷纷闪避，只见几乘小轿在卫队的簇拥下朝这边来了。轿子在候船室门前停下后，从第一乘轿中走出一个娇艳的女人，身着一件绿色的旗袍，外套一件浅黄色的呢大衣，正是王粹民的二姨太；第二乘轿中坐的是身穿长袍马褂的镇长杜二爷，他身高马大，挺着圆滚滚的肚子；第三乘轿子轿帘一掀，闪出一个瘦精精的身影，此人白净脸，细长眼睛，长着一副女人样，头发油油的，梳得铮亮，身穿一套挺括的凡立丁中山装，举手投足显得斯斯文文。吴牧师不禁暗中一惊。
“许锦章！”他小声咕哝了一句。
“什么人？”一位客人低声问道。
“南陵县党部的训练部长。”
“是他？”客人也一惊。
“闪开！闪开！”开路的卫兵这时已冲下台阶，用枪托驱赶拥挤在码头上的乘客。二姨太在两个丫环的搀扶下，风摆杨柳般地走下台阶。杜二爷紧随其后，一脸谄媚地说着什么。
许锦章没有马上下去。他站在原地，四下逡巡着，这才看见了吴牧师他们。他转身朝这边走来，满脸堆笑，老远就抱起拳来，细声细气地说：“吴老先生，幸会，幸会！”
吴牧师只好站起来，也拱拱手，算是还礼。“许部长大驾光临，不知有何贵干？”
“哪里，哪里，我是路过，老先生近来可好？”许锦章一边说着，一边用眼睛看着两位客人。
吴牧师明白他的心思，主动说：“这两位是我的朋友，这位是徐先生，这位是胡先生。”
“哦，幸会，幸会，”许锦章打着哈哈说，“敢情二位是去南陵啰？”
“他们去皖南。”吴牧师答道。
“也乘这班船吗？”
吴牧师正要回答，那位徐先生抢在了前边：“不，我们在镇上还有些小事。”说着朝吴牧师一笑，吴牧师便领会了，接话道：“是啊，二位有兴致，老朽陪他们看看江边风景。”
“哦，是吗？不过，穷乡僻壤的，恐怕要让二位扫兴啰。”许锦章说着，不时撇了撇徐先生边上那位胡先生，只见他微微笑着，一直没有开口。于是说：“这位先生怎么不说话？别不是锦章有怠慢之处？”
那位胡先生听他这样说，便哈哈笑起来，又用手指了指喉咙。徐先生说：“胡先生近日偶感风寒，嗓疾发作，出声困难。我们来石桅，一来稍事休息，二来也是请吴牧师给诊治一下。”
“是吗？”许锦章干笑两声，还想再说什么，这时轮船呜的一声鸣笛了。二姨太在船上娇声唤道：“许部长，你还磨蹭什么？船就要开了！”
“哎，就来，”许锦章一边应着，一边朝吴牧师等拱起手来说，“告辞了，日后有机会来南陵，可别忘了到寒舍一叙。”说罢，匆匆走下台阶，上船去了。
6
许锦章是南芜一带手眼通天的人物，人称“鬼见愁”。此人是南陵一个富家子弟，原名何林清，早年在北京读书，后来靠其姐夫提携，混进了广州革命政府财政部。别看官不大，却是一个肥缺，因此很是得意了一阵。
何的姐夫是一个老资格的国民党员，早年追随中山先生，与许多国民党要员过从甚密，且与皖系、直系，包括奉系军阀都有交情，是一个很有权势的人物。
1926年11月，何林清贪污北伐军饷案发，由于数额巨大，行径恶劣，又经报纸渲染，一时间成为众矢之的。为了平息公愤，国民政府终审判处何林清死刑，第二天便“验明正身，绑赴刑场”。当时不少报纸都在醒目位置报道了这件事。
但是，谁也不曾想到，几个月后，何林清改名许锦章，神不知鬼不觉地出现在了南陵，不仅毫发未损，还混进了县党部。这其中的奥妙估计只有他自己心里最清楚。 许锦章表面上堪称谦谦君子，一副文人做派。平时喜欢吟诗作画，附庸风雅，可暗地里阴险狡诈，生性多疑，手段凶残，是一个十足的危险人物，与这样的人同船而行，无疑是很不安全的。因此，徐先生临时决定改变行程，乘坐夜班船去南陵。
徐先生自称名叫徐厚昌，中等身材，略瘦，举止干练、机警，思考问题时，喜欢抿住嘴巴，给人以成熟和刚毅的感觉。他真名林植夫，现任安徽省团特委书记。
与他同行的胡先生，一头浓密的黑发，面目沉静，操着一口浓重的湖南口音。他戴着一副眼镜，身着咖啡色长袍，随手拎着一个当时商人们常用的黄色小提箱。由于是外地口音，容易引人注意，他一路上很少说话，遇事总是由徐先生应付。他就是中央一号特派员，对外自称是长沙陈岳云纸店的管事，名叫胡少甫。除了林植夫等少数领导人外，很少有人知道他的真实姓名和身份。
1928年，中共安徽省临时省委推行“左”倾盲动主义路线，使各县党组织遭到破坏，大批党员被捕牺牲。9月，中央决定派一位领导人以特派员的身份前来安徽巡视，传达中共“六大”精神，着重解决临时省委的路线错误，把遭到严重破坏的党团基层组织建立起来。特派员来到安徽后，先后深入南方各县开展工作。因他嘴唇上留着小胡子，大家都亲切地叫他“小胡子”。
当时，安徽临时省委负责人余茂青，对于中央特派员的到来表面上欢迎，心里却不服。他未经同意，擅自决定召开党员骨干会议，企图与中央精神对抗。消息不慎泄露，会场遭到警备队的伏击，除少数人事先接到紧急通知没有赴会外，与会的六位同志悉数被捕。
事发后，林植夫和俞昌淮同志立即把情况向中央特派员报告。中央特派员十分生气，指示林植夫等同志立即采取紧急措施，最大限度地挽回损失，并亲自部署疏散工作。
尽管如此，仍有一些同志遭到逮捕。由于余茂青的叛变，中央特派员来安徽的消息也被敌人所获知。杨虎下令不惜一切代价也要抓住这条“大鱼”。
