香港的女孩谭淑娴是个残疾人。谁能想像到她这样长年坐在轮椅上的人，经过多年奋斗，竟然成为一名优秀的潜水运动员。２００３年７月，她应邀参加了瑞士一年一度的“全民运动会”开幕式，记者问她：“谭淑娴小姐，像你这样的身体状况，要付出比常人艰难得多的努力，你是怎样面对这些困难呢？”谭淑娴骄傲地回答：“中国有句名言，只要功夫深，铁杵磨成针。只要有信心和决心，没有什么事情可以难倒我们中国人！”
　　 谭淑娴的经历引起人们浓厚的兴致。体育界和医学界都试图从不同侧面探讨她挑战生命、战胜自我的意义。日本、美国等地的１０多所大校纷纷聘请她巡回演讲。
　　
　　 幼年患顽症终身坐轮椅
　　
　　 １９７８年７月，谭淑娴出生在香港九龙一个普通的工人家庭。小淑娴生得面目甜美、五官娟秀。邻居打趣地说：“小淑娴是一个美人坯子，长大后说不定还能够竞选上港姐呢！”
　　 ５岁那年，小淑娴在幼稚园和小伙伴们玩耍，忽然地发生骨折。医院检查的结果让谭淑娴的父母如遭晴天霹雳：她患有玻璃骨症。即骨骼严重缺钙，骨头脆弱极易断裂。这种病的病因不清，无法治疗。这使她的人生充满坎坷。
　　 ６岁那年，谭淑娴一不小心从床上跌下来，结果浑身上下又４处骨折，住进医院治疗两个多月；以后，她年年都会经历一到两次骨折，她的身体脆弱到别人碰都不能碰。可她的心却越来越坚强。一晃１０年过去了。谭淑娴承受了常人无法想象的巨大痛苦，可她始终以乐观、积极的心态去面对。
　　 在成长的日子里，谭淑娴每日都在向死神挑战。她经历了四十多次严重骨折，用她自己的话说：“双腿的每一寸骨头都已经断裂过几次。”但每一次她都凭着坚强的斗志和毅力，再次站立起来。在艰辛的磨难中，她获得了自信和快乐。
　　
　　 挑战自我，艰辛寻梦学潜水
　　
　　 １９９０年，谭淑娴已经２０岁了。她觉得自己应该像别的女孩那样独立了。她央求父母给她一个机会。最终，父母在香港旺角买了一间商铺，准备给她开一家玩具店，可是谭淑娴却坚持开了一家专门销售体育器材的商店。
　　 父母感到很奇怪，但谭淑娴有自己的想法———她觉得身体健康对人最重要，卖体育器材能够鼓励更多的人锻炼身体！父母拗不过她，就答应了。岂料，谭淑娴命运的巨大转折就缘于这个美好的初衷。
　　 １９９８年４月的一天，美籍顾客查理来买拳击防护手套。看到这个相貌威猛、体魄强健的外国人，谭淑娴不禁好奇地问：“您是拳击手吗？”查理说：“ｎｏ，我是潜水教练。”查理戴上手套，做了一个鬼脸，摆开架势说：“我要用它击退凶恶的鲨鱼。”谭淑娴曾在电视上见过潜水员深入海底的姿态，她曾经幻想自己也能在海里遨游。
　　 她大胆地问查理：“潜到海水里的感觉一定很美妙吧？”查理见身材矮小柔弱的谭淑娴的双眼充满好奇和向往，便绘声绘色地讲了几个海底的奇闻逸事。谭淑娴忍不住问：“查理先生，你看我能不能做潜水员？”
　　 查理惊诧地望着谭淑娴，沉默了片刻说：“那要看你相不相信奇迹了。如果你是个相信奇迹的人，也许可以试试这个梦想。”从没有人对她说过这样的话，谭淑娴的心激动起来。因为在世人眼里，她只能是“轮椅上人”，什么都不能做。
　　 “那您可以教我吗？”谭淑娴一字一顿地问。
　　 凑巧的是，查理正好是美国潜水培训中心的总教练，从１９８６年起就在美国麻省专门负责训练残障者潜水，当时他正在香港分部执行任务。他见过无数残疾者，但像谭淑娴这样双脚萎缩、身材瘦小的训练对象，他以前从来没有遇到过。
　　 看到查理一副犹豫的样子，谭淑娴说：“查理先生，我相信奇迹！我已经自己练习走路两年了。”说着，谭淑娴从轮椅上慢慢地挪下来，又很缓慢地移动脚跟。查理被她的精神所感动，他决定试一试，做她的潜水教练。谭淑娴的全家也受到了极大地鼓舞。
　　 要学习潜水，必须先学会游泳。１９９８年５月３日，查理第一次把谭淑娴带到训练中心的游泳池。她在助理教练的帮助下穿好了特制的泳装。望着碧蓝的水面，她兴奋极了。
　　 谭淑娴被工作人员抱进水里，查理把她放在救生圈上。她的双臂紧紧扶着救生圈。查理鼓励她说：“别害怕！就把自己想象成一条在水中自由自在游泳的小鱼。”
　　 查理的话启发了谭淑娴，她双手抓着救生圈，查理站在水里一步不停地紧紧跟着她，他示意谭淑娴尽量将身体在水里保持一条直线。一开始谭淑娴不能理解保持直线的意思，因为她长期是蜷缩在轮椅里的，所以两条腿怎么也不习惯保持平直的姿势。教练经验丰富的查理告诉她：“闭上眼睛，发挥你的想象，尽量放松，就像趴在床上一样，你就把游泳池当成一张巨大的床。”
