没有攻略，仅仅通过卫星地图，作者便孤身犯险，深入北天山西段支脉——科古琴山腹地。如作者所愿，他沿途欣赏到了古老的云杉林、洁净的高山草甸，也体验到了当地哈萨克人的热情和淳朴。但此次旅途却并非一帆风顺，因遭遇恶劣天气，他被困山谷，以至“弹尽粮绝”，在遭受孤寂和饥饿的双重折磨后，又奇迹般地获得探矿队伍的援助，但在最后的旅程中，他又意外遭遇了未知大型野兽……
　　我搭上一辆面包车，向南穿越果子沟。时近6月，果子沟四周雄峻的群山层次分明，顶峰上覆盖着积雪；雪线之下的高山草场却绿意盎然，星星点点的牛羊散布其间；再往下，挺拔的云杉从山坡一直延伸到谷底，郁郁葱葱。
　　穿越果子沟后，几经辗转来到科古琴山南麓的大西沟乡，我买了面条、豆子、压缩饼干，外加5个馕后，就徒步向西，直到遇见切德克苏河。河水汹涌澎湃，轰隆隆地流向南方。其西岸是光秃秃的山坡，东岸则是一个多民族杂居的小村。
　　沿河东岸向北穿过村庄时，背着大包的我，引起了一个回族大叔的好奇。他本以为我是上山采药的，在知道我要从山里去赛里木湖后，很是惊讶地对我说：“山里的哈萨克人都很好客，肚子饿了，就找个帐篷，让他们给你饭吃，晚上就在他们的帐篷里睡觉……”
　　穿过村庄不多久，天至暮色，我在河边的一片小杨树林中扎营过夜。第二天，我沿着河岸的一条机耕道向着北方高耸的雪山前进。道路两边的田里，种着辣椒、西红柿和玉米等作物，地头还有排成一列的白杨树。
　　山势渐增，民房越来越少，几头牛在林荫下乘凉，全身碧绿的小蜥蜴趴伏在野杏树上，一动不动。这里和果子沟一样，山谷里长满了野杏树、野桃树、野樱桃李树、野山楂树、野苹果树……此时，野桃树上结着稚嫩的青果，野樱桃李树的枝头则开满洁白的花。
　　山里的旱獭很多，它们总是在洞口附近小心翼翼地咀嚼青草。每当我走近，这些胆小的胖家伙就会尖叫着躲进洞里，然后又从洞口探头张望。
　　机耕道顺着山势缓慢爬升，路况还算不错，不过偶尔会突然塌陷一段——那是被雨季的洪水所摧毁的。下午5点，机耕道在半山腰戛然而止，本该通路的地方变成了断崖。不能绕行，我只好下降到河谷，可尝试了几次，都未能顺利过河。考虑到这里的河水多由积雪融化而成，便决定等第二天一早河水变浅时再渡过。
　　我从宁静的山谷中醒来时，河水依然湍急，但已然浅了许多。我前往图别克家告别时，他和他的爷爷都赶羊去了，只留了老奶奶一个人。享用完老奶奶给我的牛奶泡馕后，就与她辞别了。
　　回到营地收拾行装，顺利地渡河来到对岸。河谷这边的山腰上也有一条机耕道，我快速切上机耕道，回首俯瞰，连绵起伏的青山和散落其间的野果树、云杉树相映成趣。 　　拐过几个山弯，跨过一座木桥，就进入了高山峡谷地带。相比外面的宽广谷地，这里要阴冷许多，野果树不见了踪影，只有云杉树还能继续生长，不过，开满野花的草甸迎面扑来。
　　下午7点，我在路边遇见一个挖草药的哈萨克小伙子。他见到我也不惊奇，就主动跟上我的步伐，一路与我聊天。他叫阿力马斯，从伊犁职业技术学校毕业后，本想在城里做汽修，无奈没钱开店，就只好回到山里以挖草药为生。
　　一路闲聊，不久他就指着前方河谷分岔处的一顶油布帐篷说：“我家到了，来里面坐坐吧。”