为了躲避敌人的搜捕，中央特派员特地剃去唇上具有明显标识的胡须。这次来南陵也由安徽省团特委书记林植夫亲自护送，沿途格外仔细小心。下午碰到许锦章后，林植夫当即决定把下午的船改成夜班船，这也是出于安全上的考虑。
然而，没想到的是，当天晚上自卫队长张二毛突然去了码头，这一意外的情况引起了吴牧师的不安。当他把这个情况告诉胡先生和徐先生后，林植夫也警觉起来。“难道他们听见了什么风声？”
“不像，”中央特派员不动声色地思索了一下，然后分析说，“如果自卫队真要是听到风声，不可能没有动静。”
“这倒也是。”林植夫点点头。
特派员接着又问吴牧师：“这个自卫队长以往夜里也常上码头吗？”
“是的，过去也有过。”吴牧师说。
“唔，”特派员沉吟了一下，点起一支烟，抽了一口，接着又问：“就他一人？”
“还跟了两个卫兵。”
“是这样，”特派员似乎松了一口气，转过脸来看着林植夫说，“很可能是偶然行动。”
林植夫说：“很有可能。”
吴牧师这时插话道：“依老朽之见，还是小心为妙，不怕一万，就怕万一。二位先生不妨在此多逗留一天，这里虽粗茶淡饭，但安全是没有问题的。”
“不必了，”那位胡先生站起身来，握住吴牧师的手，“老先生的厚意，我们心领了。这次来已给你带来很大不便，我们很感激。石桅镇不是久留之地，这里离南陵近，随时都可能发生变故。”
吴牧师见他们执意要走，便不再挽留。他转身将门外的那个年轻教徒唤了进来，吩咐他去找杜四狗，说他的朋友要乘夜班船，请他帮助送上船。
林植夫说：“这人可靠吗？”
吴牧师点点头：“没问题，他听我的。”
7
自卫队长张二毛今晚是一肚子的不如意。掌灯时分，杜二爷在茶楼开了一局，张二毛手气背透了，几乎圈圈不开和，面前的赌金一次又一次被别人划拉去。直到输了个净光，他才窝着一肚子火气出了茶楼。在空荡荡的镇街上转了一圈，百无聊赖，情绪更坏了。
他来到码头上，一肚子气没处发泄，看见麻辣老爹，便连骂带赶地把他撵走了。要不是看在这老家伙早年和他爹外出扛活时有些交情的份上，他才不会这么便宜地放过他哩。
赶走了麻辣老爹，他带着卫兵进了候船室，看着那些东倒西歪瑟缩着的乘客，便怪叫一声：
“统统滚起来，都到码头上去！”
旅客们不知发生了什么事，跌跌爬爬地拥上了码头。
“把衣服脱了！”他命令道。
旅客们面面相觑，紧张地看着张二毛。“老总，这是干嘛？”有人小声问了一句。
“搜查！老子要搜查！”张二毛大声喝道。看见人们迟疑不动，他抡起皮带就打。人们只好脱起衣服，只有一位农村大嫂站在那里，害怕地打着颤，没有动。
“脱！”张二毛吼叫道。
“老总……”大嫂绝望地哀求道，但张二毛理也不理，“来人！给我扒！”
卫兵冲上去动起手来。大嫂挣扎着，凄厉地哭叫起来。她的丈夫一下子跪到张二毛跟前，抱着他的腿说：“老总，你行行好，行行好……”
“去你娘的，滚！”张二毛一抬腿，想把他踢开，可那人死死抱住不放。张二毛举起皮带没头没脑地猛抽，接着又从卫兵手上抢过“汉阳造”往那人身上砸去。那人松开手，抱住头，在地上打着滚。张二毛又上去踢了两脚：“来人啊，把他给我扔下去！”
几个自卫队员一拥而上，七手八脚地抬起那个汉子，把他扔下河去。看着那人在河水里挣扎的情景，张二毛这才开心地笑了。
吴牧师他们来码头的时候，眼前这一幕正好发生。吴牧师心里一阵痛楚。“罪过，罪过，”他闭上眼睛，手划十字，喃喃念道，“主啊，饶恕你的罪人吧……”
要在平时，他准会挺身而出，不顾一切地加以劝阻，但今天，他不想惹事。杜四狗这时早已候在码头上了。下午那两个穿长衫的人突然改变主意要乘晚班船，他心里就有些犯嘀咕，知道他们可能有什么不便。这年头很多事情说不清楚，但他们既是吴牧师的朋友，他当然要极力周全。 杜四狗看见吴牧师他们来了，便迎了上去，接过胡先生手中的提箱，引着他们沿着湿滑的石板台阶，向客轮走去。
“站住！”
忽然一个声音从后边响了起来。吴牧师回过头来，只见张二毛正站在候船室门前瞅着他们。“干什么的？”他大声喝道。
吴牧师笑着说：“啊，张队长，这两位是我的朋友，他们去南陵办点事。”
“什么事啊？”张二毛说着，从候船室门前的台阶上跳了下来，向两位穿长衫的客人走去。吴牧师连忙迎上去说：“收账，他们去皖南一带收账。张队长，他们可都是正经的买卖人。”
“放屁，什么买卖人！”张二毛伸手拨开吴牧师，眼瞅着徐先生和胡先生，“我看他们像赤匪！”
此言一出，气氛顿时紧张起来。吴牧师也有些慌了，但林植夫却十分镇定，他微笑地看着张二毛：“哎呀，这位老总，你这样说我们可担当不起啊。”
张二毛说：“我看你们就是赤匪！”
吴牧师说：“张队长，这话可不敢乱说，说话得有证据呀。”
“证据？”张二毛说，“他娘的，老子说的话就是证据！”说着，一摆手：“来人啊，给我绑了！”
几个自卫队员呼啦一下拥上来。
“慢，”林植夫伸手一挡，朝着张二毛说，“张队长，你可不能乱抓人！”
“他娘的，”张二毛说，“老子就抓了，你能怎样？”
就在这时，杜四狗走了上来：“大哥，算了，这是小弟的路子。”言外之意，是要张二毛给个面子。
没想到张二毛今天火气特别大。“没门，”他说，“今个就是天王老子过界也不行！”杜四狗是个烈性汉子，见张二毛不给自己面子，便也恼了：“大哥，你要这样说，休怪兄弟不讲情义了！”
张二毛说：“你想干什么？”
