经过几轮东扩后，中东欧地区大部分国家已经成为欧盟成员国，几个西巴尔干国家也把加入欧盟作为本国的战略目标。中东欧国家加入欧盟使得其实现了“回归欧洲”的夙愿，也使欧盟内部各种生产要素的流动规模和范围更加广泛，给欧盟带来了新的生机。但中东欧国家与“老欧洲”的差异性也导致欧洲一体化进程遭遇困境。在疫情冲击下，欧盟及其成员国都面临着抗击疫情和恢复社会经济的艰巨任务，中东欧国家需要在欧盟帮助协调下应对危机，同时在具体利益分配上又有着各种纠缠。

“恢复基金”基本满足了中东欧国家的要求

　　3月，新冠疫情开始在欧洲肆虐，中东欧国家纷纷采取措施，实行“紧急状态”。由于较早地启动严格的防疫措施，中东欧国家疫情较欧洲其他地区国家来说得到了更有效的控制。欧洲疫情暴发来，中东欧国家感染曲线走势平缓，大部分国家死亡病例相比欧洲其他地区国家较少。但在早期应对疫情取得积极成效后，迫于经济下行的巨大压力和民众情绪的反弹，中东欧国家不得不在5～6月份逐步放开严格的防疫措施，开始复工复产，开放边境。截至7月末，过早地解除防疫措施已使得部分中东欧国家的疫情出现了严重反弹。即便如此，中东欧各国政府也没有再采取之前的“紧急状态”式防疫措施，这一方面是因为其经济受到了疫情的严重冲击，预计2020年经济衰退程度较2008年欧债危机期间更为严重。另一方面，经历了居家隔离、禁止公共聚集等措施后，中东欧国家民众日常生活被打乱，处处受限，出现了严重的逆反情绪。目前，疫情在中东欧国家的发展势头没有减缓迹象，而各国政府在恢复社会经济和采取更严格的防疫措施之间很显然选择了前者。

　　5月，欧盟委员会提出倡议，建议欧盟通过发债方式筹集资金，设立总额7500亿欧元的“恢复基金”，用于帮助欧盟成员国的疫后经济重建，这对于中东欧国家无疑是“雪中送炭”。但是欧委会的分配方案以受到疫情冲击严重程度为标准，成员国在疫情中的死亡率和感染率越高分到的资金就越多，所以明显更有利于南欧国家。这引起了部分中东欧国家，特别是中欧国家的不满。对此，捷克总理巴比什就表示，捷克一直以来较好地遵守了欧盟财政纪律，但是获得的“恢复基金”比例远低于南欧国家，欧委会的分配方案没有兼顾各成员国经济方面受到的冲击。6月11日，维谢格拉德集团四国（捷克、匈牙利、波兰、斯洛伐克）领导人在斯洛伐克举行机制性会晤，期间呼吁欧盟“公平”分配“恢复基金”。斯洛伐克总理马托维奇表示，维谢格拉德国家要求资金分配一定要公平，与中欧国家人口以及人均GDP相似的南欧国家不应获得更多的资金分配。此外，欧委会最初的方案着眼“绿色复苏”，提出了绿色转型方面的要求，这令依赖传统产业的中东欧国家不满。
　　7月21日，欧盟27个成员国领导人在特别峰会上敲定了“恢复基金”的分配方案和未来七年欧盟财政预算框架。在最终的资金分配方案中，中欧成员国的要求得到了更多的满足。捷克总理巴比什在会后立即向媒体表示，与欧委会5月份的最初提议相比，捷克可以从欧盟“恢复基金”和下一个多年期预算中获得约29亿欧元资金。波兰也高兴地看到最终方案里降低了获得欧盟资金与减少碳排放相挂钩的要求。
　　此外，在基金和预算的谈判中，欧盟曾提出将成员国政府是否尊重法治原则作为欧盟资金拨付的条件，即如果有关政府违反民主法治原则就扣留资金。此提议立即遭到了波兰和匈牙利的反对，并威胁如果将该提议纳入讨论就否决整个一揽子预算方案。最终达成的折衷方案推迟了关于民主法治原则与资金拨付关联性的讨论。对此，欧尔班称，“匈牙利和波兰不仅获得大量资金，还维护了我们的民族尊严，我们成功拒绝了将获得欧盟资金与‘法治’标准联系起来。”波兰总理莫拉维奇在会后也表示，维护法治和在适当的监督下保持预算和财政纪律，这两个问题可以分开处理。
　　总的来说，中东欧国家的要求在此轮资金分配的博弈中得到了满足。但是对于仍依赖传统能源的中东欧国家，其绿色产业及高新技术的推进效果将很难让欧盟如意。下一步基金及长期预算方案还需要欧洲议会层面进行表决，且关于欧盟资金与民主法治状况相挂钩的讨论并没有停止，如果多数成员国同意这一原则，那么波、匈两国的反对意见也可能无效。