　　帐篷外，阿力马斯的嫂子正煮着一大锅羊肉，她两岁的儿子在一旁呆呆地望着我。帐篷内除了阿力马斯的家人，还有两个采药的回族人。不一会儿，大嫂就给每个人都端上了一碗热气腾腾的羊肉汤。在我们悠闲地喝着肉汤，享受着帐内火炉的温暖时，大嫂自己却在忙个不停，她还不到30岁，但繁重的家务却让她显得有些苍老，我除了感慨，也不知能做些什么。
　　走过这片“天堂谷”，前行一个多小时后，就看见几间小板房坐落在河流一侧的小平台上。走近之后，发现这片板房共有5间，在一间没上锁的房屋里，有一张简陋的木板床，上面还有两床破败的棉被。
　　此刻天色尚早，考虑到自己所带装备不足以应对更高海拔的寒冷天气，以及山上可能存在大型野生动物，我便决定留在板房里过夜。这里没有木柴，只有矿工遗留下来的木条子，为了做晚餐，我勉强用一把药锄劈碎木条。在高海拔地区，生火不易，一锅豆子更是煮得千辛万苦。
　　夜里气温骤降，我穿着衣服，裹着睡袋，外加两床棉被，也没有丝毫暖意。第二天早晨，出门一看，群山已被浓雾笼罩，能见度很低。我想等雾散后再出发，但情况越来越糟，不久，天就开始下雨，寒风也不停地刮着。我没法冒着恶劣的天气前行，只好一整天都待在狭小的板房内，靠写日记和听郭德纲的相声来打发时间。
　　第三天，天气依旧恶劣，雾气盘桓不去，雨水落在地上，很快就结成了冰。到下午时，天还开始飘雪，又一天被浪费了，而压缩饼干和馕也在这一天被消耗殆尽，没有干柴生火，也没法煮面条和豆子，我只能躺在木板床上，忍受着寒冷、头痛与孤独。我甚至感到了一丝绝望，那种无法排遣的无助感牢牢地揪住了我，让我感到挫败、失落……
　　 4
　　矿区板房→3500米达坂 →赛里木湖
　　我依稀看到二十多米远的小河对岸有一个巨大的身影，它四肢粗壮，体格健硕……“熊？”这是我的第一个念头……
　　第四天清晨醒来，屋檐下、山崖上都挂着许多长长的冰凌，每根青草都被裹上了厚厚的冰层，整个大地像天然的冰工厂。不过，天终于放晴了，明亮的天空没有一丝云朵，四周山峰的轮廓也都清晰可见。
　　我赶紧找来木头劈成碎片，放在阳光下晾晒，然后生火，费了很大工夫，才勉强煮开了一锅豆子，等不及熟透，我就将水和黄豆一并倒入保温壶，然后匆匆上路。
　　中午，我吃完豆子，却不知下一顿该怎么办。包里还有些无用的面条和豆子，却没有燃料来煮熟，让人沮丧。下午3点，我最后一次跨过已经很细的切德克苏河，转向东北方。
　　接下来，海拔开始大幅度提升，因为饥饿，我每一步都走得很沉重。一个小时后，我再次向东转道，开始翻越达坂。地图上原本和缓的山坡，在眼前却如此的陡峭，而且看不到顶。正常情况下，我也能应付，可是我饿着肚子，每走一步都感觉是在挣扎，而且走不了几分钟就要停下来休息。我一边后悔自己没多带干粮，一边鞭策自己：一步，再一步……爬上达坂就好了……祸不单行的是，天开始飘雪，虽然不大，却是危险的信号，我必须抓紧时间，决不能留在雪山上过夜。
　　在这片荒凉、阴冷，连草都难以生长的地带，我看到许多淡紫色的花朵从石缝里开出来。层层叠叠的花瓣包裹着纤巧的金黄色花蕊，姿态娇美而不失优雅。它们看上去那么娇弱，却又那么顽强，成了我的榜样。 　　也许天无绝人之路，就在此时，我看到一支队伍从山坡上下来，我们都为彼此的偶遇而感到惊讶。这是一支由哈萨克族人和回族人组成的探矿队伍，我得到了他们的馈赠——一个大大的回族馍馍，对此我万分感激。