杜四狗说：“这两位老板，你要是高抬贵手，什么都好说，你要是和他们过不去，那可就是和小弟过不去！”
“你他娘的反了！”张二毛暴跳如雷，“来啊，把这小子也给我抓了！”
“我看谁敢？”杜四狗向后跳了一步，“啪”的一声从肩上卸下大枪，只听“哗啦”一声，子弹上了膛。
自卫队员见状，纷纷后退。张二毛也有些发慌了，连声叫道：“别乱来，你可别乱来！”
正僵持间，林植夫哈哈一笑，走上前来。“哎呀呀，”他故作轻松地说，“都是自己兄弟，这又是何必呢？”他朝杜四狗摆摆手，又转向张二毛，“张队长，大家都是场面上的人，山不转水转，谁还没有个需要照应的时候？俗话说得好，前留三步好走，后留三步好退。蛐蛐不吃蚂蚱肉，有什么过不去的？”说着，便凑上前，掏出一张银票递过去，“这点小意思，张队长怕不会见外吧？”
张二毛伸手接过来，借着码头上的风灯，看见这是一张芜湖洋行的银票，上写“凭票付光洋二十元正”字样，便露出笑脸说：“误会，误会。”接着又朝边上的自卫队员们喊：“还愣着干什么？死人啊！快让开，让两位先生上船！”
8
许锦章下午乘船回到县城，洗了把澡，晚饭后在县长王粹民那儿搓了几圈麻将，便回家睡下了。半夜里，麻五忽然敲门，说是王县长召开紧急会议，请他马上就去。至于什么事，麻五也不清楚。许锦章从被窝里爬起来，睡眼惺忪地赶到县政府，只见县党部的几位大员，以及保安团长罗绍英已经在座。看这阵势，他晓得事情非同一般。
果然，当王粹民把杨虎的电话传达之后，在座的几个人都觉得事关重大，掉以轻心不得，纷纷发表看法。许锦章坐在那里一直没有开口，但他的脑子早就转悠开了。自从广州大难不死，回到南陵，他并不甘心就这么窝在一个小县城里，更不甘心屈就于草包王粹民之下。不过，他之前犯的案子实在太大了，要是换了别人，就是十个脑袋也早搬家了。姐夫尽管手眼通天，救了他的命，但要让他东山再起，也难处颇多。然而，蒋介石发动反革命政变后，他觉得自己的机会来了，只要积极反共，就会受到重用，东山再起，因此在对付共产党方面不遗余力、不择手段。镇压白沙圩农民暴动时，他双手沾满了革命同志的鲜血，受到省府杨虎处长的嘉奖，并被提拔为县党部训练部长。听说中共特派员到了南陵，他便想这要是被他抓住了，那可是头功一件，肯定又会加官晋级。
许锦章一边想着，一边慢慢抠着鼻孔——他有这个习惯，思考问题时喜欢不停地抠鼻子。刚才王粹民介绍情况时说，这个中共特派员是湖南人，戴眼镜，留着小胡子，这不禁触动了他的思绪，下午在石桅镇的一幕忽然清晰地浮现出来：那个始终不说话的客商不就是戴着眼镜吗？虽然没有蓄胡子，但他始终不说话，行迹十分可疑。而且，他们还是吴牧师的朋友。
吴德文这个老家伙，他早就觉得可疑了。“四一二”后，他常和进步人士来往，还在南芜等地散布过反政府的言论。只是此人有教会背景，在没有确凿证据之前，许锦章并没有动他。不过，今天下午这个老家伙的举止实在有点不大正常。特别是那两位客人，看风景哪儿不好溜达？偏偏要上码头，而且正是轮船靠岸的时候。如果说是巧合，这个巧合也太可疑了！想到这里，他再也坐不住了。会议开到一半，他就借故起身到隔壁办公室摇起电话。
“接石桅镇！”
电话很快摇通了。许锦章让人找来自卫队长张二毛，问起情况，听说吴德文的两位朋友就乘今夜的轮船前来南陵了，心里不禁一阵狂喜。放下电话，他来到会议室，在王粹民耳边嘀咕了几句，王粹民惊讶地瞪起眼睛看着他：“这是真的？”
“错不了！”许锦章得意地说。
“你想怎么办？”
“立即封锁码头，不要放走一个乘客！”
9
拂晓时分，从石桅镇来的轮船缓缓地靠上了南陵码头。全副武装的保安团士兵里三层外三层地将码头围得水泄不通。许锦章站在出口处，身后一个卫兵替他撑着伞。天正落着蒙蒙细雨，寒气和雾气四处弥漫。站在许锦章身边的是保安团长罗绍英，他满脸横肉，双手按在胸前的枪套上，两条粗壮的短腿傲然地叉开来，仿佛一切尽在掌握之中。 由于水浅，小客轮小心而缓慢地靠上了码头。跳板刚搭好，如狼似虎的兵丁们便已冲上轮船。船舱里顿时一阵骚乱，吆喝声、叫骂声、哭喊声、哀求声……响成一片。
不一会儿，船上的乘客纷纷被赶到码头，并一个个被带到许锦章面前。罗绍英不时地揪住乘客的头发，把他们的脑袋往上拎起来，迫使他们脸对着许锦章，供许辨认。见许没有表示，才松开手，说了声“滚”，把人放了过去。
很快，乘客们都走光了，还是没见到那两位客商，许锦章抠着鼻孔，也纳闷起来。张二毛在电话里说，那两人明明是上了船，难道还能插翅飞了不成？正想着，罗绍英对他说：“许部长，人都查完了，怎么办？”
“船上都搜过了吗？”
“搜了。”
“去，”许锦章吩咐说，“把船员都给我带来，一个也别漏了！”
“是。”
罗绍英立即下令将所有船员都带到许锦章面前。船员们不知发生了什么事，吓得哆哆嗦嗦。许锦章挨个打量着他们，然后慢悠悠地问：“谁是船长？”
“我，是我……”一个黑脸膛的中年男子应了一声，朝许锦章哈了哈腰。
“你们的船沿途停靠了没有？”
“没有，”船长摇着头说，“船上都是到南陵的客。”
“那我问你，石桅镇上来两个穿长衫的，有没有见过？”
“这个没在意，船上穿长衫的不少。”
“嗯？”许锦章眉头一挑，脸上露出了不悦的表情。船长吓得不敢吱声了。罗绍英上前一把封住船长的领子，恶狠狠地说：“你这小子，不说老实话，当心扒了你的皮！”
