电视遥控器的诞生源自一个简单的原因——有人觉得电视广告影响观看，想让广告静音。
　　在20世纪50年代的美国，Zenith电子公司的总裁尤金·F·麦克唐纳给公司的工程师带来了一个难题：他没法耐着性子看完广告，他想要一种可以让广告静音或跳到另一个频道的设备。就这样，遥控器诞生了。
　　Zenith電子公司生产的这一颠覆式的设备被称为Flashmatic，由工程师尤金·波利设计并发布于1955年。当时，美国人痴迷于太空和现代设计风格，所以Flashmatic看起来像是闪电侠用来对抗外太空威胁的工具。
　　在这之前，也有一些设备可以用来切换电视频道，但它们需通过电线与电视连接。其中最著名的是Zenith电子公司推出的Lazy-Bones。它允许用户打开或关闭电视以及更换频道，但无法让讨厌的商业广告静音。
　　Flashmatic没有和电视连接，它带有定向光源，并在电视屏幕的每个角落都装有传感器。通过按遥控器上的按钮，观众可以把声音调成静音，向左或向右切换频道。
　　然而，Flashmatic存在一个大问题。屏幕角落的四个传感器不仅对遥控器发出的光线敏感，对阳光也很敏感，所以阳光也能打开电视或切换频道。
　　Flashmatic的问题促使Zenith电子公司开始重新设计。这次则由电气工程师和物理学家罗伯特·阿德勒负责设计。阿德勒摒弃了Flashmatic的光线切换技术，想出了一种让遥控器与电视“交谈”的新方法——使用声音。
　　新设计的遥控器被称为“太空司令部”，是一种超声波遥控器，利用小锤敲击遥控器内部的铝条，使它们按特定频率响起，进而打开或关闭电视、改变频道、让电视静音或取消静音。
　　“太空司令部”看起来像电视剧《星际迷航》中的道具，只有四个凸起的按钮，不像现在的遥控器，细长的矩形面板上挤满了数十个按钮。这款产品开辟了超声波遥控器的时代，该技术在20世纪80年代得到了广泛的应用。
　　后来的电视遥控器不断发生演变，功能越来越多，需求越来越大，这使设计人员不得不寻找其他遥控电视机的方法，如现在普遍使用的利用红外线技术进行遥控的遥控器。