澳大利亚学者詹姆斯·雷柏德在《孤独的博客：中国网络的民主虚像？》一文中，讨论了网民在网络上对中国社会和政治带来的影响。一般认为，和对西方网络参与的讨论不同，中国的网络“革命”似乎被美化了，学术界几乎是一边倒的言论：网络爆炸对促进中国社会的转变是积极的，网络给中国人带来的是更简便的公民参与。有趣的是，哪怕这些学者自己的微博被删除了，他们依旧持有这种乐观态度。但雷柏德不这么认为，他和一些专门研究社交网络、尤其是阿拉伯国家的学者一样，认为网络是一把双刃剑——“就如很多高科技一样，网络本身是中立的，可塑的”，“根据当下情境和已有的社会情境不同，网络亦正亦邪”。
　　雷柏德认为，中文网络空间和世界其他地方的网络空间没什么不同：一样地输出肤浅的内容、有害的谣言，以及一个个封闭又排外的小圈子。
　　几乎所有的调查都表明，网民使用网络的目的大多是娱乐和社交，而不是政治参与或是社会批评。在2009年到2011年几份不同的调查中，结果无不如此。中国互联网网络信息中心（CNNIC）最新的调查显示，82%的网民主要使用网络的搜索功能，79%用来听音乐，77%看新闻，77%主要使用即时通讯软件，67%打游戏。在雷柏德看来，这种说法的强有力证据是，在百度中搜索“章子怡”或者“赵薇”得到的信息，比搜索“孙中山”或其他领导人要多得多。
　　事实上，除了没有那么多色情内容外，中国网络空间的内容分布和美国并没有太大区别——娱乐为主，政治和其他严肃的内容只占了很小一部分。中国网络空间中“粉丝”数量和浏览量最多的分别是股神徐小明、大众心理学家苏芩、微博女王姚晨——在雷柏德看来，这些数据很好地解释了为什么中国网民大多数对政治缺乏敏感，并支持政府对网络空间所做的必要管辖。
　　就如一些中国学者所担心的，雷柏德并不否认网络可能成为“电子鸦片”，间接地降低中国青少年的素质。但和那些道德指责不同的是，雷柏德更提出了另一种可能性：网络娱乐的广布散播使原本会思考、会想一想不同意见的人沉迷在了这种便宜简单又充满刺激的消遣方式之中，而使唯一剩下的那一点独立思想也丢了。
　　（缪莹文，摘自2012年7月19日《 青年参考 》）