　　 两天后，谭淑娴适应了水性。一周过去了，查理根据谭淑娴的身体状况，每天指导她训练一个小时，然后逐步延长训练时间。在查理的耐心指导下，半个多月过去了，身体极其羸弱的谭淑娴可以独自在水中扶着救生圈慢慢滑动了。
　　 接着，就要正式学习游泳了。查理郑重地对谭淑娴说：“虽然你的身体与正常人比较是有缺陷的，可是在水里你的身体却是有优势的。你的腿很瘦弱，可这恰恰减轻了你在水里的负担。而你的上身与正常人差别不大，游泳的大量运动又主要集中在上肢，所以你只要锻炼臂力，就能掌握游泳。”
　　 查理首先教她学习游泳的基本动作，然后双手托着她的身体，在水中练习。为了帮助她找到平衡，查理在游泳池中央拉了一条绳子，谭淑娴一手扶着绳子，另一只手练习游泳。来回反复训练，一个星期后，谭淑娴终于可以摆脱绳子自己在水中练习了。
　　 游泳开始改变谭淑娴的生活，她的食欲大增，心情也变得快乐多了，体力开始有所加强。这对她来说，简直就是一种从来不敢奢望的享受。平时，她处处谨慎小心，过着提心吊胆的日子。而现在，她的身体从来没有这样畅快、自由地舒展过，当温柔的水轻轻拂弄她的双颊、亲近她的肌肤时，谭淑娴在水的世界里找到了她全新的感觉。
　　
　　 深海游来美人鱼
　　
　　 两年过去了，谭淑娴开始具备初级潜水的体能和其他条件。１９９８年１１月，查理决定带谭淑娴去大海深处实地训练。下海前，查理在她背后绑上浮力调节装置、呼吸调节器、潜水仪表、悬挂式气瓶等。海水瞬间没过谭淑娴的全身……咕噜噜、咕噜噜，一串串气泡从她耳边急速滑过。３米、５米、８米，查理仔细观察谭淑娴的身体反应，慢慢增加深度。
　　 第一次进入海洋深处，谭淑娴拼命睁大眼睛，贪婪地搜寻着奇异的海底世界。海水巨大的压力使谭淑娴有一种窒息的感觉，耳膜胀痛，心脏虚弱，自己吐气泡的声音变成巨大的噪音。
　　 查理使劲地旋转手腕，用手语询问谭淑娴：身体能不能够适应？谭淑娴兴奋的打着手语，表示自己身体没有问题，她打着手语说：“我想去看海底的珊瑚。”查理用手语告诉她：“那至少还要下潜１５米，你身体受得了吗？”谭淑娴赶紧用拇指向海底深处指了指，然后用手做了个ＯＫ。
　　 查理引导她进一步下潜，巨大的水压使谭淑娴的身体越来越沉，两耳开始轰鸣，大脑里甚至出现了虚幻的感觉。这时，她看到了海底的一块大石头。查理打着手语说：“这就是珊瑚！”谭淑娴兴奋地用手轻轻触摸着黄红色的珊瑚，好硬！灰白色的水草在手臂上绕来绕去，好软！一抬眼看到一对黑色的小扁鱼在接吻，真有趣！她刚伸出手，小鱼就分开了。这时，一串闪光发亮的小银鱼飞快地游了过来，转瞬又没了踪影。她真想大声喊道：真是太棒了！
　　 由于训练充分，谭淑娴的第一次海底潜水成功了！这极大地鼓舞了她。查理也感到非常激动，拍着她的肩说：“你敢于走进游泳池，走进大海，就是一个了不起的进步。坚持下去，你一定能够成功！”谭淑娴坚定地点点头。
　　
　　 海底畅游，大显身手
　　
　　 通过严格的考试，在２２岁生日前夕，谭淑娴取得了美国潜水培训中心颁发的潜水牌照。
　　 ２００１年５月，全美潜水协会在夏威夷举办年度潜水比赛。谭淑娴作为特邀代表参加了这次比赛。她是此协会成立１７８年以来，第一个被邀请参赛的中国人。比赛地点在夏威夷著名的深海区龟谷。谭淑娴和美国的５名职业运动员被分在花样比赛Ｂ组。比赛时，海浪很大。
　　 谭淑娴一出场，众人万分震惊。只见她镇定自若地下水，像一条灵巧的美人鱼，熟练地下潜到了２０米深处。在别人眼里，她真是一位不可思议的选手。
　　 她自由翱翔在海底世界。她看到各种形状的珊瑚，构成了海底城堡，红黄蓝绿、大大小小的热带鱼在珊瑚间漫游。谭淑娴等人随着裁判先做了２０分钟的巡游。海浪如同母亲的怀抱，水草扭动柔软的腰肢。摄影记者事后说：“谭淑娴在水底游得好快，我要加快踢水才能追得上。在水底你怎么看，她都不像一个残疾人！”
　　 谭淑娴凭着过硬的技术，顺利地通过了１２项比赛，得了９个Ａ（优秀）、 ３个Ｂ（良好）。事后，美国著名的体育传媒《运动与力量》杂志以《一条来自东方的美人鱼》为题?熏报道了谭淑娴自强不息学习潜水的事迹，并配发她在大海深处畅游的照片。