“啊，不敢，不敢……小人不敢……”
许锦章掩饰着失望的神情，挥挥手，对罗绍英说：“船上再给我搜一搜。”
这一回，罗绍英亲自带人上了船。小火轮本来就不大，实在没什么好藏人的地方。他们在上面折腾了一阵，就差没把船给拆了，最后还是一无所获。
“难道出鬼了？”许锦章大惑不解。
10
就在许锦章封锁码头进行搜捕之时，胡先生和徐先生已经风尘仆仆地进了城里的南美旅社。
南美旅社是南陵一家较大的客栈，位于南陵东门，老板姓丁，据说早年出洋，做买卖赚了点钱便回乡办起了这个客栈，过起安稳的日子。丁老板是个和善而又灵光的人，一到南陵首先拜会了县长王粹民，接着又请王粹民的二姨太做了南美的股东，拿一份干股。有了这个靠山，生意便好做多了。他除了开客栈外，还兼做些山货和药材生意，在南陵城里也算是一位知名人物。
这天早晨，丁老板刚起身便听说来了两位客人。他来到店堂前，见两位身穿长衫的人正坐在那里。他们的鞋子和裤脚上溅满了泥浆，长衫也被雨水打湿了，看样子是冒雨赶夜路来的。丁老板上前拱拱手说：“二位辛苦了，欢迎光临敝栈。”
两位客人也有礼貌地起身还礼。其中一位长相略瘦的人操起当地口音说：“丁老板，打扰了。”
丁老板朝店堂里喊了一声：“看茶！”
“不客气。”说话的还是那位身材略瘦的人。不一会儿，茶上来了。那位略瘦的客人用手揭起茶盏盖，轻轻拨开浮在上面的茶叶，然后把茶盏盖底朝上放在桌子上。丁老板撇了一眼，在桌边打横坐下来。
“二位打哪来啊？”他一边寒暄着，一边好像不经意似的把那个茶盏盖翻过来，底朝下摆到桌子上。
“芜湖。”那位略瘦的客人答道，随即摘下礼帽轻轻盖在茶盏盖上。丁老板不动声色，但眼晴里却不易觉察地闪动了一下。他警惕地左右看看，然后说：“朝南的房间已经没有了。”
“那就住朝北的吧。”
丁老板马上压低嗓音说：“跟我来！”便把两位客人带入后院的一个房间，随手关上门，和他们一一握手，说：“同志，早就听说你们要来了！”
那位略瘦的客人说：“我是团特委的，叫林植夫。”
“你就是林植夫同志！”丁老板又一次握住林植夫的手。林植夫指了指身边那位客人，“这位是中央特派员，你就叫他胡先生吧。”
“好，胡先生好！”丁老板握住胡先生的手，“你们能来，真是太好了！这里的同志都眼巴巴地盼着哩！”
丁老板重新为他们沏上茶，问道：“你们是怎么来的？”
林植夫告诉他说，他们是昨晚乘坐夜班船从石桅镇来的。
“石桅镇？”丁老板放下茶盏，表情似乎很惊讶，“听说今天早晨，县党部派人重重包围了码头，你们没从码头来？”
“哦？”林植夫一惊，扭过脸来看着胡先生，“好险啊！”
原来，今天凌晨船到滨士堪便搁浅了。这里有一段河道特别窄，加上接连几天雨水，两岸泥土塌陷，水就更浅了。小火轮走到这里，便开不过去了。船长只好通知全体乘客上岸，以减轻船体的重量，等船过了这段河道再让大家上船。
滨士堪离南陵城只有五里多路，已经很近了。胡先生和林植夫下船后，发现天色已近黎明，胡先生便提议步行进城，一来省去等船时间，二来又可避开码头的检查。林植夫觉得这个主意好，于是他们又一次改变了行程。当时天上正下着蒙蒙细雨，乘客们上岸后骂骂咧咧，怨声一片，船员们则忙着摆脱困境，谁也没有注意到他们。就这样，他们神不知鬼不觉地乘着夜色离开河道上了大路，徒步进了南陵城，这才侥幸躲过了许锦章设下的罗网。
“他们包围码头，知道为什么吗？”一直没说话的胡先生这时操着浓重的湖南口音问道。
“不清楚，”丁老板说，“听说是许锦章亲自带人去的。”
“许锦章？”
“是的。”
“县党部的训练部长，”林植夫插话道，“我们昨天还见过，在石桅镇码头。”
“唔，我知道这个人。”胡先生点起烟卷，陷入了沉思。“他们是不是针对我们的？”过了一会儿，胡先生看着林植夫问。
“不排除这种可能。”
“我听说，”丁老板这时想起了什么，“昨天夜里，王粹民在县府召开了紧急会议，县党部和保安团的头目都参加了。” “知道会议内容吗？”
“还不清楚。”
正说着，街上传来了喧闹声。丁老板说：“我出去看看。”便反手带上门走了出去。一个伙计这时神色慌张地跑了过来。“街上戒严了，戒严了……保安团正四处搜查哩……”他冲着丁老板心急火燎地喊道。
丁老板心里一惊，还未来得及问明情况，就听见前院里乱成一片，保安团的兵丁们已经进了客栈。
“各位兄弟，各位兄弟，”丁老板快步迎上去，“大清早的，这是怎么了？怎么了？”
一个小头目模样的人横眉竖目，昂着脑袋，一副趾高气扬的样子，理也不理。“搜，给我搜！”他一边大声吆喝着，一边招呼手下的兵丁向里冲。
“别，别呀！”丁老板伸开双手拦住他说，“四伢子，你连你叔的面子都不给啦？”
那个叫四伢子的小头目听他这样说，便缓下脸来说：“丁叔啊，不是我四伢子不给你面子，这可是团长的命令，我也没有法子啊。”
“团长？你是说罗团长吗？”丁老板说，“我和你们罗团长的交情可不是一天两天的了，不信你把他找来，我想他也得给我这个薄面。”
四伢子听他这样一说，便迟疑下来。他知道这个丁老板的能力，不仅有钱，而且与县长王粹民交情匪浅，称兄道弟，这样的人得罪不起，可团长的命令他又不能不执行。于是说这事我得向团长报告。
