逢年过节或者有喜庆事儿的时候，咱们中国人讲究张灯结彩，艳丽的色彩交织着美丽的图案，预示着美好的愿景与光明的未来。自古以来，花灯一直是中国人张灯结彩的重要灯具。花灯的式样非常多，有动物形状的，也有婴儿造型的，每一种都设计巧妙，栩栩如生。既然是“花”灯，那颜色自然是五彩斑斓，可以说赤橙黄绿青蓝紫应有尽有、光彩夺目。
　　在众多的花灯类型中，有一种既好看又好玩儿的花灯，它的名字叫“走马灯”。你知道走马灯是什么样子的吗？在它身上蕴含着哪些科技原理？它的背后又隐藏着怎样不为人知的历史故事？下面，我将为你——揭开谜底，带你一同走进走马灯的神奇世界！
　　被当作玩具的花灯
　　走马灯又叫跑马灯，是中国传统玩具的一种，大多被设计成六面宫灯的造型，灯中立着一个竖轴，竖轴的上端有个能够转动的叶轮，灯里点着蜡烛。为了保持蜡烛的稳定和热力的充足，蜡烛需要切成小段，在走马灯中固定好，不能倾斜。蜡烛火焰产生的热气上升，能够产生气流，推动轮轴转动。轮轴上贴有剪纸，烛光将剪纸的影子投射在灯屏上，图像就不断随着轮轴的转动而移动起来啦！由于古时候人们经常在灯的表面绘制武将骑马的图画，灯转动时，从外面看起来就好像几个人你追我赶一样，成为清末《燕京岁时记》一书中所叙述的“车驰马骤，团团不休”的样子。因此，人们把这种能够利用热力转动的花灯称为走马灯，也正因为走马灯能够转动的特点，它还被后人赋予了文学寓意，用来比喻来往穿梭不停的事物。
　　灯上“皮影戏”
　　你知道吗，早在秦汉时期，走马灯的雏形就已经在我国出现了。我们现在所熟知的走马灯始创于宋代，至今也已经有了千年的历史。宋代人在其作品中描述南宋京城——临安的夜市时，就写到过买卖走马灯的情况。当时的人们把走马灯比作“皮影戏”，其实想想，它们还真有几分相似呢！
　　另外，正因为走马灯“有影无声”的表现效果，有些人会在走马灯上绘制火烧咸阳和赤壁之战等故事的图案，从而使观灯的人产生时过境迁、历史兴衰更替的感慨。以上这些记载不仅是古人对走马灯的描述，同时也反映了古人对走马灯的喜爱之情。
　　考试能成功，全靠走马灯
　　曾流传着一段著名历史人物王安石与走马灯有关的佳话。相传王安石二十三岁那年进京赶考，晚上上街闲逛，见马员外门口的走马灯上有一对联，上联是“走马灯，灯走马，灯熄马停步”，在等人对出下联。王安石看后，不禁拍手连称“好对”。其实他的意思是说这上联出得极妙，是个好对子，然而站在旁边的马家人误以为王安石的意思是说对联容易对，立即禀告员外。由于这上联是马家小姐为择婿而出的，因此员外急忙出来找王安石，却发现王安石已经走了。
　　在科场上，王安石第一个交卷，主考官见他交卷快，想试试他的才艺，就指着厅前的飞虎旗出句说：“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。”而王安石不假思索地用马员外门前的“走马灯，灯走马，灯熄马停步”来对，自然是又快又好，令主考官惊奇不已。
　　事后王安石回想起走马灯给他的机缘，忍不住又来到马家门前。马家人认出他是几天前说“好对”的人，便请他到府中应对。有了主考官“飞虎旗”那句下联，对子自然一对即中，马员外当即就将女儿许配给他并择日成婚。就在举行婚礼之时，报子来报“王大人高中，明日请赴琼林宴”。正所谓“洞房花烛夜，金榜题名时”，王安石一下子成了“人生大赢家”。此后，王安石捡来两联，上应主考、下獲贤妻的“捡联获妻”的典故，一时传为美谈。
　　走马灯大变身
　　在过去，走马灯一般在春节、元宵节等喜庆的日子里才会出现。时至今日，现代人用电力带动走马灯运转，就出现了可以调控的走马灯。因此，除了逢年过节的时候我们仍旧能够看到走马灯的身影外，可以调控的走马灯已经广泛应用于各种商业场所、娱乐场所以及建筑物装饰等多种场合。可以说，大到世界博览会、奥运会开幕式，小到学校、家庭，我们都能看到走马灯亮丽的身影。
　　同时，走马灯这种有意思的表现形式还为现代娱乐、媒体和网络的发展提供了新的启发。比如电影放映机的成像原理就与走马灯原理如出一辙;在现代媒体上的“新闻跑马灯”，就是横向或竖向不断移动的字幕，常用于电视新闻画面;再比如网络上的“弹幕”，这种网页上横向移动的文字显示方式也受到了走马灯的启发;此外，在某些建筑物、室内空间用来表现讯息的显示屏，同样也是走马灯在现代社会中的新运用。
　　当然啦，随着科技的发展和社会的进步，走马灯还可以为我们提供更多的启发，比如太阳能、核能等新能源的不断发展与耐高温材料的不断创新，为走马灯在现代社会经济、文化乃至军事等方面更为广泛、更为清洁、更为有效地运用提供了可能。聪明的你，赶快开动脑筋，多想几个“走马灯大变身”的好点子吧！