立夏是二十四节气之一，代表着夏天开始了。这天之后气温显著升高，雷雨增多，农作物生长旺盛。
　　立夏与立春、立秋、立冬分别代表四季的开始，称为“四立”。在我国古代，“四立”不仅是重要的节气，还是人们非常重视并会举行庆祝仪式的节日。这几个日子里，天子要率百官到四郊举行仪式，称为“迎气”——于立春日祭青帝，立夏日祭赤帝，立秋日祭白帝，立冬日祭黑帝，用以迎接四季，祈求丰年。
　　《续汉书》中有这样的记载：“迎气，五郊之兆：四方之兆各依其位。中央之兆在未，坛皆三尺……妒夏之日，迎夏于甫郊，祭赤帝祝融，车服皆赤，歌未明，舞如迎春。”是说在立夏日这一天，帝王率领文武百官迎夏于郊外，祭奠赤帝祝融。君臣都要穿戴朱色的礼服和配饰，就连车马旗帜也都是朱红色。《礼记·月令》中说：“立夏之日，天子亲率三公、九卿、诸侯、大夫，以迎夏于南郊。还返，行赏，封诸侯，庆赐遂行，无不欢悦。”君臣祭祀完回宫之后，天子还会封赏诸侯百官以庆祝。
　　随着朝代更迭，立夏日迎夏的仪式逐渐被取消了，但皇帝依然会进行封赏。明代人刘侗在《帝京景物略》中这样记载：“立夏日启冰，赐文武大臣。”立夏日这天，皇帝会将冬天窖存的冰块切割分开，赏赐给官员。
　　民间也有许多立夏日的习俗。
　　南方地区有立夏“称人”的习俗。立夏日这天，人们在大树上悬一杆秤，用来称老人和小孩；或者悬秤于屋梁，用来称量女子。秤钩上悬挂着凳子，大家轮流坐到凳子上面秤体重。人们认为立夏“称人”会带来福气和好运。司秤人在报分量时也是有讲究的，一般情况下要做到逢九进十，并且对不同的人还会有不同的讨口彩的说法——秤老人要说“秤花八十七，活到九十一”，以祈愿老人福寿绵长；秤女子要说“一百零五斤，员外人家找上门。勿肯勿肯偏勿肯，状元公子有缘分”，祝福女子姻缘美满；秤小孩则说“秤花一打二十三，小官人长大会出山，七品县官勿犯难，三公九卿也好攀”，期许小孩未来能够功成名就。
　　立夏日“称人”的习俗据说与刘备的儿子阿斗有关。一种说法是：刘备命赵子龙把阿斗交给孙夫人抚养。孙夫人非常欢喜白白胖胖的小阿斗，但心中也有顾虑，怕万一有个差错，不好向夫君交待。于是，孙夫人想了一个办法：立夏那天，用秤把小阿斗称一称，到翌年立夏节再称，就知道孩子有没有变胖，养得好不好了。赵子龙看后顺口讲了一句吉利话：“娘娘，孩子钩住了，准平安，养得好。”从此，每年立夏节，孙夫人都要把小阿斗称一称，向刘备报平安。
　　另一种说法是：孟获被诸葛亮收服，归顺蜀国之后，对诸葛亮言听计从。诸葛亮临终嘱托孟获每年要来看望蜀主一次。从此以后，每年立夏日，孟获都依照当初的承诺来蜀。后来，晋武帝司马炎灭掉蜀国，掳走阿斗。而孟获因为不忘丞相之托，于是每年立夏带兵去洛阳看望阿斗，每次去则要称一下阿斗的体重，以验证阿斗是否被晋武帝亏待。他说晋武帝如果亏待阿斗，就要起兵反晋。晋武帝为了迁就孟获，就在每年立夏之前，用糯米煮饭给阿斗吃。阿斗见糯米饭又糯又香，就加倍吃下，每年都会重上几斤。阿斗虽然没有什么本领，但有孟获的保护，晋武帝也不敢欺侮他，日子倒也过得清静安乐，福寿双全。
　　立夏这一天，民间还有吃立夏蛋的习俗。人们认为立夏吃鸡蛋能强健身体，并有“立夏吃了蛋，热天不疰（zhù）夏”的谚语（疰夏通常指夏季身倦、体热、食少等症状）。立夏日早晨，人们将整个的鸡蛋放进锅里煮——可以白煮，也可以用茶叶末或胡桃壳煮。煮熟的蛋除了食用之外，还要挑出未煮破的蛋，用五彩线编织成蛋套，挂在孩子胸前。孩子们三五成群地聚在一起，进行斗蛋游戏。蛋分两端，尖的一端为头，圆的一端为尾。斗蛋时蛋头对蛋头，或蛋尾对蛋尾，蛋破者认输，胜者继续与别人斗蛋，最后胜出者称为“蛋王”。
　　我国很多地区在立夏这一天有吃立夏饭的习俗。广西等地区的立夏饭是用赤豆、黄豆、黑豆、青豆、绿豆等五色豆与白粳米煮成的，又称为“五色饭”。杭州等地的孩子会在立夏前一天，成群结队地出门向邻居讨要一点儿米、肉，然后到野地里采挖竹笋、野菜，再由家人准备好蚕豆、豌豆，去野外露天煮食 “野夏饭”。民间认为孩子食用野夏饭可以避灾祸，身体健康，平安顺利。
　　福建有立夏煮鼎邊糊“做夏”的习俗。鼎边糊又叫锅边糊，是福建的风味小吃，如今已流传到了很多地方。鼎边糊的做法是：先将大米洗净，用清水浸泡2小时，捞出后加清水磨成浓浆；在大铁锅里放入蚬子、蛏子、香菇、虾皮、葱、黄花菜、黑木耳等配料熬成清汤，待汤煮好后，在汤面上的锅内缘涂抹一圈食用油，将预先备好的浓米浆均匀浇上，盖好锅盖，待锅边的米浆烙熟起卷时，用锅铲将其铲入汤中，稍煮片刻即成。刚煮好的鼎边糊鲜香可口，非常受欢迎。清代郑东廓所著的《福州风土诗》中就对这种美食有所描述：“栀子花开燕初雏，余寒立夏尚堪虑，明目碗糕强足笋，旧蛏买煮锅边糊。”
　　北方则有立夏吃夏饼的习俗。夏饼又称麻饼，有各种形状，如状元骑马、观音送子、猴子抱桃等。夏饼有甜、咸两种，甜的加芝麻和砂糖；咸的用料有肉末、韭菜、胡萝卜、鸡蛋、香菇、葱、虾米、蚬肉、蛏肉等。夏饼的做法是先将面粉加水调成糊状，加入切好的肉类、蔬菜及调味料，搅匀；在平锅中放入油烧热，倒入调好的面糊煎熟即可。立夏日吃夏饼意在庆祝小麦丰收，并祈求风调雨顺、五谷丰登。