初次参赛
　　
　　1963年上半年，武汉市要举行象棋、围棋少年比赛，先由各区进行选拔，然后由各区组成代表队在市里进行决赛。口区进行象棋选拔赛时，柳大华所在的学校没有收到通知书，所以自然就漏过了，但围棋选拔赛前，通知书却发到了他们学校。学校领导虽然早就耳闻柳大华棋上名声，但不知道具体是哪项棋，于是就想当然地把他的名字报上去了。
　　
　　柳大华得知这件事后，哭笑不得，因为他对围棋兴趣不大，但选拔赛的那天晚上，抱着“看看”的心理，大中领着他，还是去了赛场。赛场是在　口文化馆内，离大华家不远。大中和大华走进赛场的时候，比赛刚开始。大华一眼就看到了自己的位置，因为只有那个座位是空着的。他并没有坐上去，而是好像局外人一般，若无其事地站在一旁看热闹。柳大华的对手不明白发生了什么事，坐在那里东张西望的，嘴里一个劲嘀咕：“真是好笑，这个柳大华第一轮就弃权了。”站在观战人群中的大中、大华闻听此言，不禁相视一笑，没有答话。
　　
　　兄弟俩在赛场里呆了一会儿，觉得乏味，于是走出了赛场。赛场外的走廊上，正有一群人围着下象棋，兄弟俩见状，马上来了精神，便挤进去凑热闹。两人先是在一旁观战，但没过多久，也不知道是怎么回事，大华就上了场，成了对弈的一方。刚才在围棋赛场时他只能在人群避战，而在这里，他漫不经心地出招，却大展威风。那群人哪里是他的对手，轮流上阵轮流败北，人们便“厉害、厉害”地嘴上赞个不停。柳大华的表演，惊动了刚刚走到这边来的一个20岁出头的年轻人。


　　他拨开人群，对柳大华笑笑，“我来试试你到底有多厉害。”
　　这时旁边有个少年发话了：“刘教练，你莫小看他了，小心防着点。”
　　柳大华对这少年略知一二，知道他叫张永新，是武汉围棋界的少年名手。听了这种带夸奖性的“提醒”，大华心里不禁有些得意，但对棋枰那边“来历不明”的刘教练，还是存了几分畏惧，但同时也抖擞了精神。
　　两人的对弈态度都非常认真，棋局精彩纷呈，观战的人也不敢支着议论了，只落得屏息静气欣赏的份。两个小时过去了，分先四局的结果是二胜二负，双方平分秋色。刘教练站起身来：“确实下得不错，有前途，值得培养。”接着，他作了自我介绍。柳大华这才知道他名叫刘成万，乃武汉国际象棋的高手，在武汉体育馆任国际象棋教练，当时正在武汉三镇挑选在国际象棋上有可造之才的“苗子”。通过这四局棋的“考试”，刘成万当即认准了柳大华在棋艺上的天赋，决定将其收为“弟子”，改攻国际象棋。“会下国际象棋吗？”刘成万问大华。
　　大华摇摇头，接着又点点头，在一旁的大中这时代弟弟回话：“我们在家里看过国际象棋的棋谱，也知道怎么下，但从来没有实战过。”
　　“柳大华，你想不想跟我学国际象棋？和你哥哥考虑一下，如果想，随时到体育馆来找我。”刘成万丢下这句话，就先离开了。


　　国际象棋在当时的中国，还是绝对的冷门，哪里比得上象棋的基础雄厚，红火繁荣？兄弟俩在回家的路上，简单地聊了一下就统一了思想，觉得还是搞象棋的好。就这样，没过多久，柳大华就将此事忘得一干二净，更没有去体育馆找刘成万。
　　没有参加成　口区的选拔赛，就不能在市里的正规比赛中一展身手，柳大华对此感到非常失望。就在他心灰意冷的时候，汉阳区组队时却看中了他。汉阳区体委没有像其他区一样进行选拔，而是征求了一些名手的意见，请他们推荐几名少年好手。常在汉阳文化宫活动的这些名手们听说柳大华漏掉了　口区的选拔赛，于是就将他推荐给了汉阳区体委。柳暗花明又一村，柳大华得知这一消息，高兴得不能自己。
　　在离市少年赛决赛还有一段日子的一天，　口区体委干部陈笙阶在市体委看到了汉阳区报上来的组队名单，对柳大华这个名字产生了兴趣。他当时没有说什么，事后却找到了柳大中。那时的柳大中已经两次获得　口区象棋个人赛的亚军，区体委的干部对他很熟悉。
　　“汉阳区名单上的柳大华这个人与你有没有关系？”陈笙阶一见柳大中就开门见山。
　　“他是我三弟。”
　　“那他为什么代表汉阳区了？”
　　柳大中将这事的前因后果解释了一番。
　　“他棋力如何？”
　　对自己的弟弟，柳大中也不便于褒赞，只得轻描淡写：“在少年里还是比较有实力的。”
　　“既然这样，他得代表我们　口区。”
