二十多年前,我曾撰文谈论“四代学者的文学史图像”,其中第三代的特点是:“以马列主义为指针,以'改造旧大学'为己任,以'文学史写作'为入门——这代人的提前登台,日后以不断的补课为代价.古与今、中与外、史与论、文与史等的相当隔膜,使得如何扩大学术视野,成了当务之急.更因受特殊时代政治思潮所裹挟,其批判性思维特征,与建立新规范的渴望,二者不大容易协调.但是,对社会现实的关注,对唯物史观的接受,对'大叙事'的强烈兴趣,依然是这代人的长处.而1980年代以后的自我调整与重新选择,更使得其有可能得到较好的发挥.目前,这代人中的佼佼者,成了各学科、各专题研究的组织者与带头人.”当初称第三代文学史家中,现当代文学研究影响较大的有钱谷融、严家炎、樊骏、孙玉石、黄修己、范伯群、谢冕、洪子诚等(1).今天看来,这个判断基本准确;而以上八位学者中,主要专攻小说研究的是严家炎和范伯群(1931-2017).