化疗是化学疗法的简称，是一种利用合成药物治疗疾病的方法，其应用范围很广。肿瘤的化疗是通过干扰肿瘤细胞的代谢，使其不能进一步繁殖而达到治疗的目的。通常，乳腺癌病人的化疗在手术后两星期开始实施（又称辅助化疗），这是规范化治疗所必须的。然而，我们经常遇到一些做了乳腺癌根治术的病人，不愿意或不配合化疗，以至给自己的健康蒙上了阴影，下面两个例子可以说明一些问题。
　　例一 王小姐是位漂亮大方的“白领丽人”，不幸患了乳腺癌，在肿瘤医院做了手术。手术后两星期，医生安排她开始做化疗。听说要做化疗，王小姐忧心忡忡，担心化疗的副作用会毁了自己的容貌。她想，既然手术已经把肿瘤切除了，化疗岂不是多此一举？
　　乳腺癌是一种全身性疾病。文献报告，确诊为乳腺癌时，大约60%的病人已经有转移灶出现，只是这些转移灶微小，摸不着、查不出，但即使病灶只有1毫米大小，其癌细胞的数量可能已有100万个。微小转移灶常常广泛分布，而没有形成大瘤灶，因此手术对这些全身性转移灶可谓鞭长莫及。乳腺癌手术后，那些转移、扩散在身体其他部位的癌细胞会“生根发芽”，同样呈现恶性程度很高的肿瘤，威胁病人的健康和生命。所以，手术后必须积极采取辅助化疗。据统计，化疗能使早期乳腺癌的复发率减少50%以上。
　　例二 李阿姨两年前患乳腺癌在肿瘤医院做了手术。一天，医生在某职工医院门前再次碰到李阿姨，只见她头发稀疏、面容憔悴、精神委靡，不如2年前手术后的景况。原来，她在手术后一直隐瞒病史，在不同医院反复做化疗，因为她认为化疗越多，癌症复发的机会就越少。
　　不错，辅助化疗的确能大大提高病人术后生存率，但化疗还存在许多有待解决的问题，其中最严重的就是化疗药物“敌我不分”，即在杀死癌细胞的同时，也杀死身体内繁殖速度快的正常细胞，使病人出现脱发、食欲不振、口腔溃疡、腹泻、血细胞减少等副作用。更为严重的是，化疗药物本身又是一种“致癌剂”，若长期应用，少部分病人数年后还可能患白血病、淋巴瘤等第二种肿瘤。所以，不可滥用化疗。近年来的研究认为，手术后数星期的辅助化疗与进行更长时间的化疗相比，其疗效相差不大，所以，目前医生多主张以术后化疗4～6周为宜。
　　在一定程度上，辅助化疗只是为病人的生存提高保险系数，从总体上说，它可以降低1/4的复发机会和1/6的死亡机会。为此，乳腺癌病人手术后必须接受化疗。
　　在接受化疗时，还应注意以下几点:①肿瘤化疗方案一经确定，不宜随意更改。②手术后，提倡优先化疗，因为远位转移对生命的威胁远远高于局部复发。如果身体情况允许，化疗和放疗可同时进行。③化疗要在正规医院的肿瘤专科或在专科医生指导下进行，最好在同一医院完成。④化疗要坚持早期、足量、短期，而绝对不可无限制进行。