最早提出使用钢枕的是法国，20世纪初，有些国家才开始生产钢枕和钢筋混凝土轨枕，以代替枕木。然而，因为钢枕的金属消耗量过大，造价不菲，体积也笨重，没有推广开来，只有德国等少数国家还在使用。而许多国家从上世纪50年代起，开始普遍生产钢筋混凝土轨枕。当时在欧洲发展最快，现在使用钢枕最多的国家有德国、法国、瑞士及南美洲。德国最多时钢枕已经占全国线路的40%,日本钢枕早起全部由欧洲进口。近年来，由于各国线路都有向高速和重载发展的趋势，而高速和重载对线路的冲击力都很大，由于连续运输给线路维修的时间很短，这就给了钢枕光明的发展前景。
　　钢枕技术参数
　　图1、图2是德国钢枕的技术参数。
　　图1、图2的两种钢枕都是德国产，其中70公斤槽型钢枕的技术特点如下：
　　·70公斤槽型钢枕的设计依据
　　德国58.3公斤钢枕应用较广，我国胶济、滇越铁路也曾铺设。70公斤槽型钢枕主要参数与58.3公斤钢枕大致相同。基本尺寸：长度2700毫米，宽度232毫米，高度75毫米，腹厚9毫米。抗弯矩W为29.4立方厘米。
　　·设计细节
　　断面尺寸的确定：
　　为了增加钢枕的惯性力矩和抗弯矩，以及上下部应力趋于相等，因此，加大了高度和断面积。惯性力矩和断面高度的四次方成正比，将高度设计为了85mm。
　　钢枕的腹部和钢轨或者垫板相接触，磨损较大，腹部厚度设计为10mm。
　　肩部大致位于中性轴上，设计为8mm。
　　腿部厚度对断面中心下移影响很大，故腿部厚度设计为10mm，且将腿部面积相应地增大，并且使其成楔形，以利于嵌入道床。
　　为了增强钢枕的稳定性，腹部宽度设计为130mm，槽口宽度设计为248mm。钢枕长度为2530mm。
　　强度参数：
　　轨枕载荷Q=8000公斤；道床系数；钢枕有效宽度b=23.0厘米；刚弹性模量
　　·从滇越铁路看法国钢枕
　　举一个例子，原来我们以为滇越铁路所有的东西都是法国制造的，结果却发现其中有一段有不少是1931年10月英国Villes公司制造的钢枕，估计是滇越铁路换的第二代钢枕，而且用到现在近八十年了仍然可以继续使用。现在的滇越铁路的钢轨曾经被更换过，是用标准轨淘汰下来的轨道替换的，轨面宽了。滇越铁路有几段还在使用当初的、快有一百年历史的法国人的铁轨。相较而言，法国人的铁路不会起毛边、脱皮，比现在换上去的铁轨还禁得起磨损。而且钢枕也不如老外的，现在焊接的、打补丁的几乎全是国产的钢枕，最早法国人、英国人铺设铺设的钢枕损坏的很少，基本不需要打补丁。看来法国当年的锻造技术之高可见一斑。
　　钢枕与传统轨枕的对比
　　·铁路配件轨枕之混凝土枕，又称砼枕
　　第二次世界大战以后，混凝土枕开始大量采用，混凝土枕的优点是稳定性好，使用寿命长，养护维修费省；混凝土枕缺点是重量大，一根混凝土枕的重量大概在220~250kg左右，弹性及绝缘性能差，钢轨联接零件复杂，冲击作用太大，对道床要求较高，所以，在不稳固的路基及新填路基等处不宜采用；在冬季有冻胀的地段，一般不允许采用；在大量运输煤炭和矿石及线路道床严重脏污的地段，最好不采用。有时需要在轨底部分须设缓冲绝缘垫层，而且在运输和铺设的时候比较困难等。与之相比，钢枕的弹性更好，自重也较轻，强度更大。
　　·铁路配件轨枕之木枕
　　木枕是铁路配件轨枕中的一种，具有弹性好、易于加工、使用方便等优点。自有铁路以来，木枕就是轨枕的主要类型。但是，由于取材的原因，木枕的弹性、强度和耐久不够均匀，会加大轮轨动力作用，并且要使用大量的优质木材。木枕的使用寿命短，其失效原因很多，主要是腐朽、机械磨损和开裂。而且随着木材的缺乏，成本也越来越高。木枕相对于其他的铁路配件易腐朽，在上道前要经过防腐处理，但经过处理的木枕有毒，这对进行铺设工作的工人来说是很不利的。未经防腐处理的木枕称为素枕。与之相比，钢枕更加耐腐蚀，使用寿命也更长，同时各种性能参数也更加优秀，并且能减少大量优质木材的开采，这对于保护环境有着重大意义。
　　总结
　　钢枕的材料和配套构件赋予了钢枕如下优点：
　　（1）钢枕不怕火烧、不怕菌、虫类；钢枕易加工，易维护；
　　（2）钢枕较混凝土枕更轻，方便运输；
　　（3）由于重量较轻，减少钢轨波浪形磨损，有利于安置在坡度较陡的线路上；
　　（4）钢枕耐重载、耐冲击、耐水平力是最好的；
　　（5）钢轨用钢件联接，可保持良好的轨距和钢轨斜度；钢枕适用范围更广；
　　（6）钢枕是轨枕中回收率最高的，回收率高达70%，更使得造价降低。
　　在高速和重载列车发展迅速的今天，钢枕的优越性已经越来越明显，所谓有需求才会有发展，我相信随着轨道交通的不断发展、日益进步，钢枕的重要性也会愈加突出，届时钢枕将会成为轨枕中的重要一份子。
　　（作者单位：西南交通大学土木工程学院土木工程专业）