2003年美国高血压联合委员会第7次报告提出高血压前期概念，其诊断标准是在无降压药治疗前提下，两次或两次以上坐位测量的收缩压在120～139毫米汞柱和（或）舒张压在80～89毫米汞柱，即从正常血压到确诊高血压的过渡阶段。
　　近年来，国内外学者对高血压前期进行流行病学调查，患病率在13.3%～47.4%不等，对这些人群的研究证实，已存在不同程度靶器官损坏。
　　首先是血管病变，早期主要表现为大动脉顺应性下降、小动脉硬化及血管重构。有研究发现，在45～47岁血压正常高值人群中，颈动脉硬化是普遍的。还有左室结构异常及心肌肥厚，但功能影响不大。
　　其次是脑损坏，细小动脉纤维化、玻璃样变，严重者可有纤维素样坏死，并发血栓及小动脉瘤。由于这些变化造成局部缺氧，脑组织可出现小软化灶。
　　再次是明显肾小动脉硬化，可有微量蛋白尿，这是肾功能损害的敏感指标。
　　另外，近年来研究显示，这些人群代谢综合征的聚集程度明显高于正常人群，常伴有胰岛素抵抗，其血糖、总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇、三酰甘油、体重指数均高于血压正常者，而高密度脂蛋白低于正常。
　　鉴于我国国情，对高血压前期人群，改善生活方式是最基本的预防和治疗措施。
　　控制体重十分重要，使体重指数保持在18.5～24.9。体重每减10公斤，收缩压下降5～20毫米汞柱。
　　要调节饮食，限盐（每天不超6克），可使收缩压下降2～8毫米汞柱。控制脂肪，限制胆固醇高的饮食，多食蔬菜、水果和含钙、钾、镁、碘、锌高的食物。
　　戒烟酒，酒精日摄入低于30毫升，可使血压降低2～4毫米汞柱。
　　坚持有氧运动，如踏车、健走、太极拳、游泳和门球等。每天30分钟，每周不少3次。可使血压下降4～19毫米汞柱不等。
　　要调畅心态，学会放松，保证足够睡眠，讲究心理卫生。对于合并慢性肾病、糖尿病、左室肥厚、心力衰竭、超重和肥胖、高血脂、血压持续高水平者，应在积极生活方式干预的同时，给予相应药物治疗。