不一会儿，保安团长罗绍英大摇大摆地走了进来。丁老板和罗绍英是老熟人了。这个罗绍英是县长王粹民一手提拔起来的，因为这层关系，他平时对丁老板的生意没少关照，当然丁老板也不会亏待他，三年两节总要登门拜访，而且出手阔绰。他向丁老板解释说：“这次搜查是许部长的命令，兄弟公务在身，还望丁老板多包涵。”
可丁老板听了这话却不以为然：“罗团长，我丁某在南陵混事也不是一天两天了。别人你不知道，我丁某你还不清楚吗？就算你信不过我，难道连王县长也信不过吗？”
“哎呀呀，丁老板，瞧你说的！你丁老板是什么人，我还能信不过吗？”罗绍英嘴里打起哈哈。刚才丁老板一提王粹民，他便听出了话外之音。王粹民与南美的关系众人皆知，虽说许锦章有令，可王粹民毕竟是一县之长，他可开罪不起，况且王、何之间面和心不和，这事他可掺和不得。
丁老板看他口气松动下来，便赶紧唤人上茶。“罗团长，究竟出了什么事？大清早的就折腾起来？”说着，又递上烟卷。
“唉，别提了，两个赤色分子来南陵了！”
“哦，是吗？”丁老板故作好奇地问，“打哪来的？”
“石桅镇。”
丁老板心里一惊，心里想，看来这次行动果然是冲着中央特派员去的。
“娘的，”罗绍英喷了一口烟，骂道，“昨天晚上，石桅镇那边明明瞅着他们上了船，可码头都翻遍了，硬是连个人影也没见到！”
丁老板听了这话，心里就更清楚了。他故作姿态地说：“罗团长，你要是这么说，那我们这你还是查一查吧。不要到时候落下口实，说不清道不明的，就连王县长也跟着背黑锅。”
以攻为守，以进为退，这一招反倒让罗绍英深信不疑了。他嘴巴一咂说：“哎呀，丁老板，你要再这么说，那可就有些见外了。别人我不敢说，要说你丁老板窝藏赤色分子，打死我也不信啊！”说着哈哈大笑起来。
支走了保安团，丁老板连忙来到后院，将情况报告了胡先生和林植夫。现在一切都清楚了，敌人已经掌握了情报，知道特派员来到了南陵，正在全力搜捕，情况十分紧急。罗绍英虽然被打发走了，但随时都可能再来。因为在他的背后还有老奸巨猾的许锦章。既然他已得到了情报，就决不会善罢干休。新一轮的大搜捕还会卷土重来，到了那时南美也很难躲过。
“要不，设法转移到乡下去？”丁老板提议说。
“来不及了！”林植夫说，“敌人已经全城戒严，巴掌大的小城，要想出去，难啊！”
“那可怎么办？”丁老板着急起来。
胡先生抽着烟，在屋里来回踱着步。在林植夫和丁老板分析情况、商量办法时，他一直没作声，但脑子里一直在思考。
“也许，”过了好一会儿，他终于开口了，“这个许锦章，看来我得去会会他了。”
11
许锦章从码头回来，一边下令全城戒严，挨家挨户搜查，一边亲自对小客轮上的船员进行严格审问，可审了半天也没审出半点名堂来。看来这几个倒霉的家伙确实一无所知。
回到县党部办公室，他还在琢磨这件事。如果船上的人没说谎的话，这船一路上没有停靠过任何地方，只是在滨士堪因为搁浅曾让乘客上过岸，那两个可疑分子只有在这个时候离船溜走。很显然，他们这样做的目的，就是为了逃避检查。
许锦章靠在藤椅上一边分析，一边吞云吐雾。虽然这两个可疑分子逃过了搜捕，但只要他们进了南陵城，那就插翅难逃。他很自信。因为他已下令将全城像铁桶似的箍了起来。
他又回想起昨天下午在石桅镇码头见到那两个人的情景，越想越觉得蹊跷。特别是想到他们与吴德文的关系，更觉得两个人大有问题。
许锦章正想着，罗绍英推门进来了。
“他娘的，忙了大半天，连个毛也没抓着！”他一屁股坐在椅子上，嘴里骂骂咧咧地抱怨道。罗绍英是个黑胖子，身材矮矬，一脸的络腮胡子，一看便知是个没多少心计的鲁莽汉子。
许锦章埋头继续抽烟，根本没有搭理他。稍顷，才撩起眼皮瞅了他一眼，慢悠悠地问：“都搜过了？”
“全搜了！”
“一个没漏下？”
“放心吧，连个蚂蚁窝也没放过。”
许锦章嘿嘿冷笑了两声：“那南美旅社呢？”罗绍英一愣。“我可是听说你高抬贵手。”许锦章接着又说。
“娘的，这个老奸猾，消息倒快！”罗绍英在心里骂了一句，然后说：“都是自己人，还能有啥问题？”
“糊涂！”许锦章一敲桌子站起来。“自己人？谁和谁是自己人啊？”他用训斥的口气说，“如今是战乱时期，共党分子额头上可没贴招牌！我可告诉你，误了党国大事，你可吃不了兜着走！” 罗绍英听他这样一说，便有些紧张起来。他嗫嚅道：“这，这……这南美丁老板……不是王县长……”
不提王县长还好，一提王县长，许锦章的气更不打一处来。他又敲了一下桌子，说：“不论什么人都要秉公办事。你讲情面，共产党可不讲情面。你敢打保票，南美没问题吗？”
“不敢，不敢……”
“就是嘛，有没有问题，查了才知道嘛，不查怎么知道？”
“是，是。”
“走！马上集合队伍，跟我去南美！”
“那王县长那边……”
“有我哩！”
“好，”罗绍英一撸枪带，一边向外跑，一边大叫着，“集合，赶紧集合……”
不一会儿，队伍便在院子里集合起来了。许锦章戴上礼帽，拿起拐棍，正要向外走，县党部的书记员从外边走了进来，向他报告说：“许部长，有客求见。”
“谁啊？”
书记员呈上一封信。许锦章展开一看，信是南京政府的资深议员陈廷森亲笔所写，随信还夹了他的一张名帖。陈廷森是国民党内的元老，曾在孙中山身边工作过。许锦章在广州时，曾随姐夫拜访过他，知道此人的背景。信的大意是：长沙陈岳云纸店的管事胡少甫先生去皖南一带催账并接洽进货事宜，希沿途各地予以关照云云。许锦章看完信，便抬头问道：“人呢？”