　　随后，陈笙阶又详细询问了柳大华的情况，柳大中见这是个机会，于是又推荐了自己的二弟柳大昌，说大昌、大华两人棋力不分伯仲。陈笙阶更觉得漏掉这样的人才太可惜。但要让大昌、大华代表　口区参赛还有些麻烦，因为当时　口区的选拔赛已经结束，冠亚军分别是杨时松、魏有庚，都是市26中的学生。陈笙阶决定由大昌、大华与杨、魏二人进行分队对抗赛，成绩居前两名的代表　口区出战。
　　对抗赛安排在三天后，地点是武汉体育馆。这天上午，大昌、大华走进武汉体育馆，里里外外找了两个多小时，却怎么也没找到比赛的对手。正当他们放弃寻找，准备出大门回家的时候，意外地碰到了刘成万。刘成万用略带责备的口吻问大华为什么没有来学国际象棋。接着，他苦口婆心地向柳氏兄弟讲了一大通学习国际象棋的好处，兄弟俩终于有点动心了，答应参加完市少年赛后再来找他。
　　第一次对抗赛没下成，陈笙阶又安排了第二次，地点改在　口区文化馆。对抗赛的结果，大昌、大华以绝对优势都取得了四胜的战绩。　口区以这次比赛的成绩为依据，打算让柳氏兄弟俩代表　口区，但这一决定遭到了26中校长的强烈反对，他认为这是将区里的正式比赛结果视同儿戏，不公平。区里考虑到这话也有道理，权衡良久，只得做出了折衷的选择：26中出杨时松，柳氏兄弟中出一个。区里征求柳家的意见：到底出哪一个？柳大中认为大华年纪小，在棋上的前途会大些，于是大华参加了5月市里的决赛。
　　
　　坐镇第一关
　　
　　市赛柳大华打得并不理想，冠军由吴克武、杜家然（并列）夺走，他只得了第三名。这个名次对他震动极大，他一直认为凭实力自己是应该拿冠军的。另外，这个结果也使他产生了一种极大的失望，因为市赛的前两名才能有资格参加省少年赛。他十分懊悔自己为什么会那么轻敌，结果将省赛这种大好机会给丧失了。
　　市赛后的几天，他的情绪极度低落，脾气也特别大。按通常的习惯，下过的棋，回家后他都要好好复盘解拆研究总结一番，但这次，对市赛的对局，他却一点也不愿想起，大有往事不堪回首的痛苦。他虽然仍是到处找棋下，但这只是一种惯性使然，象棋显得没有过去那样魅力无穷了。大中见他这个样子，便开导说：“你年纪还小，机会有的是，再说，这次也让你输了个明白，知道比赛并不是那么好打的。”
　　“我就不信赢不了那些人。如果能参加省里的比赛，我一定能打好。”大华的那股永远不服输的劲头又上来了。
　　“别嘴硬。”大中说。“你现在最关键的是好好总结一下，以后不犯同样的错误。”
　　大华毕竟是个一点就透的聪明人，大哥的话尽管让他听得刺耳，但他却开始按照大哥的指教反省自己在市赛上的全过程。
　　省赛的时间已越来越临近了，但大华却竭力使自己忘掉有这样的一件事。在家里，他将自己在市赛上的对局一一回忆出来，请两个哥哥帮他一起“会诊”。每天晚上，他依然是去汉阳文化宫操练。经过这次失败和失败后的总结，他明显感到自己的棋艺“仓库”得到了不小的充实。尝到这样的甜头之后，他越来越觉得大哥是他棋艺上最好的老师。
　　6月3日，　口工人文化宫组织了一次别开生面的象棋晚会，节目有：闭目棋、双打、一对五、老对少、名手表演等。最吸引人的节目莫过于“过三关”，即由“柳氏三雄”做擂主，进行应众打擂表演赛。把守第一关的是年仅13岁的柳大华第二关是柳大昌，第三关柳大中。事先规定，谁能连闯过柳氏兄弟把守的“三关”，即可获奖。把守第一关的大华，一一和登台者交了手，一连八人皆败在他手下。
　　夜深了，激烈的攻擂战仍在进行着，第九名攻擂者上了台。大华正要接战，岂料，二哥大昌上前附耳说道：“大华，你下得太多了，头会晕的，让我来替一下吧。”
　　大华明白，他没放过一个人，把守第二关的大昌因而还一盘棋未下，早已技痒难禁了，便站到了一旁。
　　大昌的刀也够锋利的，不一会儿就把攻擂者打下了台。顿时文化宫里一片哗然：“柳老三好厉害！”、“第一关都攻不下来，奖品太难得了！”
　　事后，《武汉晚报》登出了新闻：“本周末晚上，在　口工人文化宫里举办了一次别致的象棋赛，吸引观众达五、六百人之多……逗人兴趣的是‘闯三关’，由柳大中、柳大昌、柳大华三兄弟把关。年仅13岁的柳老三把守第一关，以惊人的快杀连胜九盘（应是八盘，另一盘是柳大昌下的），未让对手越雷池一步，全胜而归。”