经济与文化重心的南移是中国历史中的重要现象,江南由此成为传统中国的重要区域,并在改革开放后始终引领中国发展.长期以来,江南研究是海内外重要的研究领域,并呈现出由经济研究向社会、文化研究推进的态势.儒学是传统中国文化的核心,为了进一步深入江南研究,提出江南儒学这样的研究领域不仅具有来自当下与未来的学术思想意义,而且具有历史的学理依据.由于江南与儒学都是内涵丰富且流变的概念,因此江南儒学研究一方面应有所聚焦,以呈现儒学的文本分析为重,以期发现与阐明那些型塑儒学的江南性质与特征的内容;另一方面则与江南儒学的历史源流相呼应,以揭示江南儒学的整体面貌与衍化方向及其动力.江南儒学在其流变过程中,虽然区域里的学术思想流派纷呈,且相对清晰,但很难由此界定江南儒学.一方面,江南儒学在整体上仍具模糊性;另一方面,内涵与边界相对清晰的区域内的学术思想流派彼此又有着密切的关联,呈现出共同的江南性.由于地理环境的改变是缓慢的,并主要由于经济活动引起,而传统时代的经济变化也是渐进的,因此对于江南儒学的分析,宜跳出朝代史,将江南儒学区分为三个长时段:第一个时段是先秦至六朝的江南儒学孕生;第二个时段是唐宋变革以后的江南儒学衍化,这个时段又以明代迁都北京,进一步区分为前、后两个时段;第三个时段是近代以降,直至今日追求现代化转型中的江南儒学探索.