书记员说：“正在外边候着哩”。
“让他进来。”许锦章吩咐道。
不一会儿，胡先生从门外走了进来。许锦章不禁一愣：怎么是他？这不是昨天在石桅镇码头见到的那位吗？许锦章顿时如坠五里云雾之中，有些摸不着头脑了。从昨天夜里开始，他撒下天罗地网千方百计想抓的就是这个人，怎么眼下倒不请自来了？这究竟是怎么回事？许锦章有些犯糊涂了。
罗绍英在院子里等了半天，不见许锦章的动静，便进来催促道：“许部长，队伍都集合好了。”许锦章这才想起要去南美的事，便让他们先散了。“怎么不去了？”罗绍英诧异地问道。
许锦章说：“这事以后再说吧。”
12
胡先生来见许锦章，这的确是一步险棋。不仅大出许锦章预料，而且就连林植夫和丁老板也感到太危险，但胡先生考虑再三，还是决定冒一冒这个险。自从昨天在石桅镇码头与许锦章不期而遇，虽说林植夫急中生智，改变航班，避免了与许同船而行，但今天一大早，许锦章便带人封锁了码头，紧接着又在全城进行戒严搜捕，这一连串的事件表明，敌人已经得到了风声。尽管许锦章还摸不清他们的真实身份，但他决不会放过他们。从目前的形势看，要在这弹丸小城躲下去也是不可能的，更谈不上开展工作了。况且，一旦被敌人抓住，反倒被动了。与其这么躲下去，不如主动出击，走一步险棋。
可是，从特派员的安全考虑，林植夫开始坚决不同意。万一被敌人识破，后果将不堪设想。丁老板也觉得风险太大，不如再想想其他办法。
然而，能够想到的办法都想了，没有一个是有把握的。“你们不要再犹豫了，我已经想好了，最危险的棋有时也是最安全、最有效的棋。兵不厌诈嘛，”他笑着说，“许锦章不了解我的底细，再说有陈廷森的书信。真真假假，虚虚实实，谅他姓许的也不敢把我怎样。”
果然，这个想法彻底打乱了许锦章的计划。当许锦章看到陈老先生的书信和名帖后，思路一下子全乱了，原先的计划和目标也一下子落了空。他开始怀疑自己的判断了。难道是自己弄错了？许锦章有些沮丧了。原以为这回能抓条大鱼，立个大功，现在看来是自己高兴得太早了。
不过，失落归失落，许锦章心里依然很清楚。面对这个从天而降的岳阳纸店的胡管事，他心里想，管你真佛假佛，先烧上一炷香，以礼相待，其他的以后再说。
“啊，胡先生，请坐，你请坐。”他一边让座，一边与他寒暄起来。“胡先生，真是有缘千里来相会，无缘对面不相识啊。昨天偶然在石桅镇碰上，今天又在南陵相见了。有缘啊！有缘啊！”说着，仰起脸来哈哈大笑。
胡先生也微微一笑：“古人云：缘者命也。依敝人之见，恐怕还是时势人为所致吧。”
许锦章听出他话中有话，便说：“胡先生，此话怎讲？”
“哦，比如说吧，”胡先生又是微微一笑，有意停顿了一下才说，“如果许部长不是在南陵，而是在广州或其他什么地方高就，那我们恐怕就未必能谋面了，你说是不是这样啊？”
“啊……有意思，有意思。”许锦章愣了一下，表情略显尴尬，连忙转移了话题，“胡先生是何时到的？”
“今早刚到。”
“坐船来的吗？”
“是啊。”
“是那趟夜班船吗？”
“没错。”
许锦章心里“格登”了一下，他用手轻轻摸了摸油光铮亮的分头，不动声色地问道：“哎呀，胡先生怎么也不先打个招呼？许某也好亲自去码头恭迎啊。”
他这话是在有意试探。胡先生明白他的心思，笑着说：“唉，别提了，这船也实在糟糕透了，一路上尽牛喘气不说，到了滨士堪就开不了啦。我是个急性子的人，要是等下去非闹出病来不可，于是干脆走了来，好在路不长。”
“是这样，”许锦章摸着下巴，嘿嘿笑着说，“如今天下不太平，胡先生放着白天的船不坐，偏要赶夜路，真是胆量过人啊！”
“哪里，哪里，”胡先生早就想到许锦章不会放过这个疑点，事先已有准备，他压低声音说：“许部长不是外人，我也明人不说暗话。这次敝人来安徽，南京陈老先生让我顺便带了点私货，说好了在石桅镇交接，可芜湖的人到了晚上十点钟才到，我又急着赶路，这不，只好改乘这班夜船了。”
这番话说得合情合理，且滴水不漏，许锦章抓不住任何破绽。当时国民党高官暗中做生意谋利的现象司空见惯，而且不少人都是利用或操纵一些商号在黑白两道上搭桥牵线，大赚其钱。这陈岳云纸店说不定就是一个挂羊头卖狗肉、专倒私货的商家，否则它一个小小的纸店怎么能惊动陈老先生为他们保驾护航？想到这里，许锦章便又问道：“这么说来，胡先生想必和陈老先生很熟悉啰？” “不好了，出事了！”林植夫小声说，但这时撤离已经来不及了。
“不要慌！”胡先生提醒道。
说话间，就见兵丁们冲进庙来。他们不分青红皂白，把庙里的四个人全都抓了起来，推推搡搡地带到许锦章面前。许锦章看到胡先生先是一愣，心想他怎么在这里？随后便意识到了什么，怪声怪气地说：“哟，这不是胡先生吗？怎么在这里碰上你了？这也太巧了！”
胡先生表情镇定地说：“许部长，出了什么事？”
“什么事？”许锦章冷冷一笑，“我正要问你呢。”
“许部长，你这是何意啊？”胡先生沉着地说，“早饭后，我们来这里看看古迹，这有什么不对吗？”他还解释说，他是一个三国迷，听说这里有个小乔墓，便过来看看。可疑心甚重的许锦章根本不信他的话。他冷冷笑道：“对不住了，胡先生。我们得到消息，香由寺发现了共匪分子，只好委屈你跟我们走一趟了。”