欧盟地缘政治雄心中的中东欧因素

　　由于地处欧亚交汇的要冲，中东欧重要的地理位置历来使得该地区成为大国争夺和博弈的场所，该地区无疑在欧盟新的地缘政治规划中占有重要地位。中东欧地区是欧盟与俄罗斯的“战略缓冲带”，欧盟必须让其中东欧成员国在对俄政策上坚定地与自己站在一起。近来，美国及其主导的北约在中东欧的政治、軍事活动愈加频繁，波兰以及波罗地海国家与美国在驻军以及联合军演等方面互动频繁，然而欧盟并不想过分刺激俄罗斯，因此中东欧国家在美欧协调对俄政策中将发挥重要作用。同时，中东欧国家是来自中东方向难民深入欧洲的重要通道，欧盟希望他们能挡住源源不断的难民潮，尤其希望避免出现几年前捷克、波兰、匈牙利等中东欧国家宁愿接受欧盟制裁也不再接收难民的情况。此外，自2012年以来，在“中国—中东欧国家合作”平台下，中东欧各国与中国在各领域的合作迅速发展。虽然中方一直强调中国—中东欧国家合作是中欧关系、中欧合作的重要内容和组成部分，但是欧盟方面一直质疑担忧这一合作会“分裂欧盟”。总之，随着国际关系环境的复杂变化以及欧盟在对外政策上的多重考虑，中东欧地区在欧盟地缘政治规划中的影响力愈加明显。

　　西巴尔干地区是中东欧的重要组成部分。1999年爆发的科索沃战争使欧盟认识到必须将西巴尔干融入欧洲一体化的轨道才能保障欧洲的和平稳定，西巴尔干国家（塞尔维亚、阿尔巴尼亚、北马其顿、波黑、黑山）加入欧盟的问题因而长期引起各方关注。上一届欧盟委员会对西巴尔干国家入盟问题较为谨慎，容克在2014年7月当选欧委会主席时甚至表示在任期内欧盟将暂停接收新成员国。欧盟新一届领导班子，特别是冯德莱恩领导的欧委会在西巴尔干国家入盟问题上则更为积极。新冠疫情暴发后，欧盟向西巴尔干国家提供了总额为33亿欧元的援助资金，用于这些国家抗击疫情和恢复经济。3月，欧盟开启了阿尔巴尼亚和北马其顿两国的入盟进程谈判。4月，欧委会提出针对该地区的经济和投资计划，将未来通过“西巴尔干投资框架”给予西巴尔干国家的援助数额翻倍。5月，欧盟与西巴尔干国家领导人举行了视频会议，会后发布的《萨格勒布宣言》称欧盟对于西巴尔干国家的入盟愿景继续予以坚定支持，同时表示愿意提供更多帮助用于这些国家法治、社会经济改革，使其坚定对欧盟价值观的认同。欧盟显然关注到了西巴尔干国家长期徘徊在欧盟大门之外而产生的失望情绪，而“外部力量”则可能利用疫情暴发后的新形势淡化、削弱西巴尔干国家入盟的意愿和动力。有欧洲智库就认为，俄罗斯利用与塞尔维亚政府的关系，在此次疫情中大肆渲染对塞的援助，使得民意调查显示塞民众认为俄是塞重要援助者，但实际上俄罗斯对塞援助远远低于欧盟。正如一些学者指出的，西巴尔干地区又一次进入了地缘政治敏感时期。欧盟作为该地区的重要利益攸关者，对西巴尔干地区的重视程度无疑将会加强。