“大西洋上曾有一座宝岛，富饶而美丽，岛民是海神波塞冬的后裔。后来，这里的人变得平凡，失去了神明的庇佑，在与雅典城的战争中战败了。从此，他们冒犯了天神，整个海岛被海水吞噬，永远地沉入海底。”
　　这是一个神话故事，但是在太平洋西南部，有一整块大陆如故事中的岛屿一样被拉进了大洋深处，93%的区域被海水覆盖，它就是西兰大陆，一块迷失的大陆。如今，我们能够看到的只是大陆顶端露出海面的“尖尖角”——新西兰，而西兰大陆的实际面积比如今的新西兰要大15倍。
　　新西兰岛一直都有吗
　　科学家们过去认为，西兰大陆是8300万年前从冈瓦纳古陆上分离出来的。但是，西兰大陆所处的地壳逐渐延展，变得越来越薄，于是这块大陆缓慢地下沉。这一过程在2300万年前慢下来，只有一小部分陆地还在海平面以上，而新西兰的动物都是冈瓦纳古陆动物的后裔。
　　现在，一些科学家寻找到的证据却颠覆了这种旧认识。
　　大洋淹没西兰大陆
　　地球表面存在两种不同的地壳——大陆地壳和海洋地壳，它们都浮于地幔之上。海洋地壳薄而致密，大陆地壳厚而疏松。大陆地壳如果过薄，就像西兰大陆这样，表面大多会位于海平面以下。
　　新西蘭的一位地理学家收集了生物学和地理学证据，证明西兰大陆曾在2300万年前被海水完全淹没。经过漫长的变迁，新西兰才逐渐在沉没的大陆之上凸起并成为海岛。
　　动植物都从哪来
　　如果西兰大陆在2300万年前就全部沉没，那么这里的动物不可能幸存下来，一定全都灭绝了。如果这种假设成立，那么新西兰的动物一定是从其他大陆，比如距此1500千米的澳大利亚过来的。
　　为了探寻新西兰的动物是否是移民过来的，科学家去了位于新西兰东部800千米处的查塔姆群岛。像新西兰一样，这些岛屿也有着独特的动植物。地理研究显示该群岛是400万年前从海底升起的，动植物完全可以在相对较短的时间内在远方的不毛之地开疆扩土，扎下根来。这样看来，2300万年形成了新西兰，这漫长的时间足够这里的动植物移居生长了。
　　生物学家研究发现，新西兰至少有95%的物种与澳大利亚或者南美的祖先有亲缘关系。而且新西兰大部分物种都是在过去2000万年间出现的，与它们亲缘关系最近的动植物都在澳大利亚。所以，新西兰很有可能是在2300万年前完全被海水覆盖，之后才逐渐浮现出来，而后这里又成为了澳大利亚物种的一个新天堂。
　　古生物学家在西兰大陆发现了恐龙化石，还有一些小型哺乳动物的遗迹。恐龙在距今约6500万年前就灭绝了，这说明在恐龙活动的年代，这里曾是动物们宜居的天堂。而现在，除了3种蝙蝠以外，新西兰没有自然原生的哺乳动物，多数动物都是从邻居澳大利亚那里过来的。这是因为，这块大陆曾经完全被海水淹没，岛上原来的绝大多数动物都随着大陆的沉没长眠于海下，所以出现了物种断层，许多原生物种在大陆被淹的若干年中灭绝了。