从香由寺回来，许锦章立即进行突审。他首先从刘显忠和王德辉入手，试图从这里打开缺口。连续几个小时的严刑拷打，刘显忠和王德辉顶不住了，开始供认他们是共青团员，这天上午去香由寺是接到汪正芳的通知前去开会的。据说中央来了一个特派员。他们进庙时，看见了胡先生和林植夫已在那里，因为汪正芳和另外几个同志还没到，会议还没召开，他们与另外两人并未开始交谈。至于那两人是不是中央特派员，他们也不清楚。
许锦章听完他们的供词后，心里一阵狂喜。中共特派员！刘显忠和王德辉的供词提供了一个重要信息，那就是这次会议中央特派员将亲自出席，虽然现在还不能肯定他们抓到的就是中共特派员，但凭他的经验，应该是八九不离十了。因为从模样和时间上看，这和省城的通报完全吻合。哈哈，孙猴儿终究没能跳出如来佛的手心！想到他们差点就从自己的眼皮底下逃脱了，更是庆幸不已。他对罗绍英说：“带胡少甫！”
胡先生被押了上来，虽然长衫被扒去，五花大绑，但他依然泰然自若，神情镇静。一进门他就喊：“许锦章，你想做什么？青天白日乱抓人，还有王法吗？我要到南京去告你！”
许锦章抠着鼻孔，慢条斯理地说：“中央特派员，脾气不小啊？你想告那就告吧，不过，眼下你可得听我的，免得皮肉受苦！”
胡先生听他说到“中央特派员”，心里不免暗自吃惊，但仍然稳住神，方寸不乱，怒斥道：“什么特派员？欲加之罪，何患无辞，许锦章你究竟是何居心？”
许锦章眯缝着眼睛看着他，并不气恼。他走到胡先生的身边，不无得意地说：“胡先生，你这是何必呢？你的同党都交待了，你还死扛着有何用啊？有道是识时务者为俊杰嘛。像你这样的人才，跟着共产党有什么前程？只要你肯合作，我保你荣华富贵，穿金戴银，有享不完的福。”
胡先生听他还是一口一个地称自己为“胡先生”，知道自己的真实身份没有完全暴露，便笑着说：“许先生，我也劝你一句，平白无故地抓人是违法的，我们东家不会坐视不管，你可要考虑后果！”
许锦章沉下脸来，显得不耐烦了。“看来胡先生是敬酒不吃吃罚酒了，”他转过脸来对罗绍英说，“罗团长——”
“在。”
“你可别怠慢了这位胡先生。”
“放心吧，”罗绍英一撸袖子，露出满是黑毛的胳膊说，“老子会好好侍候他的！”
严刑拷打开始了。打手们把胡先生吊到房梁上，轮番用藤条猛抽。胡先生被打得皮开肉绽，昏死了好几次。接着，打手们又用踩杠、灌煤油、针刺手指甲等酷刑，把胡先生折磨得死去活来。但他始终咬定自己是个清白的商人，并大骂许锦章滥抓无辜，私刑拷打，要去上面告发他。审讯一直持续到天亮，丝毫没有结果，许锦章和打手们疲惫不堪，只得先把胡先生带下去关进了牢房。
临时牢房就设在县党部的后院里。许锦章之所以没有把人送去县大牢，是因为他不想让王粹民插手此案，从而独吞此功。林植夫被关在紧靠刘显忠的房间里。因为许锦章忙着对付胡先生，一时没有顾及他。他从门缝里看到胡先生被带出去，直到半夜仍不见返回，而县党部的前院里，拷打声、叫骂声一阵阵地传过来，他心如刀绞，这比拷打他还要让他难受。自从被捕那时起，个人的生死早已置之度外，只是护送的任务没完成，他不免为失职而感到痛心。
隔壁的房间里传来低低的啜泣声。他侧耳细听，听出了是刘显忠的声音。原来，刘显忠下午招供后又感到后悔了，觉得对不起组织，便难过地哭起来。当时，林植夫虽然不知他为何而哭，但根据经验判断，他应该是向敌人妥协了。林植夫又气又急。他最担心的是特派员同志，如果他要有个三长两短，不仅是我党的重大损失，而且会助长敌人的嚣张气焰。“必须不惜一切代价掩护他！”林植夫暗中拿定了主意。
第二天审讯时，他便承认自己是中央特派员。至于胡先生，他谎称是在途中偶然相遇，过去并不相识。之所以要与他结伴而行，无非是想借他作掩护，混淆敌人的视听。现在既然被捕了，他不想连累无辜。“共产党员一人做事一人当！”他正气凛然道。
许锦章并不相信他的话，他说：“据我们的情报，特派员是湖南口音，留有小胡子，这与胡先生十分相似。”林植夫嘲笑说：“你们上当了，这是我们故意放出的风声。”许锦章对他的话半信半疑。当他要林植夫交待此行的使命和安徽党团组织时，林植夫除了冷笑一语不发。尽管许锦章使用了各种手段和酷刑，都无法撬开林植夫的嘴巴。
许锦章并不死心，正打算进一步采取措施时，忽然接到省城特务处打来的加急电报，令其速将一干人犯押送安庆处置。许锦章接到电报，气得大发雷霆。他原想越过安庆，通过姐夫的关系直接把案子呈送南京，以便讨得党国要员乃至蒋总司令的欢心，从而为自己加官晋级铺平道路。然而，谁能想到，特务处还是插了进来。
许锦章大骂王粹民。他晓得这又是王粹民使的坏。香由寺一案，他一直抓在手里，不让别人过问。王粹民自然是一肚子恼火，生怕许锦章抢了头功，便迫不及待地向杨虎打电话邀功。许锦章没想到他来这一手，生生把到手的大功给搅黄了。他懊悔不迭，但也没有办法。特务处的命令是不能违抗的，只好把案子移交了出去。 15
“滴滴滴，滴滴滴……”
一份绝密电报通过电波飞到了中共安徽省委和团特委的手中。电报云：“中共安徽省委、共青团安徽特委，惊悉中共特派员被捕，令你们采取一切手段，不惜一切代价，营救特派员脱险。营救情况随时向中央报告。”
