距离第一次世界大战的爆发已经过去了整整一个世纪。这场战争当时被许多人称为“一场终结所有战争的战争”。而不幸的是，战争依然还在上演。报道乌克兰的头条新闻日益恐怖，似乎该到了问一问战争缘何而起的时候了。
　　很久以前，打仗是为了乐趣和利润。罗马人占领小亚细亚，西班牙征服秘鲁，都是为了黄金和白银。这种战争现在还在发生。在由世界银行资助的一项具有影响力的研究中，牛津大学经济学家保罗·科利尔证实，贫穷国家内战频繁，主要是因为存在像钻石这样的资源可供掠夺。不管叛军为他们的行动找出何种借口，其实都是事后的说辞而已。前工业时代的战争、现在的战争看起来都像是犯罪家族之间为了争夺资源的控制权，而不是为了捍卫某种原则而进行的战斗。
　　然而，如果是一个现代富裕的国家，战争—哪怕是轻易取胜的战争，也是划不来的。这一点长期以来都是这样。英国记者诺曼·安吉尔在其1910年出版的名著《大幻觉》中写道，“无论是从社会意义，还是从经济意义上讲，军事实力都是无用的。”他指出，在一个相互依存的世界，战争必然造成严重的经济损害，甚至对于胜利者也不例外。此外，在复杂的经济社会中，攫取金蛋而不杀下金蛋的鹅是相当困难的。
　　我们或许还要补充的是，现代战争是非常非常昂贵的。比如，无论以何种方式估算，伊拉克战争的最终成本（包括退伍军人的护理费用）将远远超过1万亿美元，换句话说，这将是整个伊拉克GDP的许多倍。因此，《大幻觉》的论断是正确的：现代国家无法通过发动战争让自己富裕起来。但为何总是烽烟再起呢？
　　一种答案是，领导者可能不太懂算术。顺便说一句，安吉尔往往被人认为是在预言战争的终结。实际上，他写书的目的是为了揭穿通过征服获取财富这一原始观念，而这在他所处的时代仍然盛行。而且，轻松取胜的妄想现在依然存在。普京认为他有能力推翻乌克兰政府，或者至少是掠取其一大块领土，并且以很低的代价—只向反叛者提供一点可以否认的援助，乌克兰就会落入他的股掌之中。这只是一种猜测，但是看起来可能性很大。
　　对于这个问题，还记得布什政府曾预测，推翻萨达姆政权，组建一个新政府只需要500亿到600亿美元？
　　然而，更大的问题在于，所有的政府往往都能从战争中获得政治上的利益，即使战争从国家利益角度讲没有任何意义也在所不惜。
　　最近，《哈佛商业评论》的贾斯汀·福克斯表示，乌克兰危机的根源可能在于俄罗斯经济的步履维艰。他指出，普京对权力的控制在一定程度上反映了经济的长期快速增长。但是，俄罗斯的增长已经开始放缓，你可能会说，普京政权需要转移人们的注意力。
　　其他似乎毫无意义的战争也出现过类似的论点，比如1982年阿根廷入侵福克兰群岛，被认为是当时执政的政府希望把公众的注意力从经济崩溃上移开。
　　事实上，战争期间民众几乎肯定会团结在领导者周围，无论战争是多么愚蠢，领导者是多么糟糕。阿根廷军政府在战争期间获得了极高的支持率。“反恐战争”一度也将小布什总统推到了令人目眩的高度，很可能是伊拉克战争为他赢得了2004年大选。说真的，自从乌克兰危机爆发以来，普京的支持率已经大幅飙升。
　　要说乌克兰的对抗完全是为了支撑起一个被其他领域羁绊的专制政权，未免过于简单化了。但是这么说还是有一定道理的，而这给未来勾勒出一些可怕的前景。最迫切的是，我们必须要担心乌克兰危机的升级。全面战争根本不符合俄罗斯的利益，但普京可能会觉得，坐等叛军垮台会很没面子，这让他无法接受。
　　发动战争是一个非常糟糕的主意，但这不妨碍它持续发生。