丝瓜
　　
　　丝瓜是最常见的瓜类,其初结的瓜肉质较嫩,可以当作蔬食。盛夏季节,丝瓜炒蛋、丝瓜蛋花汤都是不错的清口小菜。而当其老后,瓜皮呈黄色,果肉有紧密交织的网状维管束,被叫作“丝瓜筋”。这丝瓜筋很像丝织品,丝瓜之名也由此而来。丝瓜筋的纤维硬而有弹性,韧性足不易拉断,是清洗碗碟、沐浴时搓背的理想之材。于是,我老家方言把丝瓜叫作“搓瓜”。实际上,丝瓜的英文为dishcloth gourd或lowel gourd,直译就是“可作洗碟布的瓜”或“可擦身的瓜”。
　　丝瓜属葫芦科丝瓜属,原产于欧洲南部和亚洲西部,主要通过两条途径传入中国,时间应该是在唐代以后。一条是经“丝绸之路”从西域进入中原,这种丝瓜在西方称之为“埃及丝瓜”,呈细长圆筒状,表皮绿色,有很密的茸毛,间有深绿色条纹,无棱,很像棒槌,北方一些地方称作“棒槌丝瓜”。还有一种原产于南亚,经印度传入我国南方,这种丝瓜呈纺锤形,皮有皱纹,但无茸毛,表皮稍硬,深绿色,有棱,瓜肉略脆,水分多,叫作“有棱丝瓜”,其中又以有八条棱者叫作“八棱丝瓜”,多种植于广东一带,又被叫作“粤丝瓜”。
　　李时珍《本草纲目》中提到了丝瓜的一些不同的名称,有些名称很古怪,李时珍也讲不清其中的原因。丝瓜又被叫作“天丝瓜”、“天罗”、“丝罗”、“布瓜”,这应该是丝瓜老熟后的丝瓜筋犹如天成的网或布,于是才会有这样的名称。到了深秋,丝瓜枯萎了,而瓜里的丝状物就成了天成的一件丝织品,做鞋垫可以吸去湿气,又是洗锅碗瓢盆最佳的“洗涤布”,还是老百姓实惠,把它叫做“洗锅罗瓜”。这倒与英文的丝瓜叫法异曲同工。宋代诗人赵梅隐《咏丝瓜》诗:
　　黄花褪束绿身长,百结丝包困晓霜。
　　虚瘦得来成一捻,刚偎人面染脂香。
　　丝瓜开黄色的花,花谢之后就长成管束状绿色的瓜,经历几个月,到了深秋霜后,瓜内有长成层层叠叠的丝网,剪下一段可用来洗面擦身。
　　
　　苦瓜
　　
　　我读小学时,学校边上就是一个自由市场,偶尔见到农民出售苦瓜。苦瓜的形状与其他瓜不一样,表面有不规则大小的棱和瘤状突起,显得十分凹凸不平。我们把它叫作“苦瓜”,因为这种瓜味实在太苦。它还有一个别名叫“癞葡萄”,因为苦瓜的茎、叶与葡萄很像;而它的外皮与荔枝很像,又比荔枝好看得多,所以又被叫做“锦荔子”。
　　苦瓜还有一个名称“红姑娘”。《广群芳谱·果十·锦荔支》引元曲《宫殿记》:
　　棕毛殿前有野果,名“红姑娘”,外垂绛囊,中含赤子如珠,甜酸可食。
　　在南方音中,“瓜瓤”的发音与“姑娘”的发音很接近,也许,“红姑娘”即“红瓜瓤”之讹。
　　清屈大均《广东新语·草语·苦瓜》中讲:“(苦瓜)一名‘君子菜’。其味甚苦,然杂他物煮之,他物弗苦。自苦而不以苦人,有君子之德焉。”胡朴安编《中华全国风俗志》中也有相似的释法:
　　苦瓜,其最奇之名曰“君子菜”。盖因其味苦,但与猪肉共煮,则变其味,一似君子刻己而不苦人,故有“君子”之名。
　　这种释文也算过得去。我也偶尔以苦瓜做菜,如用苦瓜炒肉片,苦瓜是苦的,但肉片并不苦。如果把苦瓜与肉放在一起较长时间地煮,那肯定是瓜、肉、汤皆苦也。我想,苦瓜之所以被叫做“君子菜”,未必是“一似君子刻己而不苦人”,而应该出自中国谚语:“吃得苦中苦,方为人上人”,这“人上人”就是“君子”了。