为什么在被乙肝病毒感染后，有人会发展为慢性肝炎、肝硬化，甚至是肝癌?这个困扰医学界长久的问题，终于被一对“科学家夫妇”揭开了谜底。他们就是南开大学生命科学学院教授张晓东和叶丽虹。
　　
　　发现乙肝癌变罪魁
　　
　　张晓东于1996年在第四军医大学获得医学博士学位。勤奋的他不满足现有知识，曾先后到英国、德国做访问学者，通过自身努力不断地给自己“充电”。2000年11月回国到南开大学，他决心把自己所学的一切献给祖国，造福人类。现在他成为南开大学生命科学学院教授，博士生导师，分子生物学研究所肿瘤研究室主任。
　　3年前，张晓东和叶丽虹从天津市的一家医院收集了188例临床慢性肝病的血清和肝癌组织。通过仔细研究和经历无数次失败后，他们从中分离出了乙肝病毒X基因的新的突变体。夫妻俩经过进一步研究，他们惊奇发现，这一突变体与野生型的X基因相比，可以明显地促进人正常肝细胞的增殖，并且能促使肝癌的发生。他们发现了乙肝病毒发生癌变的“罪魁祸首”。
　　在谈及研究乙肝病毒的过程中，张晓东也像许多科学家一样经历过无数此失败。在从患者的血清和肝组织中分离x基因突变体时，他们遇到了一次又一次的失败，夫妻俩都曾怀疑是不是选错研究方向了，最后到了快要崩溃的边缘，可是他们却一直没有放弃，是那种对科学真理的崇拜和执着的科研精神让他们坚持下来，皇天不负有心人，在他们获得了X基因后，通过测序发现，它的一个新的突变体引起了他们的注意。经过实验，夫妻俩意外地发现，这种天然的突变体与乙肝病毒的致癌作用密切相关。他们发现了乙肝病毒发生癌变的“罪魁祸首”。这一意外的惊喜让他们异常的兴奋，感觉自己的辛劳没有白费。
　　乙肝病毒发生癌变的“罪魁祸首”终于被发现，这一发现给广大乙肝患者带来了福音。张晓东认为：一方面有助于阐明乙肝病毒致病的分子机制；另一方面，在今后，可望通过检测患者血清和肝组织中的X蛋白突变体辅助临床肝癌的早期诊断和肝病治疗。
　　
　　“独门秘诀”为工作加油
　　
　　与许多科研工作者一样，张晓东面对大量的科研任务和繁琐枯燥的科研程序。张晓东有着自己的“独门秘诀”，张晓东的“独门秘诀”其实很简单，那就是在工作中要有一颗良好的心态，从工作找到属于自己的乐趣。一个科研工作者要从看似枯燥的科研中获得乐趣，这才是科研成功的原动力。
　　在一次科研过程中，张晓东遇到一个棘手的难题，他绞尽脑汁想尽了一切办法，可还是无济于事，问题还没得到解决。俗话说：“日有所思，夜有所梦。”可能是老天特别眷恋那些勤奋的人，张晓东梦到问题的解决方法。一大早，张晓东就立刻给学生打电话，让他们按照梦中的方法实验。果然，这就突破了困扰他们几个月的难题。张晓东高兴地对大家说，要好好感谢这个好梦。