电报的落款是：“中共中央委员会、中共中央营救入狱同志委员会。”
接到电报后，安徽省委和团特委立即行动起来。第二天晚上，团特委临时负责人俞昌淮和纪自友便秘密赶往南陵，在南美旅社找到了丁老板。
纪自友在胡先生和林植夫被捕后不久便从汪正芳那里获知了消息。汪正芳下午把胡先生和林植夫送至香由寺后，发现情况有变，一边引开敌人，一边向乡间跑去。跑了一阵，他发现敌人并没有追来，便知不妙。香由寺是个不大的庙宇，且无藏身之处，进去的同志要想跑出来几乎没有可能。怎么办呢？他心急火燎，由于事发突然，他也无法找人商量，想去南美旅社找丁老板，又觉不妥。这个当口进城，不就是自投罗网吗？万般无奈之下，他只好破例去芜湖找纪自友同志了。
纪自友是地下党老同志了，时任芜湖城东区区委书记。白沙圩起义时，他曾在南陵一带做过发动工作，和汪正芳并肩战斗过，彼此十分熟悉。起义失败后，他到芜湖隐居下来，公开身份是芜湖第二职业中学的教师。由于工作关系，他不再和汪正芳直接联系，有事都是通过地下交通员进行联络。因此，当汪正芳突然出现在他面前时，他不禁吃了一惊。因为按照地下工作的规定，这是绝对不允许的。
“不好了！”汪正芳也来不及解释，一开口就说，“出事了……出大事了……林植夫他们……被捕了……”汪正芳赶了一夜的路，又急又累，说话时上气不接下气。
“别急，慢慢讲。”纪自友掀开窗帘，看看外边，并未发现异常，这才坐下来听汪正芳详细说了情况。前两天，他把特派员和林植夫送至石桅镇，托付给吴牧师后，一直放心不下，现在听汪正芳这么一说，立刻意识到情况严重。心里想，这事得赶紧向组织汇报，设法营救。然而，就在这时候，学校上课的铃声响了。他对汪正芳说：“你一夜没休息，先吃点东西，躺一下，我去课堂安排一下就来。”
纪自友匆匆来到课堂，草草布置一下，让学生们自习，就准备转身离去，刚走到门口，就听见有人在唤他：“纪先生！纪先生！”那声音十分急促。他回头一看，喊他的是一个工友，正要问他何事。那个工友走到他身边，低声说：“快走！警察来抓你了！”
他抬头一看，只见五六个警察正穿过操场朝教室这边跑来。他赶紧随那位工友从学校后门溜了出去。转上大街，远远地看见几个警察正抓住汪正芳往汽车上走。纪自友不敢耽搁，急忙折进一条小巷，快步离开了这里。事后才得知，原来胡学礼一路跟踪汪正芳，见他进了职中纪自友的宿舍，便通知当地警察包围了这里，把汪正芳堵在了房里。
纪自友脱险后，立即把情况向组织报告。不久接到中央指示，要他们采取一切措施营救特派员。林植夫被捕后，俞昌淮接手团特委工作，担任临时负责人。他同纪自友迅速赶到南陵，与丁老板接上头。
香由寺事发后，丁老板一直在焦急地打探消息，可案子被许锦章抓在手里，从王粹民那儿了解到的也只是一星半爪的情况。
“听说，刘显忠和王德辉已经招供了。”丁老板对俞昌淮和纪自友说。
“招供的内容知道吗？”俞昌淮问道。
“还不清楚，”丁老板说，“不过，他俩只是一般团员，不会知道更多的情况。汪正芳的情况不知怎么样了？”
纪自友说：“汪正芳宁死不屈，在狱中咬断了自己的舌头。”
丁老板沉默下来，心情十分沉痛。过了一会，俞昌淮说：“老丁，无论如何也要设法搞清楚特派员的身份是否暴露，这是一；另外还有，就是敌人下一步的打算是什么，也要摸清楚。这对我们下一步营救工作十分重要。”
“我明白。”丁老板点头说。
16
次日一早，丁老板就出去活动了。可由于许锦章严密封锁消息，跑了一上午，所获甚少。他原打算借找许锦章有事为名闯一下县党部，又怕引起这个老狐狸的怀疑。因为胡先生和林植夫来南陵后就住在南美旅社，事发后，保安团还来人抄过他们的房间。所幸的是，在胡先生的手提箱里，除了发现十几块大洋外，并没有其他可疑的东西。
眼看时近中午，丁老板准备先回旅社了，下午再作打算。这时，他远远看见罗绍英大摇大摆地走出县党部，朝大街这边走来了，于是急忙折进一家茶楼，等罗绍英走到门口时，便装出一副偶然相遇的样子，叫道：“罗团长，忙什么呢？”
“啊，丁老板，回家吃饭去。”
“哎呀，你老弟这两天都跑哪去了，连个人影也不见。”说话间，丁老板已走出茶楼，来到罗绍英的身旁，“昨晚我那里开了一局，特地差人去请你也没请到。”
“唉，别提了，”罗绍英撇着嘴说，“这几天为了共产党的案子，我是好几个晚上都没有睡好觉了。”
“哦，难怪哩！”丁老板掏出烟递过去。点着火后，罗绍英抽了一口说，“我得走了，肚子饿得咕咕叫了。”
丁老板伸手拉住他：“还走什么，就在这吃吧。我也没吃饭，正好咱兄弟一起喝几盅。”
罗绍英一听有酒喝，嘴巴顿时咧开了：“丁老板，怎好又让你破费？”
“哪里的话，走，走，楼上去。”
他们进了楼上的雅座。几杯酒一下肚，罗绍英便来了情绪，他脱下外衣，把皮带和手枪也卸了下来。丁老板见火候到了，便不失时机地把话头引过来：“罗团长，你说这叫什么事啊，南陵的共产党怎么抓不完啦？”
罗绍英斜着眼睛，一副得意的样子说：“这你可不知了，这回可是打上头来的特派员。”
“特派员？”丁老板心里一惊，难道他们的身份暴露了？“不可能吧？你可别唬人了。”他故意用话激他。
“唬你干嘛？”罗绍英果然上当了，“我罗绍英什么时候说过瞎话？这可是他们自己人招的。”